1
在貝克街二二一號B座的玄關迎接連恩的，是女僕貝琪。她戴著睡帽，穿著睡衣長袍，問也不問地就說：
「福爾摩斯先生不在。」
她不客氣地告知後，趕緊想把門關起來，連恩急忙抓住門把。
「我有很重要的事！讓我在裡面等啦。」
「別說蠢話了。大半夜的你在想什麼啊？要是讓你這種人進來，不就換成我被哈德森夫人罵了嗎？快點回去啦。聽好了，我跟你還有你的酒鬼父親不一樣，明天還要工作，早上六點起來要生廚房的火，還得刷洗玄關。沒時間陪你聊天了。」
「我也不想跟你這種人聊天啊！」
對女孩子要有禮貌！
即使麥可的教誨掠過心頭，連恩仍然氣得撇過臉。貝琪氣憤地揚起下巴，把全身的力氣集中在扶著門的那隻手上，碰的一聲甩上門。
「壞心女！」
在吹得呼呼作響的北風中，連恩雙手插在口袋裡踏著腳。抬頭看了看二樓的窗戶，卻沒有燈光，沒有人在家的樣子。
「還是留言嗎？可這是殺人案！而且犯人還是黑薔薇大盜耶，要是現在離開，被別人搶走功勞也沒關係嗎？」
連恩一本正經地露出苦澀的表情，自問自答了一番。答案是否定的。
「好，在這裡等吧！」
一下定決心，連恩就並起雙腳跳下石階。
他雖然期待著福爾摩斯能夠早點回來，但事情卻沒有那麼順利。他一邊在路上來回走動，一邊仔細聆聽馬車的聲音，靠著牆快打起瞌睡的時候，又被來找麻煩的巡警趕走了。
正當連恩在巷子里靠著流浪漢們升起的火堆取暖時，這座城市比黎明先迎來了起床的時刻。載著青菜和牛奶的馬車往市場的方向駛去，在郊外工廠工作的勞工們開始準備出門，傭人們起來升起壁爐里的火，開始刷洗玄關。
連恩抬頭看著屋頂，一邊數著冒煙的煙囪，一邊回到了偵探的住處。他全身都凍僵了，噴嚏打個不停。沒多久，拿著水桶和刷子的貝琪從屋裡面出來了，她一看見連恩，就瞪大了眼睛口出惡言：
「你還在？」
連恩還是不斷打著噴嚏，他用外套袖口去擦嘶嘶作響的鼻子，貝琪滿臉嫌惡地關上門。但女僕馬上又回來了，手裡拿著一個黃銅杯子。連恩明明鼻子塞住了，還是聞到了香噴噴的牛肉湯味道。他用凍僵的雙手捧住杯子，對著熱湯呼呼地吹氣，一邊迫不及待地往嘴裡送。
「謝謝。」
「你真笨耶。明明有家可回，這種季節居然還在外面過夜！」
「我有很重要的事。昨天來委託福爾摩斯先生的人，她女兒家發生了殺人案，被殺的是一個叫做查爾斯·費林托什的男人。他是被人一劍刺死的。」
連恩正處於疲勞與興奮交織的狀態，就在他比手畫腳地說明時，從轉角駛來一輛出租馬車，停在他們面前。一位熟悉的高大紳士下了車，付錢給車夫之後便轉過身來，看向連恩。
是夏洛克·福爾摩斯。
「福爾摩斯先生！」
連恩朝著偵探飛奔過去。
「費林托什家發生殺人案了！他們說犯人可能是黑薔薇大盜！」
福爾摩斯把視線轉向他，點點頭讓他進屋子裡。連恩兩眼發亮，一把將杯子推給滿臉驚訝的貝琪，穿過玄關，抬頭看著偵探快速說著芬奇利路發生的事件，一面跟著爬上樓梯。
福爾摩斯感興趣地聽著連恩所說的內容，也提出了幾個問題。一進入起居室，福爾摩斯就走近壁爐架，拿起陶制煙斗，裝進煙絲，用火柴點起火來。一邊抽著煙斗，一邊陷入了沉思。
連恩對福爾摩斯詳細說明了昨天晚上發生的事情，包括那兩個神秘的人，只不過他省略了和父親有關的部分。他雖然說和要去美國的父親吵架而離開家，但關於父親可能出現在離案發宅邸不遠的普里姆羅斯山丘，以及被問到關於什麼威瑟福德伯爵的事，卻隻字不提。
連恩自己也說不清楚為什麼沒說出來。如果他沒看到那雙恐怖的眼睛，或許就全盤托出了。即使再怎麼樣說服自己那是錯覺，連恩還是很害怕那雙眼睛。父親帶著那樣的眼神出門做了什麼事——即使對象是福爾摩斯，連恩也不想被仔細探究。
