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和前一天的陰雨截然不同，第五屆KBC第一天早上的天氣相當晴朗。
我們搭著藻川先生開的車，在早上八點又過幾分的時候抵達Art-ery廣場。因為美星小姐很在意發生在準備室一連串令人不安的對話，她昨天便表示想儘早進入會場。因此我現在有些睡眠不足，提議早到的美星小姐也因為緊張的關係幾乎沒睡，只有藻川先生和一般的老人一樣，就算早起也若無其事。
我們走進了建築物內。食品展覽會要到九點才正式開始，但是已經可以看到疑似工作人員的人們正忙碌地四處走動了。
我們朝大展覽場的方向走了一會兒，在數公尺的前方發現了昨天也看過的臉孔。
「早安，山村小姐。」
美星小姐立刻露出親切的笑容靠了過去。山村明日香雖然有些不知所措，還是笑著回應美星小姐的問候。
「早安，切間小姐。你來得真早呢。」
「山村小姐你才早呢，你每次參加比賽都這麼早到場嗎？我聽說你從第二屆比賽開始就一直參賽。」
「呃，這個嘛……因為我容易緊張，總是擔心把比賽要用的東西拿進準備室的時間不夠充裕。我住的地方和工作的店也在伏見，離比賽會場很近，或許是因為這樣，我每年都是會場開放的八點就來了。」
一問之下才知道，山村工作的店叫作「Cafe du Renard」，Renard在法語中好像是狐狸的意思。因為境內有無數白狐雕像的伏見稻荷大社就在附近，才會取這個店名吧。
話說回來，我站在距離兩人幾步遠的地方看著她們交談的樣子，愈來愈覺得她們長得很像。兩人的髮型不同，體型卻是一模一樣；說話方式多少有些差異，不過對和她們不熟的人而言，嗓音聽起來就和一人分飾兩角一樣相似。
我覺得我可以理解藻川先生為什麼選擇黛冴子為目標了。若以他的角度來看，身為親人的美星小姐就不用說了，恐怕連氣質相似的山村也不能算是異性吧。
我們四個人把昨天拿到的名牌別在胸前，通過了穿著工作人員外套的大姐的檢查，一個接一個地進入大展覽場，朝舞台走去。上岡正在和工作人員討論開幕典禮的流程細節，美星小姐開口呼喚她之後，她看了看手錶。她穿著合身的灰色西褲套裝，很適合她。
「你們來得真早，是來跟我拿準備室的鑰匙卡對吧？」
「是的，我有東西想先放進冰箱。」山村答道。
「你們等我一下，我現在就去管理室拿鑰匙卡。」
上岡說完這句話後便暫時離開，前往門廳了。看樣子她也才進場沒多久，還來不及處理鑰匙卡的事情。我們等了不到三分鐘，上岡就回來了。
「來，給你。只能借一張，千萬別弄丟了喔。」
我們和收下鑰匙卡的山村一起走向準備區後方的門。這時正巧有個穿著藍色衣服、抱著大垃圾袋的女性清潔工開門從走道走出來，山村和美星小姐停下了腳步。我對著美星小姐的背影喚道：
「我還是留在觀眾席吧。你們比賽前在等候室集合的時候我也不方便跑去打擾。」
「說得也是喔。」美星小姐有些抱歉地說道。
「我們在開幕典禮前都會待在等候室。待會見了。」
「加油喔，山村小姐也是。」
「……謝謝。」
「很好，你就在觀眾席那邊等我們吧。」
我向站在我對面的人們揮了揮手。從左到右分別是山村明日香、美星小姐——還有藻川老爺爺。
「不對吧？叔叔應該要跟青山先生一起去觀眾席。」
美星小姐從後方戳了一下笑嘻嘻地對我揮手的老爺爺。老爺爺看著走進門裡的兩位妙齡女性的背影，小聲地嘖了一聲。
「……真是太可惜啦，她們接下來應該是要去換衣服的說。」
我必須修正剛才的感慨。他才不是那種因為長得和親人很像就興趣缺缺的傢伙。只要是年輕女孩，他根本來者不拒。
我微微眯起雙眼，輕蔑地看著藻川先生。他注意到我的視線後，卻會錯意地問我：「你怎麼還是一副很想睡的樣子啊？」
距離開幕典禮開始還有大約一個半小時的空檔，無聊的藻川先生只好隨機找附近攤位上的促銷小姐攀談來打發時間。而我則是想先佔個好位子，於是就在舞台附近的摺疊椅坐了下來，漫不經心地望著一直有人來來去去的舞台。
