1
麥可已經在家裡等著連恩了。少年被瀰漫的香煙霧給嗆了一下，父親便把叼著的煙扔進壁爐里去了。
連恩很緊張。接下來必須針對去美國這件大事，跟老爸展開一場唇槍舌戰。
四目相對，昨天的不歡而散又重新浮現起來。連恩想將奧萊利神父的好意，以及自己想在倫敦生活的想法告訴父親，卻覺得好像有什麼梗在喉嚨似地開不了口。只露出一副氣呼呼的表情杵在那裡。
僵硬的沉默之中，麥可坐到床上，一手掩住了臉。寬大的肩膀微微地顫抖著。看起來像在哭，讓連恩慌了手腳。正當他走近想仔細看看他的臉時，便被父親的手臂抱緊，臉頰上落下了雨一般的親吻，接著聽到了開朗的笑聲及高興痛快的叫聲。
「你回來了啊。沒錯，我就知道你會回來。」
連恩掙扎著從他手中掙脫，推開了父親。滿臉通紅地大聲斥責：
「什麼啦，把我當小鬼！」
麥可一邊大笑，撲通地倒在床上。連恩抱著胳膊居高臨下地看著父親。緊張感消失，嘴裡自然而然地蹦出牢騷：
「我這邊可是發生很多大事喔！還逮到了殺人犯。」
「你逮到殺人犯？」
「我有幫忙。」
連恩得意地宣告，跟他說了查爾斯·費林托什殺害案的梗概，以及案子是如何解決的。當他提到福爾摩斯的時候，偷覷了一眼父親的臉色，看到他什麼也沒說便鬆了口氣。
麥可聽完之後，流露出溫柔又溫暖的眼神，然後對連恩說出了他想聽到的話：
「做得好。」
還好啦，連恩把臉扭向一旁，掩飾著難為情。
麥可朝他伸出手，以平穩的聲音告知：
「我不去美國了。」
連恩瞠大了眼，一下子把視線轉回父親身上，目不轉睛地盯著他的臉。
「真的嗎？你不是被倦進什麼麻煩里嗎？」
「解決了啦。」
「好耶！」
連恩抓住麥可的手，興高采烈地跳到床上。臉上綻開了放心的笑容，雙腳亂踢亂蹬著。
「到底發生什麼事了啊？」
「問得好，以後再跟你說吧，我今天累了。」
連恩很高興聽到麥可選擇在倫敦繼續住下去，於是對父親延後解釋這件事讓步了。
「喂，你想重新開始人生的話，在倫敦應該也一樣辦得到才對。我也會幫忙的啦。」
「那真令人開心。」
麥可伸出手摸摸他的頭，把他的頭髮揉得亂七八糟。
「住手啦，煩死了。」
連恩兩手抓住那雙大手想推開，卻被抓住了脖子，又被緊緊地抱住而動彈不得。
「和好羅，兒子。」
「我知道了啦，放開我。」
「不，放不開呢。我的寶貝兒子。」
「真是的，成熟一點吧！」
連恩一邊說些討厭的話，但還是安分了下來。這時，他的腦袋被輕敲了一下。
「這是什麼？」
麥可出聲問話的同時，鬆開了健壯手臂的箝制，連恩好不容易可以鬆一口氣，臉龐卻又立刻僵住。
麥可手中拿著一個銀制的名片夾，那是連恩從愛德華那裡扒來，放在背心口袋裡的東西。
因為連恩被緊抱著不能動彈，麥可有的是機會下手。即使如此，在身體緊密貼合的情況下，根本沒有空隙讓手指伸到外套內側。即使有，他應該也會發現手指的動作才對，卻連是什麼時候被拿走名片夾都沒有發現。
連恩還沒有看過名片夾裡頭的東西，因為在伯尼別墅發生的那場騷亂根本讓他忘了有這麼一回事。
因此在麥可確認裡面時，看到沒有名片，只放著一張照片，令他感到十分驚訝。
連恩端詳著那張照片。
照片上有一位盛裝打扮的貴婦人，經過仔細地上色。
那是一位二十歲左右的年輕淑女，紅銅色頭髮圍繞的鵝蛋臉美得令人喘不過氣來。翡翠綠的禮服是六〇年代末期開始流行、使用裙撐的款式。連恩不必推理，就聯想到愛德華的母親。除了發色以外，女性的美貌與他如出一轍。
連恩想起傑克對他說起婦人凄慘的死狀，露出了擔心的表情，覺得自己偷了不該偷的東西而懊悔。
