1
當那個人出現的時候，我感覺到現場的氣氛產生了明顯的變化，像是在密閉的空間開了一個風穴，或是平靜無波的湖面突然出現了漩渦。
「千、千家先生……」
「千家！你怎麼會來這裡？」
在美星小姐的安排下聚集到觀眾席來的五個人——上岡、黛、石井、苅田和山村一看到他之後紛紛驚呼他的名字。有的人從椅子上站了起來，也有人愣在原地，不過這些反應代表的全都是彷彿看到亡魂般的驚愕。
「大家早，兩年不見了呢。」
千家諒遵守昨晚的約定，來到了位於Art-ery廣場的大展覽場內的第五屆KBC比賽會場。
他穿著淡藍色襯衫和茶色休閑西裝外套，打扮得很正式，並露出爽朗的微笑向大家打招呼，但是沒有任何人以友善的態度歡迎他。這也難怪，現在那些人的心裡應該都浮現了與兩年前比賽有關的記憶和伴隨而來的情感吧。
「千家先生，你來這裡究竟想做什麼？」
率先提出質疑的人是苅田俊行。他充滿敵意的口氣像是告訴他不該來這裡。
「是我請千家先生到這裡來的。」
美星小姐走到千家身邊代替他回答。
「為什麼切間小姐你找得到千家先生呢？」
山村忍不住問道。
「前陣子千家先生正好來到我店裡，我趁那個時候問了他的聯絡方式。」
「這樣啊……為什麼你會請他來這裡呢？」
上岡的問題也隱約顯露了她內心的複雜情緒。
「因為我覺得這次發生的兩起添加異物事件和第四屆KBC時發生的事之間並非毫無關係。既然比賽今天也會繼續進行，又不能保證不會再發生新的事件，我認為還是讓兩年前的事件當事人千家先生也來到會場比較好。」
「你為什麼要擅自做這種事啊？你應該不知道兩年前發生了什麼事吧？」
石井如此喊著，美星小姐仍舊冷靜地回答他。
「我已經聽千家先生說明事情的經過了。」
「那件事情最後是以千家先生自導自演結案喔。」
「但是當事人否定了這件事。」
「那還用說嗎？怎麼可能乖乖承認是自己乾的啊？」
「——那麼，難道石井先生不想知道妨礙你比賽的犯人究竟是誰嗎？」
結果石井頓時啞口無言。美星小姐像是趁勝追擊似地繼續說道：
「就算兩年前是千家先生自導自演好了，只要你不承認這次是你自導自演，就代表犯人另有其人。雖然無法確定兩年前和這次的兩起事件是同一犯人做的，但至少可以推測上次的事件誘使這一次事件發生的可能性很高。既然如此，為了找出犯人，讓他沒辦法再犯案，千家先生的存在是不可或缺的。」
「就、就算你這麼說，但昨天的事情不是已經全部解決了嗎？」
「不，連兩年前的事件也算進去的話，三起添加異物事件都還沒有解決，只不過是分別舉出了很有可能犯案的人而已。」
兩年前的千家諒、濃縮咖啡項目的山村明日香，還有調酒咖啡項目的我嗎？雖然沒料到事情會演變成這樣，但也只能暫時屈就於現況了。
「要是繼續讓犯人為所欲為，說不定連要再舉辦KBC都會有困難。我們幾個當事人有義務讓這次的騷動不會影響下一次的比賽，所以只能設法讓全部真相都攤開在陽光下。」
「切間咖啡師，我很高興你有這份心……」
上岡正想勸阻的時候，後方卻傳來了一道足以蓋過她聲音的大喊。
「對不起，我遲到了！」
丸底芳人從大展覽場的入口飛快地跑過來並低頭道歉。
今天規定的集合時間也和昨天一樣是早上九點。因為要是像昨天那樣讓人進入準備室，可能又會發生添加異物事件，所以決定所有人到齊之前，把鑰匙卡放在管理室。關於這一點，參賽者好像已經在昨天把所有必須用到的東西都放進準備室了，沒有人表示反對。
現在是早上九點二十分。既然今天早上沒有開幕典禮，就算在這個時間才集合也沒什麼問題，但還是無法改變丸底遲到了二十分鐘的事實。明明大家從昨天開始就一直處於很緊張的情況下，他卻還是表現得很從容。雖然已經不再戴著耳機了，但那也有可能只是因為來不及在兩天內準備新的耳機而已。
