羅珊娜問兩位熱戀中的情人如何熬過今後四年的分別，「戴文馬上說，他們所有的寒暑假和春假都會在一起度過。」「黛安娜則說：『還有電子郵件，那總是免費的。所以我們不必擔心昂貴的長途電話賬單。』……黛安娜還說，一俟時機成熟，她將儘快轉學到空軍官校。」
6月28日，亞蒂安·瓊斯生日後十天，羅珊娜·瑞茲的採訪見報，題目是《一對情侶將攜手行進于軍鼓聲中，而後行進於婚禮進行曲中》。整個故事寫得就如同一篇現代童話。
兩天後，戴文離開得克薩斯去科羅拉多州的科泉市，又過了兩天，黛安娜抵達安那坡里。如羅珊娜在她的報道中所言：「開始了他們的軍旅生涯。」
軍鼓聲中，迎接他們的是嚴峻得近乎殘酷的暑期新兵訓練——入學前的最後一場考試。到8月1日，美國空軍官校淘汰掉了新生中的5%，戴文·格蘭蒙與其餘966名男生和204名女生一起，順利地度過了四周的「煉獄季節」，成為該校1996級正式學員，並開始領取除學費和食宿費外，每月5804美元的預備軍官津貼。但據學校有關方面透露，在扣除掉例行的理髮、洗衣、教科書等費用後，學員們最後實際上剩不下多少零花錢。而且就是這筆錢，假如學生在三年級以前退學，必須全部如數歸還。
與此同時，地處東海岸的安那坡里，黛安娜·扎摩拉和她的同學們還在早出晚歸，摸爬滾打。他們沒有周末，沒有假期，每天早晨5點30分起床，晚上10點熄燈，中間也沒有午休。美國海軍官校的新兵訓練為期六周，淘汰率高達10%。現在剛過了四周，已經有80多人被遣返還鄉，或者用學員們自己的話說，「被槍斃」了。新兵訓練的內容包括100小時的操練、射擊、航海、野外訓練等，以及在和長官說話時，每句話都必須以「先生」或「女士」結尾。比如長官若是問起黛安娜的家鄉在哪裡，她的回答應該是：「得克薩斯州克羅利市，先生。」事實上，長官們經常考問的是同一團隊中其他學員的家鄉，這也是他們的訓練項目之一：熟記同團隊中所有其他學員的姓、名及其家鄉的州名和城市名。此外，還要背下厚達100多頁的海軍官校歷史、現狀、各種規章制度、課程設置等等，特別是，學員們必須遵循的道德規範和忠誠條例。美國海軍官校最著名的畢業生是美利堅合眾國的第39屆總統吉米·鄂爾·卡特。
黛安娜非常努力，她不想「被槍斃」掉。令她無法忍受的不是體力上的筋疲力盡，而是精神和心理上的空虛和折磨。現在她總算明白了，《沃斯堡星報》的羅珊娜·瑞茲為什麼問了那麼多關於她和戴文將如何面對四年分別的問題。這位18歲的少女有生以來第一次經歷別離的痛苦，而且又是和自己的未婚夫，又是在那樣的熱戀之中。
新兵訓練期間一切從嚴，黛安娜和遠在科羅拉多的戴文之間唯一的聯繫只有電子郵件。無論多累多困，黛安娜幾乎每天都要給她的未婚夫發郵件，當然也要求戴文同例行事。只要戴文沒有及時回覆，黛安娜就開始胡思亂想，變得焦躁不安。雖然她有堅強的毅力克服訓練中的種種艱難，卻擺脫不了相思所帶來的孤寂、猜忌，甚至絕望。這時候，同期的學員們已彼此熟悉，黛安娜便開始向人訴說。
黛安娜的第一個訴說對象是他們團隊的隊長，來自伊利諾伊州的捷·蓋爾德。「她喜歡講戴文，」捷後來在回答警方和校方的訊問時說，「她特別想念他。但她談到他的方式有點讓人覺得奇怪，好像她並不信任他，卻又離不開他。挺荒唐的。」捷搖搖頭。
捷是一位不錯的聽眾，他只是聽，很少插言，也從不跟其他人講起他們談話的內容。但是他當時尚不明白，這在美國海軍官校卻是不允許的，因為有悖於他們宣誓遵循的忠誠條例。
一次，黛安娜又是兩天沒有收到戴文的回信，便對捷說起她想解除和戴文的婚約，要捷做她的男朋友。「她開始和我約會，」捷說，她還給戴文發去一封電子郵件，告訴他她已經和捷接過吻了。
果然不出黛安娜之所料，戴文很快回函，警告捷·蓋爾德離黛安娜遠點，否則將報告軍校有關部門調查他對黛安娜的「性騷擾」。戴文還在信中央求黛安娜忠實於他們的諾言，並提醒她別忘了「我們是拴在一根繩上的螞蚱」。
「現在你總算了解了我的感覺。」黛安娜在回信中說。
但是太晚了。在此之前的一個星期，黛安娜已經告訴了捷說，她和戴文之間共守著一宗「只能帶到墳墓里的秘密」。
「她說戴文欺騙了她，她就逼著戴文把那個女孩子殺掉。」捷追憶道。黛安娜並沒有講出太多的細節，「只是說她要求戴文這樣做，而且她看見戴文這樣做了……一開始我以為，她說的這些只是為了嘩眾取寵，想引起別人對她的注意，所以我問她為什麼要做這樣的事，我想搞清楚她是不是在開玩笑。……但是後來，她又反覆提到這件事，前後一共不下10次吧。」
暑期新兵訓練總算結束了，8月24日，星期六晚上，為了慶祝她們「能夠活著走出新兵營的地獄」，黛安娜約了她同屋的女孩兒簡妮·摩可尼外出飲酒作樂，回到宿舍已是凌晨1點30分。同宿舍的另一個女生蔓娣·葛契躺在床上，但還沒睡著。
「我聽見簡妮和黛安娜有說有笑地走進來，」蔓娣後來向學校當局報告說，「她們在談論黛安娜的未婚夫戴文，那是黛安娜百談不厭的一個話題。黛安娜正在說，當時她的父母身無分文，又被收走了房子，她每天晚上只能睡在車裡，是戴文把她接到了他們家住……又給她買衣服等。她出了車禍以後，戴文無微不至地照顧她，還替她繳了一大筆醫藥費……戴文賣掉了那輛肇事的卡車和幾支槍，湊錢給她買了訂婚戒指。……過了一陣，簡妮問：『你還是處女嗎？』黛安娜搖搖頭說不是。又說如果她和戴文之間沒有發生過性關係，事情就會容易多了。」