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隔天早上，連恩在貝克街三二號B座二樓的起居室醒來，從長椅上坐起身子，大大地伸了個懶腰。
——明天之內我就會讓案件真相大白。
腦中浮現昨天敬愛偵探的宣言，連恩的心情驀地雀躍起來。他掀開毯子，從椅子上精神飽滿地跳下來，發出了很大的聲響，然後突然屏氣凝神地著隔壁房間——福爾摩斯的寢室。寢室悄然無聲，沒有人在的氣息。他問了端著早餐過來的哈德森夫人，她說偵探在天亮前就出門了。
「他說有重要的事要跟你說，要你在這裡等喔。」
「可是我想先回家一趟——」
「他好像已經跟你家人連絡過了。你就好好聽話，不要隨便跑出去！」
哈德森夫人嚴肅又乾脆俐落地告知。
有話跟他說，把他叫起來就好了啊。這樣的想法一閃而過。而且已經跟家人聯絡，就是福爾摩斯見到麥可的意思吧。連恩歪著頭想。儘管如此，他腦中沒有違背福爾摩斯指示的選擇。他一邊匆忙地把早餐往嘴裡扒，並在一旁攤開了昨天的晚報和今天早上的報紙，看了一下查爾斯，費林托什遇害的報導。
大部分的報導都是以警察廳的見解斷定此為黑薔薇大盜的犯行，其中還有些報導迅速地在昨天的晚報就揭露了哈代家在「維納斯之冠」上所引發的糾紛。這就是雷斯垂德警采昨天說的吧？連恩繼續看下去。這篇報導以肯定的口吻記載了包括「維納斯之冠」上的蛋白石是贗品、費林托什夫人將真正的「邱比特之淚」讓給姐姐，以及她姐姐是著名歌劇女伶——艾琳·艾德勒的侍女等等消息。
這些對連恩來說都不是什麼新情報，覺得有些意猶未盡。當他咕嘟咕嘟地灌下紅茶，大大地伸懶腰的時候，窗邊傳來叩的一聲。他回過頭，又聽到了那個聲音，那是碎石打在窗上的聲響。
連恩跑向窗戶往下一看，高大的傑克正要投出另一顆小石子。他一看到連恩就擺出笑容，拿下獵帽握在手中輕輕揮了揮。
當連恩要打開窗戶時，傑克伸出兩手，做出阻止他的動作，然後將食指抵在嘴上，表示要他偷偷溜出來。
連恩心裡想著什麼啊，雙手叉腰，擺出一副苦瓜臉，但他腦中突然想到了一個主意，而既然想到了就立刻採取行動。他避開哈德森夫人和貝琪的注意迅速來到門口，為了不要被抓到而挨罵，他拉著傑克的手臂跑過街頭，拐了個彎來到馬里波恩路。
他一停下腳步，就感到剛才待在室內里有多溫暖，以及外面晚秋冷颼颼的涼意有多刺骨。他抬頭望著灰色天空，薄雲彼方微微泛出陽光：心想偶爾就不能有些陽光普照的日子嗎？連恩伸了伸懶腰，重新面對傑克，說：
「你來幹什麼？」
「我來找你。」
「少騙人了。你怎麼知道我在福爾摩斯先生這裡啊？」
「順風耳傑克大人有超能力。」
「哦——」
看到連恩這麼有氣無力的回答，傑克大笑了起來。
「謎底揭曉，是卡萊特啦。他很擔心你喔。他說，是你老爸跟他說你在這裡的。那個少爺很適合交涉呢。他以老媽身體好的時候讓我借住一個禮拜左右作交換，要我幫你調查艾德勒的侍女，還附帶條件說不要讓你亂來，所以我才來找你啊。」
連恩在嘴裡小聲抱怨著，卡萊特這雞婆的傢伙。其實他很高興卡萊特這麼關心自己，就算閉緊了嘴巴還是忍不住微笑。
「不說這個了，連恩。我比較好奇你怎麼會待在福爾摩斯先生家？」
「他說有話要跟我說。」
「只是這樣就讓你過夜嗎？」
「不行嗎？」
「不，沒什麼不行，只是覺得很稀奇呢。」
傑克用和藹可親的微笑掩飾銳利的眼神，這讓連恩焦躁了起來。
「什麼嘛，還會有什麼理由？」
「你說呢？那件事我雖然好奇，不過算了。話說回來，連恩。」
傑克擺出來的笑容沒變，但眼中的銳利光芒增加了少許溫暖，輕輕拍了拍連恩的頭說：
「你不是因為我叫你老爸糟老頭而生氣嗎？快點跟他和好吧。」
「你什麼意思啊！」