「既然人已經到齊，也該走了吧，上岡小姐。」
聽到苅田的催促，上岡便先去管理室拿鑰匙卡，然後就帶著參賽者走進準備區後面的門了。我當然沒有跟上去，因為我昨天已經保證過不會進去了。
千家則和他們一起進去，過了大約二十分鐘都沒有回來。當我再次看到他時，他似乎很感慨地環顧了舞台和觀眾席一陣子，才像是想到了什麼似地走到坐在最前排的我的右邊坐了下來。
我想，他大概已經從美星小姐那裡得知昨天和她一起聽電話的人是我，所以才會坐在我旁邊，但還是讓我很在意。我對千家諒並沒有那種稱得上是崇拜的特別感情，但他對我來說仍舊是個不折不扣的名人。要是不和他說話感覺很不自然，不過我還是只能像只為了避免被打中而不啼叫的雉雞（註：日語有句諺語為「若是雉雞不啼叫便不會被獵人打中」（雉も鳴かずば擊たれまい），引申為「言多必失」、「禍從口出」之意）一樣保持沉默。
大概是對KBC相關的糾紛不感興趣，一抵達會場就不知跑到哪裡去的藻川先生，也在這個時候乖乖回到了觀眾席。時間終於來到十一點，和昨天一樣負責主持的女性高聲宣布第二天的比賽正式開始。
「第五屆關西咖啡師大賽第二天的比賽，現在正式開始。請來到現場的各位觀眾給予六位從昨天就持續進行激烈比賽的咖啡師溫暖的鼓勵！」
觀眾席響起熱烈的掌聲，上岡從舞台左側走上舞台。她為了今天才來觀看比賽的觀眾簡單說明大致情況之後，我聽到了開場音樂的聲音。主持人立刻趁第一位參賽者準備時訪問上岡。
「那麼，接下來就開始進行第三項目，拿鐵拉花的比賽。上岡小姐，拿鐵拉花因為能帶給我們味覺和視覺的享受，特別受到一般客人歡迎對吧。」
「沒錯，另外，目前大家好像都把在濃縮咖啡的表面上畫圖案統稱為拿鐵拉花，但其實拉花可以分為好幾種類型，像是使用Free Pour，也就是直接倒入牛奶製作的技巧，或是以金屬薄片在表面上畫線的Etg技巧等等。這次的比賽會請參賽者製作三種咖啡，分別是只使用Free Pour技巧來繪製的一般的拿鐵拉花、用比較小的杯子製作的瑪奇朵咖啡，以及沒有限制使用技巧，可以自由創作的創作拿鐵。時間限制八分鐘。比賽要考驗的只有咖啡師提供飲品給客人的技術，而不是創造藝術品的能力，所以是以能不能在時限內快速地做出完成度很高的拿鐵拉花來當作評分標準。」
當我正頗為認同地聆聽時，右邊突然傳來了說話聲。
「放心，沒有任何異狀。」
「咦？」
我下意識地轉過頭。千家雖然目不轉睛地看著舞台，但我還是聽得出來他是在跟我說話。
「我已經仔細觀察過準備室的情況了，裡面氣氛很緊張，簡直就是所有人都在互相監視。在那種情況下，就算想在自己的材料里添加異物也很困難吧。」
「嗯……」我含糊地回了一聲。完全無法從臉上彷彿覆蓋一層薄膜的千家的笑容里看出一絲感情。
「你就放心地觀賞比賽吧。看，第一位參賽者要開始表演了。」
我將視線轉回舞台。石井春夫正站在吧台桌內側。
雖然連續兩次遇到添加異物事件，讓石井在比賽的時候連旁人也看得出他表情僵硬，但就結果來說，他在比賽時並沒有出現疑似發現第三起事件的舉動。頭一次順利地結束比賽之後，石井無力地露出笑容，似乎是說比賽表現得如何已經不是最重要的了。
一般來說，拿鐵拉花比賽不只是單純地製作三杯畫有圖案的拿鐵咖啡，而是會讓三個圖案具有故事性，來突顯出每一杯咖啡的美。舉例來說，第二個上台的丸底就以「綻放在乾枯原野的希望」為主題，第一杯以水滴來表現雨水落在原野上的樣子，第二杯以葉子來比喻植物發芽，第三杯則畫了盛開的花。他以頭戴式麥克風對會場的觀眾迤說故事，每當他告訴觀眾圖案的意義時，台下的觀眾就會發出讚歎聲和拍手鼓掌。
第三位參賽者山村明日香以比前幾位更精細的技巧描繪出鳳蝶或蜘蛛網等昆蟲生活的世界。接著輪到了第四位，也就是美星小姐上台比賽。