一位大約小學生年紀的女孩正忘我地大啖著草莓鬆餅。
這是間時髦的咖啡廳。雖然已經是傍晚時分，但由於採光良好，店內依然明亮。坂木雄一坐在靠窗的位子上，以溫和的眼神注視著對座的女孩。
「她不是說很困擾嗎？」
個頭嬌小的少女·野呂愛子坐在一旁，表情流露困惑。
這是四人座的客席，女孩對面坐著雄一與愛子。
「看來點心的重要性好像比較高呢。」
女孩身穿白襯衫搭配深藍色的裙子，還打了綠色的蝴蝶領結，這身裝扮大概是小學的制服吧。她的頭髮用發圈綁成馬尾巴，是個稚氣未脫的纖細女孩。
這是雄一升上高中後的第一個暑假。由於擔任生存社社長的姐姐睦子舉辦合宿的關係，雄一他們前往了名為黑神島的怪異島嶼。雖然在那裡發生許多千奇百怪的事件，但他們都順利地迎刃而解，並平安回到了這座城市裡。不過此時，這位女孩開口向他們搭腔。
因為在大庭廣眾下跟小學生爭吵實在有失體統，而且她提到的事也不是站著談就能談完的，於是雄一他們來到了這間感覺很安靜的咖啡廳。一行人坐在店門口旁靠窗的座位上。
透過窗戶可以看到一隻狗在外面規規矩矩地端坐著，那是獸人聶羅。由於他變身為狗的模樣，想當然是進不了店裡。
「讀魂眼是可以這樣送給別人或討回來的東西嗎？」
不曉得是不是想起了這起事情的開端，愛子開口發問。
『找到了！喂！把讀魂眼還來！沒有那個我會很困擾的！』
女孩這麼說過。
「天曉得，我根本沒想過可以這麼做。」
所謂讀魂眼是指能在他人頭上看見文字的能力，那文字似乎代表著該人物的身分。
如今雄一的眼睛也看得見這些文字。身旁的愛子頭上寫著『女主角』，店內浮現著『主婦』、『公司職員』、呢店員』，店外的聶羅頭上則顯示著『芬里爾』。可是只有眼前狼吞虎咽地吃著點心的女孩頭上沒有文字。
自從能力顯現以來，雄一看過各式各樣的文字，不過這是第一次遇到沒有任何文字顯示的狀況。
雄一對這種能力很陌生，所以若是能夠歸還的話，他也很樂意還給人家。可是他不記得曾經從別人身上搶走這份能力，況且也不知該如何歸還。
——總不可能是把眼珠子挖出來吧？
雄一回想起姐姐睦子說過的話。
「雖然我不認識你，但你知道我對吧？要是你能解釋一下這是怎麼回事的話，我也樂得輕鬆。」
這女孩不可能是普通人。畢竟她知道讀魂眼的存在，而且頭上看不見文字這點顯然也很不對勁。
「嘰哩咕嚕。」
嘴裡塞滿東西的女孩回了難以聽懂的話，看來暫時是沒辦法談了。她明明只是個小學生，態度卻格外老成，不過為點心痴狂這點又很孩子氣。
「話說回來，如果是姐姐的話，應該會避開窗邊坐到更裡面的桌位吧。」
閑得發慌的雄一對愛子說道。
「為什麼呢？」
愛子好奇地反問道。
「聽說是為了防範襲擊，然後找到能夠看清楚店裡的位置，仔細觀察每一位走進來的客人。」
「坂木同學不這麼做嗎？」
「麻煩死了，我才不幹呢。再說有誰會襲擊我啊？」
「咦？如果是坂木同學的話，感覺好像什麼都有可能發生呢。」
見愛子露出意外的表情，雄一決定不再繼續說下去。
不久，女孩把鬆餅吃得一乾二淨，露出滿足的表情撫摸著肚皮。
「太好吃了！謝啦！」
她似乎打算讓雄一請客的樣子。雄一也不好對小學生抱怨什麼，只能一直擺臉色給她看。
「所以呢？我可是完全搞不清楚狀況喔。」
雄一再度向女孩發問。
「其實啊，我只是想討回讀魂眼而已。你就不能什麼也不問地乖乖奉上，然後說聲再見走人嗎？」
「我是無所謂啦，不過之後不會發生什麼問題嗎？」
擺脫讀魂眼是雄一夢寐以求的事情，而且要是女孩真的不願意說，雄一也不想勉強迫問。可是不了解關於讀魂眼的內幕仍令他感到相當不安，他不認為歸還了以後就能和這件事毫無瓜葛。