隨著時間經過，其他參賽者也一個個進入會場了。首先是一直很擔心準備室門鎖的黛冴子，她和隨後抵達的石井春夫走進了舞台後方，當苅田俊行出現時，已經是八點半了。在那之後我一度看到山村小跑步離開大展覽場，但她過不到十分鐘之後就回來了，所以應該不是什麼重要的事吧。最後到場的丸底芳人是在距離九點只剩下幾分鐘時正好趕上，仍然戴著耳機，步伐相當從容，讓人對他的膽量深感佩服。
拿著大照相機的媒體工作者、看起來像是參賽者親人，以及所謂的一般觀眾也漸漸地聚集到觀眾席。我不知道多達兩百張椅子的觀眾席在這麼早的時間就坐滿了三分之一的情況到底算是好還是不好，但是至少感覺得出來這場比賽比我所想的更受到關注。
不久之後，時間到了九點半，開幕典禮終於要開始了。擔任主持人的女性說話聲音很清晰，據說是本地廣播公司的DJ，她站到設置於舞台左側的直立式麥克風前，以輕快的語氣呼喚參賽者登場。
「我們馬上就請即將在這兩天展開激斗的咖啡師上台吧！」
接著參賽者便配合主持人的唱名，按照參賽編號一個個從與準備區相連的舞台右側走上舞台。首先登場的是一號的苅田，他走到舞台中央，把手放在胸前深深地鞠躬。緊接著上台的黛則像時尚模特兒般轉了一圈。當她走到往後退一步的苅田身旁和他並排時，兩人還笑著擊了一下掌。他們都換過了衣服，和今天抵達比賽會場時身上穿的服裝不一樣。身為男性的苅田穿著白色的襯衫搭配黑色背心，系著黑色領帶，連長褲也是黑色的。黛則穿著白色襯衫，搭配脖子上的茶色緞帶，黑色長褲上圍著同樣是黑色的半身圍裙。
「第三號參賽者，切間美星咖啡師，塔列蘭咖啡店。」
主持人以不帶情感的語氣念出姓名和任職的店家名稱後，美星小姐終於出現在舞台上了。
她把雙手交疊放在胸前，輕輕地歪了歪頭，對大家露出微笑。她身上的衣服和在塔列蘭穿的差不多，今天看起來卻特別引人注目。平常只會上淡妝的她，今天腮紅好像也塗得比較深。
——這、這實在是太棒了！
我忍不住拿起智能手機，拍下美星小姐的英姿。只不過隔了一座大約五十公分高的舞台，就讓我覺得她好像變成了偶像或名人之類遙不可及的人物，真是神奇。一想到我和她是熟人，就不由得感到一絲驕傲。
石井表演了從咖啡杯里變出花朵的魔術，炒熱現場的氣氛。丸底則刻意開玩笑地彎起手臂，擺出了炫耀肌肉的姿勢。新的參賽者上台後一定會先和已經在台上排成一列的參賽者擊掌，然後自己也加入行列。這應該是為了讓比賽氣氛更熱烈而表現出來的樣子，不過昨天目睹他們在準備室爭論的我只覺得很假。在這種情況下還能維持笑容，也可以說是展現了他們的職業素養啦。
最後上台的山村在舞台中央打招呼時雖然表現得很含蓄，但還是很有精神地和其餘五人擊掌。當所有人都在舞台上排成一列時，觀眾席響起了盛大的拍手聲。
「第五屆KBC將由以上六名參賽者來角逐冠軍寶座。不知道今年可以看到多激烈的比賽情況呢？——那麼，接下來，就請這次比賽的執行委員長上岡和美小姐來發表開幕演說。」
主持人話聲剛落，工作人員便迅速地把直立式麥克風放到了舞台中央。上岡走到麥克風前，對著麥克風「啊、啊」兩聲，確定麥克風接上電源之後，便以相當興奮的聲音開口說道：
「呃，今年關西咖啡師大賽KBC也順利舉辦了。自從第一屆比賽在五年前開始以來，很快地已經邁入第五屆，由於去年因故停辦，所以能看到比賽再次舉辦，讓我格外感動。」
有一部分的參賽者和工作人員聽到這段話後不停地點頭。看來覺得KBC去年停辦很可惜的人還挺多的。
「這次的比賽網羅了熟知KBC、經驗豐富的咖啡師和第一次參賽的新人咖啡師，全都是擁有一定實力的參賽者。我想他們一定能讓大家見識到與之前比賽不同的精彩對決。也請各位咖啡師為了獲得KBC冠軍的榮耀而努力吧。」
「雖然冠軍頭銜根本沒什麼用，但能拿到五十萬圓獎金倒是挺不錯的哪。」