1 夕陽斜照的大陸
氣宇軒昂的年輕人踏著樓梯走下昏暗的船底。
那裡說得好聽是二等客房，其實只是一般的船艙，其中混合著剩飯殘酒及船客們的氣息和汗臭味，再加上各種經年累月留在船體中的味道，悶蒸出一股沉鬱凝滯的空氣。
年輕人不斷轉著頭，從船底雜亂無章的貨物行李空隙中、一一打量著在空位上各自據有一席之地的船客們，像是在找什麼人的樣子。
就算這位不請自來的年輕人的視線掃向自己，也沒有人去理會他。是因為長達兩周的旅程使人疲憊的緣故吧，船客們不分老少，全都一副有氣沒力的表情，屁股貼在潮濕的底板上，懶洋洋的靠在貨物行李邊，連一根手指都懶得動的癱在那邊。
令船客們疲憊的最大原因固然是因為梅多海上多了這季節不該有的暴風雨，使得航線偏移，原本十天就該結束的航海行程已經多拖了好幾天。
但包圍著整個船的異常悶熱才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陸的航程原本就熱，而且眾所周知二等客房因為不通風會像蒸籠般的悶熱。船客們既然搭上了船當然有心理準備。但等待著他們的是遠超越想像中的酷熱。
失去食慾，驟然消瘦，每個人的體力都隨著時間的過去而逐漸流失，到現在已經跟活死人差不多了。其中甚至還有因中暑而倒下的人。
在這樣苛酷的環境下，二等客房中也有兩名依然元氣十足，精神好得跟剛上船時沒兩樣的例外存在。其中之一就是剛從甲板下來的這個年輕人。雖然從外表看來，看不出他有著那樣強健的體魄。
看來大約二十上下，在同齡者中，他的身材也許是比較偏向瘦小的那一邊。臉也有些稚氣未脫、依然像是個少年的模樣。雙頰略顯蒼白，大大的眼中散發著好奇心的光輝。年輕人那一頭此地相當罕見的鮮紅髮色是一大特徵。
紅髮的年輕人從動也不動的船客間尋找空隙向前擠去。然後從前面傳來的一陣鼾聲吸引了他的注意力，使他停下了腳步。
「那傢伙還在睡啊。」
鼾聲是從三個約有半人高的層疊大木箱上傳來的。
年輕人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡著。
「都熱成這樣了還可以呼呼大睡，真令人懷疑這傢伙到底有沒有神經。」
從口氣中可聽出他們倆應該是相熟的夥伴。不過從外表上看來，可以說完全看不太出來這兩個人像是『夥伴』的樣子。男人的身材比少年高大壯碩多了，大約三十多歲的樣子吧。臉形也有稜有角的，是屬於成熟男性的面容。是的，這個三十多歲的男人正是自出航以來、另一個仍然維持著健康體魄的強者。
「喂，起來了，多奇，馬上要進港了。已經可以看到山多利亞的街道了喔。」
紅髮的年輕人挨近男人身邊，抓住他裸露於外的粗壯手臂就搖了起來。一個空酒瓶正被珍而重之地挾在男人臂彎之間。
「做什麼，這是我的酒……」
男人閉著眼睛，把酒瓶摟得更緊了些不讓人拿走。
「說什麼夢話啊，起來了啦，多奇！」
紅髮的年輕人更用力地搖著男人的手，男人也更加用力護著臂彎中的酒瓶。隨著他肌肉的使力，酒瓶就像鉗子挾住一樣，啪地一聲就碎裂了開來。
——啪鏗。
酒瓶碎裂的聲音令男人反射性的坐了起來，一把抓住紅髮的年輕人。
「做什麼！膽敢打擾老子睡覺！活膩了是吧！」
「喂喂喂，是我啦，亞特魯。清醒點吧。」
亞特魯傷腦筋的睜圓了眼睛。
「啥～是亞特魯啊。別嚇我嘛，真是的……」
多奇豪爽地笑著，有些不好意思的用粗壯的手指摸著自己的頭髮。
在開往山多利亞的商船『那爾姆之風』的甲板最前端，兩人並肩而立。
「不錯嘛，一眼望去儘是阿夫洛卡的大地。終於來到未曾到過的大陸了。」
多奇拉著帆上的繩子，上半身探出去眺望著在船頭前方伸展開來的光景。
商船滑過風平浪靜的海面，航向山多利亞環繞起來的海口。