連恩生氣地鼓起臉頰，突然撇開了視線。他和奧萊利神父談過之後，已經有了覺悟，現在能不能和好就看父親了。所以剛才從窗戶往下看到傑克時，他決定接受昨天傑克提出的交易。他認為，如果調查麥可捲入的事情，掌握到他意圖前往美國的理由一角，他們的協商或許能朝著對自己有利的方向進行也說不定。他仍擺著一張臭臉，粗聲粗氣地開口道：
「我說啊，你上次說，你想知道我跟派克見面的事對吧？」
「我現在也想知道。」
傑克乾脆地回答，甚至乾脆到讓人失望的程度，但連恩也因此比較好開口。
「如果你告訴我我想知道的事，我就說。」
「可以啊，你想知道什麼？」
「你聽過威瑟福德伯爵家嗎？」
「我可以大致跟你說一下。」
於是，連恩對傑克描述起大約半年前，他與那個惹人厭的專欄作家間發生的事。
傑克專註地聆聽，打從心底覺得這個話題很愉快，也很吸引人。他臉上的笑容並非裝出來的，眼裡有熱情的光輝，就連插嘴附和的聲音也很起勁，但他平常就是如此。連恩偷偷地想著，如果傑克對沒興趣的話題也一樣回應的話，還真是個難纏的傢伙。
從頭到尾聽完之後，傑克不由得喜形於色。
「真有趣。你居然跟派克先生有這種交情。」
「那種傢伙！誰跟他有交情！」
「我知道，我知道了。你不必每次都為了這種小事跟我杠上吧？所以呢？你真的一張照片也沒有？」
「沒有。」
連恩乾脆地答道，傑克眯起眼睛，揚起嘴角，那是莞爾的表情。
在這張虛偽笑臉的背後，傑克似乎看穿了連恩並沒有說謊。
「那真可惜。」
傑克溫和地低喃，嘆了口氣，接著張開左手，把右手的食指當作筆，有如速記般地在左手上快速寫著，這是他慣用的記憶法。將聽來的話存進腦中之後，這次則是把大拇指抵在眉間，閉了閉眼作出沉思的表情。僅僅數秒後他突然睜開眼睛，把抵在眉間的手指放到嘴唇上。他一拿開手指，便用幾乎缺乏感情的聲音流利地說道：
「威瑟福德伯爵，漢米爾頓家是在肯特擁有廣大領地的大貴族。也是家世可以上溯到金雀花王室的名門。關於現任伯爵有些有趣的故事。他在繼承爵位前陷入身分懸殊的戀情，私奔般地結婚了。對方是愛爾蘭的貧窮女工，還是個天主教徒，雖然已改信國教，但他們兩人的婚姻仍然受到雙方家庭的激烈反對。當時的伯爵是陸軍少校，只不過是伯爵家的次男罷了。然而，後來本該繼承的兄長及兄長的兒子得了流行病而去世，才會由現任伯爵繼承。族裡吵得不可開交，他們無法承認一個來歷不明的愛爾蘭女人為伯爵之妻。不，當伯爵之妻還無所謂，但他們絕不允許伯爵家的血脈混入卑賤女人的血。對他們的婚姻是否有效百般刁難的也大有人在。」
「他們有小孩嗎？」
「十三年前，他們的兒子出生了，是勒內子爵。」
連恩吃了一驚。在芬奇利路遇到的那個神秘少年該不會是——
「普通的、跟我們一樣的名字呢？傑克啊、連恩之類的——」
——我的名字是愛德華。
腦中掠過了他冰冷又美麗的聲音。而傑克的聲音彷彿照著描繪般說出了同樣的名字——愛德華，餘音響徹連恩的耳膜。
連恩懷疑他們是黑薔薇大盜的想法從腦海中消失了，也明白福爾摩斯忠告自己不要深入追究的理由。
「這對年輕夫妻不只被親戚，還讓整個貴族社會和社交界欺負得很慘。事實上，夫人不被允許出入社交界。後來就發生了某個案件。現任伯爵繼位一年後，孩子生下來不久，人們在肯特的伯爵家領地內發現了夫人的遺體，她是遭殺害的，而且遺體被切得七零八落，還有部分成了野狗們的飼料。」
聽到這麼凄慘的事，連恩失去了說話的能力。他吞了一口唾沫，用嘶啞的嗓音問道：
「抓到犯人了嗎？」
「抓到了。犯人是過去虐殺多位女性、遭到通緝的殺人魔。這個男人被逮捕前，也有報紙大肆渲染地報導，說是某個伯爵家的人僱用了殺手，殺掉出身卑微的伯爵夫人，最後還被告誹謗之類的，鬧得沸沸揚揚。」
連恩想起了那個貼著「安斯沃思城殺人案