『妹妹』一詞飄浮在半空中。
雄一盤腿而坐，傻傻地看著依子心無旁騖地為旅行做準備。
坂木依子。如同頭上的文字所示，她是雄一的妹妹，就讀國中二年級。一頭黑色長髮令人印象深刻，是個小折不扣的美少女。如今她穿著牛仔熱褲搭配貼身背心，打扮得非常休閑。
通個妹妹從衣櫥里拉出各式各樣的衣服，細細挑選著要帶去的服裝。大手提袋裡幾乎沒放任何東西。
「有需要那麼多衣服嗎？」
雖然現在才上午，但雄一早已為明天起的集訓合宿做好了準備。不過他的行李也沒什麼，頂多只是在背包里放了兩天份左右的內褲及T恤而已。
集訓合宿時間為一周。聽說在合宿地點的愛子家別墅可以洗衣服，雄一心想那就隨時洗一洗好了。
「當然需要！哥哥的做法才教人不敢置信呢！」
雄一稍微被氣勢洶洶的依子給震懾了。看來她似乎打算每天都穿不同的衣服。
「話說回來啊，雖然現在才問是太遲了，不過小依是認真的嗎？這可是高中生存社的合宿喔？」
「姐姐不也說可以去嗎？」
雖然是社團的集訓合宿，卻是沒有顧問老師隨行的非正式活動。所以依子要參加也不成問題。可是雄一卻隱約有種不祥的預感。
「哥哥，如果你有空的話，不妨去幫姐姐如何？剛才我去看了一下，情況很混亂呢。」
擺出好幾件衣服死盯著瞧的依子頭也不回地說。
「她會需要幫忙嗎？」
說歸說，雄一還是起身前往隔壁的房間。
由於房門是開著的，他便擅自進入房內。在仍舊堆滿物品、呈現混沌狀態的房間正中央，
睦子正為了把東西塞進包包里而艱苦奮戰著。
她叫做坂木睦子，是雄一的姐姐，就讀高中二年級。雖然也是個美女，但必須加上不開口說話這個前提。跟妹妹不同，她足令人感到惋惜的類型。
別在長發上的大量髮飾象徵著她的一部分缺陷。雖然有點誇張，但因為很適合她，所以這點還算好的——不過問題在於，那些都是貨真價實的刀械，而且本人聲稱那是由大馬士革鋼打造而成的。
此外，今天睦子還穿著越南的民俗服飾，即是純白的越式旗袍。這也非常適合她，甚至可以說她穿起來相當漂亮。不過如果有人在日本拿越式旗袍當便服穿的話，反倒會教人不知該做何反應。
這位睦子的頭上浮現著『姐姐』的文字，宛如極力主張自己是雄一的姐姐一般。
——話說回來，不是『大姐』，而是『姐姐』啊……
雄一後知後覺地心想著。雄一是從今年春天開始能夠看見別人頭上的文字的。那似乎代表著該人物的身分，不過詳情他並不清楚。
雄一也已經習慣了這個現象，除非出現特別離奇的文字，否則他一概視而不見。
「哎呀？小雄，怎麼啦？」
睦子一邊將手伸進波士頓包內，一邊抬起頭來，手裡同時還彈出了什麼東西。
雄一反射性地以食指與中指夾住飛過來的物體。
圓盤狀的刀械，直徑十公分，速度為八分之一音速，閃開會破壞牆壁，害母親難過。雄一在一瞬間就想了這麼多。
雄一仔細端詳他接住的東西。那是附有刀刃的環狀物，名叫環刃，是源自於印度的武器。
「姐姐，你沒有話要說嗎？」
雄一輕輕晃動環刀，帶著挖苦的心情注視著睦子。睦子也不由得露出心虛的表情，不過她突然又開口說：
「如果是*Another的話，你早就死了！」（編註：影射綾辻行人的懸疑作品《Another》 。）
「我還活著啦！」
「這、這是修行喔！因為不曉得何時會發生什麼事情嘛！」
「這絕對是騙人的！你臉上都說著『完了』！」
——話說回來，合宿需要那種東西嗎……
睦子正試圖塞進包包里的是西式護手，即狀似鐵手套的東西。它的外側還裝了好幾個環刃。
「啊，這個啊！這叫做環刃發射器……」
