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——這麼說，那孩子要被帶到幽靈城堡去羅？
女人竊竊私語的聲音，被砰的一聲關起的門阻隔在外。
連恩睜開了眼睛。在淡琥珀色的黑暗中，隱約可以看見塗著美麗灰泥的天花板。他僵住了身軀，不知道這裡是什麼地方，眨了兩三次眼睛，才漸漸想起了自己身處的情況。
他緩緩起身環顧四周。落入眼裡的是間華麗的房間，與連恩自己位於東區的租屋處有著天壤之別。房間本身並不大，但挑高的天花板與樣式古老的傢具擺設營造出典雅沉靜的氣氛。
這裡是英國屈指可數的大貴族之一——威瑟福德伯爵的倫敦宅邸中的某間房間。
剛才他聽見的聲音似乎是女僕。在黑暗的房間里，壁爐里的火才剛升起來，煤炭上用來當成火種的報紙燃燒得火紅。
連恩偷偷摸摸地從床上溜下來，走到窗邊，悄悄掀起質地厚實的窗帘，看到外面的天色還暗著。他瞄了一眼壁爐架上的座鐘，現在的時間剛過六點。
連恩低頭重新看了看自己的穿著。一件乾淨的襯衫和深藏青色的褲子。冷颼颼的空氣讓他打了個冷顫，於是他從衣櫃里拿出一件和褲子成套的外套穿上。雖然衣服的質料高級、剪裁合身，穿起來很舒適，但總覺得有些心神不定。
他站到嵌著圓鏡的梳妝台前面，發出了嗚欸的一聲。
鏡子里的人當然是叫作連恩·麥坎的十二歲少年，但他梳得妥妥貼貼的紅銅色頭髮，以及不見一點煤污的臉龐，看起來就像是另一個跟他有著相同容貌的少年。
他是昨天，也就是十一月二十一日的深夜被帶來這間宅邸的。因為住在租屋處隔壁房間的少女非常擔心教區司祭的安危，當時他正打算出門前往確認神父是否平安，卻受到伯爵家派來的人阻撓，而且還不分青紅皂白地把他丟上了馬車。
據說威瑟福德伯爵想見連恩一面。他會這麼老實地讓人帶到伯爵家，則是因為對方把父親麥可·麥坎給他的信擺在眼前，信上寫著要他遵從伯爵的指示。
在倫敦西邊，沿著海德公園的高級住宅街——公園徑上的白色豪宅中，連恩被視為客人般地從正門玄關請進門，這讓他嚇了一跳，不過接著他卻直接被帶進了浴室。據說他這副髒兮兮的樣子不能出現在伯爵閣下面前。洗完澡後，他們幫他換上了剪裁精良的高級襯衫和褲子，而他在會客室等待的時候不小心睡著了。大概是後來被抱到寢室的床上了吧。
連恩鼓起臉來，心想他們怎麼不把他叫起來就好了。腦海中浮現住在他家隔壁的少女依芙，特蕾西生氣的臉龐。比連恩小兩歲的盲眼少女相信自己擁有預言的力量，而根據她昨天晚上夢見的內容，教區的司祭可能即將遭遇危險。
「——神父要被吃掉了。是不好的蜘蛛喔。它由黑暗所生，以光的絲線織網。很大的蜘蛛網。跨越整個倫敦。因為活在光明裡的人看不到網子，所以會被抓住，然後被吃掉。」
連恩不相信什麼夢的啟示，他相信的是像火車和電報這些帶給人們生活便利的科學力量。他平常雖然也這麼對依芙說，但少女卻總是別過臉去，聽不進他說的話。
「依芙那傢伙會生氣吧。」
依芙看起來雖然像只弱不禁風的小鳥，嘴上卻得理不饒人。連恩大大嘆了口氣，猜想回家後大概有他好受的了。
「沒有遵守約定是我的錯，我會道歉啦。可是老爸也有不對，只留這樣一封信給我也太不夠意思了吧。」
他在暖爐旁坐下，又再看了一次父親給他的信。
唷，兒子。希望你能原諒我不告而別，我有不得不離開的苦衷。
我不是想毀約。去美國的事也取消了，我也不是故意要留你一個人，如果暫時會有些不自由的話，你就忍忍吧。我還有非做不可的工作。
哎，我相信你會過得很好。你是我的驕傲、愛，以及勇氣——一切對我來說最有價值的東西，寫都寫不完。糟了，時間到了。我把這封信交給威瑟福德伯爵。我不在的時候就由他來照顧你，要乖乖聽話，不要調皮搗蛋喔。
我無時無刻都為你的幸福而禱告。
附上我的愛 麥可
這的確是麥可寫的信，爽朗又大而化之，並且感覺得到像是他的大手摸著自己的頭一般的溫暖。筆跡也是屬於他的沒錯。
