七年前,一場突然襲擊凪市的天災,讓阿夜失去了家人。
阿夜的雙親代代身為凪市的「世界師」,肩負保護城市的責任,他們為了保護這座城市與住在這裡的居民,失去了性命。
阿夜雖然以雙親為榮,但同時他也漸漸開始怨恨雙親,氣他們拋下自己一個人。
不,正確來說,他是對逼死雙親的「正義」開始感到懷疑。
難道雙親不是受到神木凪的姓氏與傳統所束縛,被正義使者的立場玩弄了嗎?
他們又不是警察,恐怕只不過是正好出生於「世界師」家族,才會被迫成為這塊土地的守護神吧?
受到雙親保護的那些人,今後也會永遠過著幸福快樂的日子吧。但自己卻一無所有。失去的事物永遠不會回來。正當阿夜在醫院裡鬱鬱寡歡無處發泄時,他在中庭遇到了一個小女孩。
因為小女孩跟他一樣是孤獨一人,年紀又相仿,因此他跟小女孩講了幾句話。小女孩說自己名叫莉兒,得了一種神秘的怪病,因此身體狀況一直無法好轉,幾年前就住進了這間醫院。右手臂與左腳骨折的阿夜回答,自己也還要一段時間才能出院。
簡單做過自我介紹與閑聊後,莉兒邀阿夜下次到自己的病房來玩,阿夜馬上就答應了。因為他覺得身患怪病,好幾年一個人待在醫院裡的小女孩,跟自己的境遇有共通之處。
即使如此,小女孩的臉上依然保持著開朗而溫柔的笑容。阿夜覺得自己就是被這一點吸引了。
阿夜在與小女孩告別時,告訴她自己馬上就會去找她玩。
然而,他們的約定沒能實現。有一天當阿夜去探望莉兒時,不巧看到一大群的大人來到她的病房探望她。
當時那種難以忍受的感覺,他現在依然能鮮明地回想起來。
一言以蔽之,就是嫉妒。
自己的家人都消失了,沒有人會來探望自己。
然而小女孩卻有那麼多人等著她回去。
為什麼自己會覺得她很可憐?阿夜不得不承認,只有在打從心底看輕對方時,一個人才會同情別人。
阿夜很厭惡自己這種腐敗的感情,但最後,他只是遠遠地看著小女孩以笑容面對探病的訪客,而沒有去拜訪她的病房。
然後,過了兩個月的時光。
手腳傷勢已經痊癒出院的阿夜,到醫院作定期複診時,得知那個叫做莉兒的小女孩還在住院。可是他沒能去看她。
一方面是因為時間過了太久讓他覺得尷尬,而且他擔心跟她說話的時候,如果她講起等她回家的家人,自己一定會覺得如坐針氈。不過他還是從遠處的窗戶看了看獨自一人留在病房裡的小女孩,那天就這樣回去了。
後來又過了三個月,日期進入十月。阿夜學校的同學上體育課的時候骨折住院,他為了探病而去醫院,順便因為一點好奇心而跑去看了一下小女孩的病房。
過去身邊圍繞著大量探病禮物與訪客的莉兒,曾幾何時竟然一個人孤零零地站在煞風景的病房裡。看到她的樣子,阿夜覺得很可憐,同時又感覺到心中不可思議地產生了亢奮與愉悅感。
活該。
最好變成一個人,體驗一下跟自己一樣的痛苦。
不過同時,即使如此仍然保持笑容的小女孩,也讓他有些在意。
自己自從家人過世變成孤獨一人以來,每天都擺出一張陰暗的表情,為什麼她能保持平常心,這點令他很好奇。
於是自從那時候起,他每個星期大概會找一天,去偷看住院的莉兒。
不敲病房的門。只是從能夠看見她病房窗戶的位置,遠遠地旁觀。
他雖然覺得自己的行為很怪,但不知道為什麼就是停不下來。
就阿夜所知,後來也沒有任何人來探望小女孩,即使如此小女孩從沒有表現出難過的樣子。
兩個月後的聖誕夜。
阿夜不知怎地,忽然恕起來那天是小女孩的生日。將近半年前閑聊到的話題,應該早就忘得一乾二淨才對。