儘管如此，他還是很在意那兩個叫愛德華和瓦倫泰的人，他們似乎和麥可有什麼關連。不能提供充分的情報雖然令他很內疚，他仍期待地想著，如果是福爾摩斯，還是能給出一些答案吧。
可是，福爾摩斯對那兩人並沒有表現出特別的興趣。
「沒有必要深究那名少年和隨從吧？」
「可是我總覺得那些傢伙很奇怪，在那種時間——」
「你不也在那裡嗎？」
「是這樣沒錯啦。」
「或許他們是在找愛惡作劇的狗。」
要是他沒看見麥可怪異的舉動，這個理由就足以說服他了。這時連恩發現偵探的灰眸正帶著銳利的光芒審視自己，他嚇了一跳轉開視線，但早就察覺他有所隱瞞的偵探追問道：
「還是說他們有什麼目的，特地叫狗搶走你的鞋子，把你引誘過去嗎？」
「不是！」
連恩不禁大叫。
「雖然不是這樣……」
福爾摩斯盯著連恩的臉，微微眯起了眼睛，一臉嚴肅。當他張開緊閉的嘴唇正要說些什麼時，房東哈德森夫人進來了。她雖然瞥了一眼連恩，卻對他視若無睹，始終將視線放在福爾摩斯身上，道了早安後開始準備早餐。然後她聽到玄關的敲門聲下了樓，又馬上捧著一個放了小信封的銀色托盤迴到房內。
「有馬車來接你呢。他說即使不能一同前往，還是希望你給個回覆。」
福爾摩斯當下拆開了信封，快速瀏覽一遍內容。
連恩在一旁偷瞄，寄信人是昨天來委託的老婦人愛麗絲·哈代夫人。一張質地厚實，印有家徽的便簽上只載明了正事：
因「維納斯之冠」的緣故發生了一樁可怕的案件。查爾斯被殺了。我需要您的幫助。請速至費林托什邸。
2
芬奇利路圍繞在一片戒備森嚴的氣氛之下。
費林托什邸前有穿著制服的巡警看守，路上停著一輛搬運遺體的馬車。
連恩對收到愛麗絲夫人邀請的偵探提出一同前往的要求。他因為期待和緊張而漲紅了臉，兩手緊緊地握成拳頭，急促地說：「我遇到的傢伙也許就是犯人也說不定。我在場的話，就能認出他們的長相。」
福爾摩斯鮮少表露感情的眼裡，浮現出考慮的神情。連恩察覺他眼裡的陰暗，於是確信福爾摩斯已經看出自己有所保留。
連恩雖然做好了會被嚴厲質問的覺悟，但福爾摩斯似乎想起了什麼，沒有再提那件事，連恩最後還是沒有說出和父親有關的事。儘管如此，他仍被允許同行。偵探帶著少年一起坐上前來迎接的馬車，前往費林托什家。
就在載著連恩等人的馬車停在宅邸前的同時，警官們抬著覆蓋白布的擔架走了出來，將擔架放到運送遺體的馬車上。
接著，有個身穿便服的中年男子從玄關走了出來。他是蘇格蘭場的雷斯垂德警探。是個五官神似黃鼠狼，身材就警察而雷略為矮小的男性。他銳利的眼神一看到從馬車上下來的福爾摩斯，就眨著那雙略微混合了敵意與好奇心的小眼，嘴邊帶著諂媚的笑容出聲招呼：
「福爾摩斯先生，您果然來了啊。」
「喔，警探。」
福爾摩斯回了他一個若有似無的笑容後，走向運送遺體的馬車。連恩不想被丟下，緊緊地跟在他身後，聽著偵探和警探之間公事公辦的談話。
「現在才運走遺體，看樣子現場搜證花了不少時間呢。」
「都是那個可恨的爆炸案害的啊。我們收到了一大堆惡劣的惡作劇信件正頭痛著。公安部的傢伙們要是能好好處理一下就好了。昨晚的假情報太過逼真，結果我們這裡也派出不少人。啊，可是這裡的搜查很順利喔。我聽說了哈代家的夫人委託您的事啦。」
雷斯垂德警探一邊說著，一邊擠進偵探與運送遺體馬車之間的空隙，高高地挺起胸膛。他發揮出地盤意識，但對偵探卻起不了牽製作用。福爾摩斯繞過警探身邊，走到搬運馬車的後方打開門，掀開了擔架上的白布。
死者是個栗發、中等身材的年輕人。身上穿著一套剪裁合身的西裝，脖子上系著酒紅色的寬領帶，胸口上深深地插著一柄短劍。
連恩瞪大了眼，死盯著那把劍的劍柄不放。純金的劍柄上刻著一隻獨角獸，上面鑲著一顆紅寶石。
「短