靠著那爾姆川年年泛濫時從上游挾帶下來的沃土，在海口處形成了肥沃的沖積平原，山多利亞便建築在入海處又分成好幾條支流的河口附近。在廣大的平原上，有著石造的房舍、道路、水路，井然有序的分成好幾個區域整整齊齊的排列組合在一起。
「多奇，山多利亞比聽說中的更大耶。還有，家家戶戶排列得像編織出來的一樣整齊。要是那些房子中全有人的話，不知到底會有多少人呢？」
亞特魯一臉心醉神馳的樣子。
「不管怎麼說山多利亞也是那爾姆第一大城市嘛，這可不是一天兩天造成的。據說那爾姆可是文明的發祥地，所以它是具有五千年歷史、大有來頭的城市。」
「嗯～我還以為你整天只顧著喝酒，原來該作的功課還是有好好作嘛。」
「那還用說，要到初次前往的土地上來場大冒險，事前至少要先做好最低限度的準備工作。我可不是光在喝酒而已，也有向船員及往來山多利亞的商人好好的打聽情報喔。至少也要學會用當地的語言說謝謝比較好吧。」
「真的嗎？我好像只看到你在別人聚賭時跑去插一腳而已……」
「那個啊，要先給點報酬、大家才會樂意提供情報嘛……」
多奇的話聲含糊不清了起來。
「什麼、又輸了啊！」
亞特魯綳起了臉。
「呃、關於這件事，我想跟你打個商量……」
多奇高大的身子縮了縮，搓著手一臉親熱的樣子。
「不行，我不能再借你了。」
亞特魯先下手為強，馬上一口拒絕多奇。
「怎麼這樣，太無情了吧？亞特魯。怎麼可以這樣對待與你一起同甘共苦冒險過來的夥伴啊。拜託，一點就好，只要夠付今天的酒錢就好。」
「那點錢你自己應該也有吧？」
「不、那個……」
多奇垂頭喪氣了起來。
「你也太離譜了吧。才這麼一年就把那麼大一筆錢全花光了？」
「不、那是因為這趟旅程比想像中的更長……」
「更長又是誰害的呢？從菲爾加那到羅門帝國本國伊塔洛尼亞的那普洛港、就算再遠，但會遠到要花上一年時間才能到達是誰害的呢？」
「你怎麼能這麼說呢，在雷德門特搭那艘破船出海時，誰會想到居然會遇上暴風雨漂到無人島啊……不過幸好沒有食物上的問題，回想起來那不也是一段愉快的回憶嗎？」
「我不是在說那個。我說的是在到達伊塔洛尼亞之後的事。是誰口口聲聲『哎呀，帝國的女人就是不同。都是些出塵脫俗的美女。』然後就這麼賴在首都羅姆洛了呢？」
「不，那是誤會啊。雖然我看起來是在玩，不過那是在為了接下來的冒險做準備。別忘了、打聽到前往那爾姆會有場偉大冒險等待著我們的人可是我喔。」
「這叫強詞奪理。那爾姆有個可實現願望的『漂泊的幻化都市』，就算不是在羅姆洛、這件事也是五歲小孩都知道的傳說吧！」
「不不不、不止如此而已。據說有許多冒險家都試著去找過『漂泊的幻化都市』，但至今仍無一人活著抵達過。」
「該不會真的只是個幻像吧？」
「不不不，它是有實體的。有許多目擊的例子。不過、聽說只要一靠近，都市就會突然消失。而且它出現的地點也總是變動著，所以才會被冠上漂泊二字。怎樣？亞特魯，的確是充滿了謎的傳聞吧？」
「結果就是說還是要到山多利亞當地才能明白比較具體的事吧？」
「就是這樣了。須要在當地進行詳細調查才行。所以也須要打聽情報用的成本。」
硬把話題轉了回來，多奇就像纏著母親要零用錢的少年一樣，手伸到亞特魯面前。
「開什麼玩笑，我已經幫你張羅過多少次了啊。都快被你削光了，已經沒剩多少了。」
「別那麼無情嘛。話說回來了，想想那些錢是靠誰才弄到手的吧。可別忘了趁亂向瑪克蓋亞王敲了一大筆的人不是別人，正是本大爺喔。」
多奇一改之前的謙恭態度，從容的露出了笑容。
「知道了啦，能一直持續旅行到現在、也全是托你的福。就別互相埋怨了，分你一半吧。不過我也只剩這些了喔。」
亞特魯悶悶的從懷中取出錢袋，把所有錢