生日。阿夜想至少這天會有人來探望她吧。但他偷偷跑去看她,還是沒有人要來的樣子。阿夜終於忍不住向以前受過照顧的老資歷護士,請教了莉兒的情形。
護士說,那一大群來探望她的訪客,從好幾個月以前就沒再出現了。知道了這件事的阿夜,向護士確認過她的飲食限制並不嚴格之後,到附近的蛋糕店買了一個剩下的草莓奶油蛋糕,敲了敲小女孩的病房。她不記得自己也沒關係。他打算把蛋糕塞給她就要回去了。
「啊……」
小女孩看到忽然走進病房的阿夜,驚訝得雙眼圓睜。
他不知道現在自己該用甚麼表情面對她。
自己明明說過「很快就會來找她」卻不守信用。
而且直到現在,他都沒有對小女孩的不幸伸出援手。
半年以上都不理她。
「小夜……是你吧?好久不見。」
可是,小女孩卻這樣說,露出跟那天一樣的笑容。
「你來看我,我好高興喔。」
她還記得自己。
他以為沒有人會等候自己,可是她卻一直在等。
與自己非親非故,只不過見過一次面的小女孩,一直將自己放在心上。
這個事實,讓他的心頭一緊幾乎要崩潰。
所以,阿夜也鼓起勇氣說了。
「——這是蛋糕。那個……因為你生日。」
阿夜稍微別開視線說完後,小女孩有幾秒鐘,只是睜大了眼睛——,
「這是要給我的……?」
阿夜還以為記錯了生日,不禁焦急。
但是,並不是這樣。
「……啊,嗚。」
阿夜點點頭後,小女孩發出了如鯁在喉般的呻吟聲,
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
然後突然崩潰似地嚎啕大哭。
令人不敢相信這是以前那個面露陽光笑容的女孩,她發出令人心疼的脆弱哭聲,
「啊啊啊啊……!嗚噎,啊啊啊……嗚啊啊啊……!」
看到她這樣,阿夜終於明白了一切。
小女孩不是因為有很多人來探病,所以才能保持笑容。
那是她的體貼,不想讓家人知道自己的痛苦與難受。
她希望大家能再來看她,所以才露出笑容。
阿夜只想掐死自己。
「對不起……」
為什麼不能早點來看她呢。
為什麼會固執地認為,只有自己是「沒人要」的呢。
至少,還有她在等待自己啊。
「我來晚了,對不起……」
那天直到小女孩停止哭泣為止,阿夜一直陪在她身邊,最後兩人分著吃了唯一一塊草莓奶油蛩糕。
「今天謝謝你來看我……對不起我太激動了……我好高興。」
最後小女孩用哭腫的雙眼對阿夜笑了,他跟她說好,很快就會再來看她。他希望自己能成為小女孩的力量,因為她一直在等待自己。
正義使者就是為了拯救像她這樣的人而存在的。
終於知道自己該做甚麼的阿夜,從那天起便每天都去看莉兒,
然後,絕望也開始隨之而來。
◆◆◆
阿夜與克蘿諾開始進行對抗《正義派》的訓練,已經過了幾天。
阿夜放學後直接回家,接受基礎訓練與攻防運用讓全身活動;克蘿諾則在阿夜上學的時候,向白羽學習第五靈素的有效使用方式。
至於白羽似乎成功讓克蘿諾稱呼自己為白羽姐姐,每次克蘿諾這樣叫她,她就把克蘿諾摟進懷裡,對她疼愛有加。
克蘿諾說剛開始她也覺得很不自在,不過習慣了以後感覺還滿好的。
或許這也是一種洗腦。
「那麼,差不多該去找出那些人了。守株待兔不是我的作風。」
當白羽有急事必須回鄰近城市的道場,暫停特訓的時候,克蘿諾這樣說。
阿夜的戰鬥感覺恢複了不少,克蘿諾也學會了有效率的第五靈素使用方式。
他們已做好準備對付《正義派》的兩人。既然如此,為了阻止下一場「神隱」,應該由我方主動找出敵人。對於克蘿諾如此的提案,阿夜也表示贊成。
兩人預定在路上人煙稀少的晚上七點過後到十點之間,搜索敵人的行蹤。
「對了克蘿諾,你可以暫時充當