愛德華說過近期內他們會再碰面。如果他說的是真的，就有機會把照片還回去。話是這麼說，但一想到要對那傢伙低頭道歉就令人生氣。連恩鼓起了一邊臉頰。他在思索時也一直凝視著照片中的貴婦人。
他不只對她的美貌著迷，還有什麼令人懷念、思慕的感覺。溫柔的體溫、用不可思議的語言唱出的歌聲——
——艾希琳。
連恩覺得自己好像聽到了有人以十分憐愛的聲音呼喚母親的名字，猛然吃了一驚。
剛才的聲音是現實嗎？還是記憶深處搖晃的影子讓他聽到的幻聽呢？
連恩眨著眼，看著父親的臉孔。他的雙唇雖是閉上的，卻微微地顫抖著。凝視著照片的眼神既溫柔，充滿悲傷，又虛幻。連恩從未看過父親的這種表情，怎麼也冷靜不下來。這樣的沉默也讓他難以忍受，於是將得手的經過說了出來：
「這是剛才我說過的，那個叫愛德華的傢伙的東西啦。他很介意威瑟福德伯爵和你的關係，他是伯爵的孩子啦。那傢伙有很多地方都讓人很火大，我打算給他一點教訓才偷的。」
「這樣啊。」
麥可的語氣很平靜，接著終於把視線從照片上移開，盯著連恩的臉瞧。
「不要再干扒手了。」
「我早就不幹了。可是……今天實在忍不住——」
「那麼，下次給我好好忍住，不然就不算罷手了啊。」
「總覺得被你一說就有氣。教我扒手技巧的明明是你。」
「總比餓肚子來得好吧？那是非常時期的武器啊。我希望你學到無論發生什麼事都能活下去的一技之長。堅強得就算被背叛、被人打擊到萬劫不復的地步也不認輸。為此，也需要一點狡猾和強悍。」
連恩聽不太懂，心想無論發生什麼事都要活下去，不是理所當然的嗎？可是他明白父親非常認真，因此只是靜靜地聽著。
「你總有一天會明白威瑟福德伯爵的事情。」
「總有一天是什麼時候啊？」
麥可閉上眼睛。經過一小段沉默之後，睜開眼對著連恩微笑道：
「明天。」
他如此回答，伸出了右手，像要包住連恩的臉頰般撫摸著他。連恩對那樣的暖意很熟悉，逐漸忘了這兩天來對父親的怒氣，也相信他真的取消去美國的事。他在心裡感謝勸他跟父親商量、和好的卡萊特、傑克，以及奧萊利神父。
2
貝克街二二一號B座二樓的起居室里，夏洛克·福爾摩斯取出懷錶，打開表蓋確認了一下上頭的時間。
現在剛過晚上十點。
他沒有忘了與麥可·麥坎之間的約定。雖然想慎重其事，比麥坎先行到約定地點等候，但從費林托什邸一回來就馬上收到一封請求會面的電報。
發報人是艾琳·艾德勒。
來訪的時刻是晚上八點，到與麥坎約好的時間應該綽綽有餘才對。
然而即使過了約定的時間，艾德勒依然沒有出現。向朗廷酒店打聽之後，對方答覆她已經從酒店離開了。
當他穿戴好外套與手套，戴上帽子時，聽到了馬車逐漸接近的聲音。
在他走出房間的同時，玄關的喚人鈐響了。
由哈德森夫人領進二樓的客人，身穿領子上鑲著毛皮的優美外套、最新流行款式的帽子上垂下淡紫色面紗，遮住她的臉。她取下面紗，以取代自我介紹，露出了使整個倫敦——不，整個歐洲的紳士淑女為之著迷的，那位歌劇女伶的美貌。
她看到福爾摩斯的樣子，便可愛地微傾著頭，甚至沒有為她的遲到道歉就問道：
「您是不是準備出門？」
偵探微微眯起眼。和這個女人對話就像打牌，必須將她所有細微的舉動到心思想法、從她嘴裡說出的話到隱藏在話語背後的意圖都一一剖析才行。他也知道對方抱著同樣的心理準備與他對峙。因此，他戒備著不讓對方有一丁點查覺他與麥坎約好一事，將帽子掛回了帽架。
「我以為你不會來了，原本打算去找我哥哥拿拜託他的資料。但不要緊。」
「請原諒我，我回覆您的電報說會前來拜訪，但還是相當煩惱，不知道該怎麼辦。