「說明就免了。有需要我幫忙的事情嗎？」
因為好像會說很久，雄一便打斷了睦子的話。
「嗯——這個嘛……」
睦子稍微思考了一會兒，不過似乎沒有特別想到什麼。雄一也認為隨便插手幫忙反而效率更差。
「那就好。我說啊，少帶點東西如何？把這種危險物品硬塞進去，怎麼想都很不妙吧。」
「啊啊！」
睦子瞪大了眼睛。
「怎麼了？」
「我不知怎麼搞得只顧著硬塞東西，明明只要再準備一個包包就好了嘛！」
就在雄一思考著該如何回應這個姐姐的時候，褲子口袋裡的手機響了。
是班上同學濱崎友美打來的。
你好·THE·中國是中華料理店。
位於雄一就讀的星辰高中後門附近，是間小規模的店面，也是班上同學濱崎友美的家。
沒有其他要事的雄一被友美找來了這家店。
店裡仍舊給人不大幹凈的印象，明明是白天營業時間卻沒有半個客人在。
「喔喔！你來得正好！」
一走進店裡，友美立刻出聲叫喚雄一。
她穿著中國旗袍，頭髮綁成了兩個糰子。在教室看到的友美戴著眼鏡，頭髮也全數放下，跟現在的她簡直判若兩人。她頭上的文字是『冒牌貨』，不過雄一不太清楚那意味著什麼，也不打算積極查證。
「這間店還是老樣子，連個客人也沒有。」
這麼說我，雄一看見了櫃檯內閑來無事看著報紙的辮子男。友美姑且不說，剛才那番話對店長也太失禮了，小過他似乎沒有因此而生氣。
店長頭上浮現普『你好·THE·中國』的文字，跟店名如出一轍。雄一至今為止見過的文字當中，就屬這個最莫名其妙了。
『殺人魔』、『吸血鬼』、『魔女』、『死者』、『獸人』……
其實雄一也小曉得這些字眼分別代表什麼意思，不過他勉強還能掌握個意象。可是這個『你好·THE·中國』就真的只能說是意義不明了。
雄一在店裡唯一一張圓桌前坐下。
「要點什麼？」
友美笑容滿面地問。
「我可不是來當客人的喔。你不是有話要說嗎？」
「什麼？」
友美扭曲著嘴巴，吊起了眼角。雄一見狀也嚇了一跳。
「來中華料理店純聊天是什麼意思？啊？連跟人約在咖啡廳碰面部不能只點杯水了，更別說什麼都不點了！」
「不要突然發火嘛！把我找來的是你吧！是怎樣啦！因為客人都不上門，所以打算從我身上揩油嗎？」
「這也是有啦！你知道咱們店裡因為客人不來有多傷腦筋嗎？難道坂木同學要拋下為貧困所苦的同學不管嗎？」
雖然不曉得友美是不是企圖搏取他人的同情，但她擺出的是一副自以為了不起的強硬態度。
「……知道了啦。我點炒飯套餐。」
雄一看過放在桌上的午餐菜單後，從中點了稍微便宜一點的套餐。他原本打算在家裡吃中餐，不過事到如今，再繼續爭論下去也沒意義。
「爸爸！一份炒飯套餐！」
明明在狹窄的店內沒必要這麼做，友美卻大聲地報上點單。友美的父親兼老闆『你好·THE·中國』折好報紙放在櫃檯上後，便進入了廚房。
「哎呀，可是啊，明明你一副不想聽我說話的態度，一提到愛子的名字卻立刻飛奔過來是怎樣？就算是我也有點受傷喔？」
友美一邊這麼說，一邊在雄一對面坐下。看來她完全無意工作的樣子。
「我說你啊……既然都說事關野呂的性命，我當然要來吧。」
友美那通電話主要是說愛子有生命危險。
「喔——所以就算是我有生命危險，你也會來認真聽我說嗎？」
「……這我真的很難講，不過要是我視而不見讓你死了也很麻煩，所以好歹還是會聽你說啦。」
雄一梢微思考了一會兒後這麼回答。畢竟友美在班上同學中算是跟他比較熟的，要是她真的出事了也會讓人寢食難安。
「坂木同學真是個老實人呢。」
「然後呢？到底是怎樣啊？」