「說得也是。不過，就算我在可透露的範圍內解釋給你聽，情況畢竟也相當古怪啊……」
女孩盤起雙手露出為難的表情。
「多虧這個眼睛，我也遇到一堆稀奇古怪的事情。我倒認為自己對怪事已經免疫啰？」
雄一瞥了身旁的愛子一眼，只見她正點著頭。身為一同遭遇怪事的夥伴，她也對此深有同感。
「對了，我還沒自我介紹吧。我叫櫻崎萌日香，大哥你們呢？」
不曉得是不是對雄一等人的態度感到放心，萌日香爽快地說道。
「我是坂木雄一。」
「我是野呂愛子，跟坂木同學同班。請多指教喔！」
「雄一跟愛子啊。請多指教啰！」
「突然就直呼名字啊……」
大概是沒想過會被小學生直呼名字吧，愛子露出了有點困擾的表情。
「又沒關係，你們也可以叫我萌日香啊！那我就開始說了……我姑且問一下，你們知道世界觀維持者嗎？」
萌日香不抱希望地發問。
「還算了解啦。」
雄一曾聽班上同學友美說過關於世界觀與世界觀維持者的事情。
有多少人便有多少世界，同時人類也活在這些世界當中。所謂的世界觀即是構成該世界的法則。
雖然有無數個世界存在，但大多都大同小異。儘管有微妙的差異，但基本上還是可以歸納成同樣的世界。
不過其中也存在著極端的世界。而這偏差的世界裡有個堪稱體現該世界的中心人物存在，也就是世界觀維持者。
愛子應該不清楚這些事情才對，不過雄一決定日後再向她解釋，先催促著萌日香繼續說下去。
「那就好說了。雖然我也是維持者，卻有點特別，因為我有身為維持者的自覺。而有自覺的維持者會被放逐到外界，再也無法在自己的世界裡待下去。這種特殊的維持者稱為外部者。」
「被放逐到外界是什麼意思啊？」
「世界觀有各式各樣的類型，在這裡我就用故事來比喻了。除非故事原本就是多元結構，否則一旦登場人物意識到自己置身於故事當中，故事本身就會變得無法成立。所以意識到這件事的人會被彈出故事、彈出命運之外……據說是這樣啦。」
「所以讀魂眼看不見你的文字是因為……」
「因為我是外部者啦，外部者在世界裡不被賦予角色。」
萌日香唾棄似地說。
「聽起來你好像很討厭外部者呢。」
——明明她自己也是外部者啊，雄一心想。
「是啊。那些傢伙是徹頭徹尾的人渣，真的爛到無可救藥了。不過我很害怕自己遲早也會變成那樣，所以……我想要變回來。這就是事情的開端。」
「我還是搞不懂耶。即便去了命運外圍好了，為什麼這樣就會變成大爛人呢？」
從剛才的話聽來，外部者原本應該也是普通人才對。雄一不太了解這樣怎麼會讓他們變成爛到骨子裡的人渣。
「在跑到命運外圍的那個時間點上，外部者就成了不老不死的體質。就拿我來說好了，你覺得我幾歲呢？」
「差不多十歲左右吧？」
雄一猜想萌日香大概是國小五年級生。
「其實我十六歲喔。原本我應該要升高中了，說不定還會跟雄一你們上同一所學校呢。自從國小五年級時變成外部者以來，我就一直維持這副模樣。不過我稱作人渣的那些傢伙們甚至活了好幾百年，而且外表都沒變過喔。」
雄一一時之間難以接受這種說法。不過從剛才開始，萌日香的確偶爾會用不像小孩子的語氣說著話。
「一開始我只是怨嘆自己被逐出了世界，不過當時那些傢伙就已經開始介入故事打發時間了。這群人渣利用適應世界的能力竄改他人的世界，簡直把自己當成神了……不過對內部的人類來說，他們真的就像神一樣呢。他們從高處睥睨人類、玩弄命運，而且從內部絕對無法觸及他們。」
我可不想變成那樣，萌日香的語氣彷彿這麼訴說著。
「那種能力到底