經過了這幾天的對話，他知道麥可被捲入了一些麻煩，為了逃走，他甚至計畫搬到美國。因為連恩極力反對，後來不知道他如何處理，但去美國的事算是作罷了。麥可一定因此而做了不小的犧牲，很有可能就是侰中提到的「非做不可的工作」，如果是這樣，他就更要乖乖聽話了。
連恩把信放回信封里，把它收到穿不慣的外套內袋裡時，摸到了某個硬硬的東西，是個銀制的名片夾。這個與來自貧民窟的貧窮少年毫不相稱的物品，是威瑟福德伯爵家的長子——勒內子爵愛德華的所有物。連恩因為看不慣這個與他年齡相差無幾、態度卻很高傲的貴族少年，才從他那裡偷了過來。然後，昨晚換衣服的時候把它換到了新外套的口袋。
連恩以前是個扒手，他的父親麥可是個更高明的扒手，連恩因此學會他一身技藝。由於生活貧困，讓他對這種從別人那裡取得的不義之財感到心安理得。
他會洗心革面，是遇見夏洛克·福爾摩斯，並加入這位名偵探創立的「貝克街游擊隊」之後的事——這是由一群下城少年們所組成、前所未有的少年偵探團。他金盆洗手至今已經過了快半年，還會去偷名片夾，只能說是一時的鬼迷心竅。
另一件讓連恩感到沮喪的事，就是在名片夾里放著愛德華已故母親的照片。雖然一直想著一定要還給他，但他到現在連愛德華的面部還沒見到。他被帶往這間宅邸時，在馬車上問過愛德華的隨從，卻被這樣應付道：「今晚是不可能了，但您很快就可以見到他。」
那時他就該注意到自己會被關上一晚了。當他後悔不已，胡思亂想的時候卻迷迷糊糊地睡著了。他做了個短短的夢，雖然醒來的時候已經想不起來夢的內容，腦中卻突然想到他可以現在就先到司祭館去，之後再回到這裡來就好了。他迅速起身跑向門，在手碰到門把以前，門卻先開了。
連恩反射性地後退，和把他帶到這間宅邸來的愛德華的隨從對峙著。
這名青年身材高挑，有著如同阿拉伯人一般的褐色肌膚，以及端正深邃的五官。他開口說的是上流階級所使用的英語口音，用字遺詞雖然非常恭敬，但看著連恩的眼神卻是冰冷的。現在看不太出來初次見面時他顯露的輕蔑態度，不過，這只是因為連恩現在是主人的客人，他雖然有表現出最低限度的敬意，卻能深深感受到他個人討厭自己的感覺。
「早安。」
「早。」
連恩板著臉回應，同時被推回了房裡。青年——瓦倫泰關上門，輕手輕腳地走進房間，先將手裡拿著的陶瓷水壺和洗臉盆放到梳妝台上，再把熱水倒入盆里催著連恩洗臉。他接著點亮了房裡的煤氣燈，並未拉開窗帘。等連恩洗完臉之後，便立刻從後方遞上了毛巾。
連恩一邊擦著臉，一邊跟他說了自己剛才一時興起的想法。
「我可以回家一趟嗎？我和依芙約好卻爽約了。那傢伙現在一定很生氣，而且我也有話想跟神父說。」
「我想伯爵閣下不會允許的。」
「什麼嘛，我又不是伯爵的僕人。」
「那麼，請您將這當成是令尊的意思。」
瓦倫泰大概也知道只要把麥可搬出來，連恩就沒辦法反抗吧。連恩接過替換的衣物，覺得更加彆扭了，心想就這樣穿著現在的衣服不行嗎？
「我原本的衣服咧？」
「已經處理掉了。」
「啊？」
「我們會訂製新的衣服。在這之前我會從少爺的衣服里挑幾件合身的給您。」
什麼嘛，這讓連恩增強了心中的警戒。現在身上穿的衣服雖然是別人穿過的，但它的質料高級，剪裁也很合身。能得到這身行頭雖令人感謝，但在坦率接受別人的好意之前，他不禁猜想對方是不是有什麼企圖。
「為什麼這麼照顧我，還替我做到這個地步啊？」
「我沒有辦法回答您的問題。」
「意思是要我直接去問伯爵嗎？」
「這就要看您自己了。我不會鼓勵您，也不會阻止您。」
連恩繃緊了臉，覺得他真是個討厭的傢伙，但還是迅速地換上了漿得筆挺的襯衫以及花呢質料的三件式西裝，並且得到了這些衣服不用返還的承諾。當他偷偷地把外套里的東西換到西裝背心的口袋裡去之時，女僕也正準備好早餐，於是連恩若無其事地坐到桌前。