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好幾個臉上帶著笑容的人如射擊遊戲的敵機般和我擦身而過。
在已進入八月下旬的星期三，JR都車站中央口的驗票閘門相平常一樣，不對，是比平常擠滿了更多的人。在即將消逝的夏天裡衝上列車的旅客們，嘴角全都綁著以期待而非氣體1充氣的氣球，快步邁向下一個目的地。古都京都不只擁有無數名勝古迹，還會因為四季變化而呈現不同樣貌，讓造訪者看也看不膩。即使舊時代的風情已經在現代逐漸淡化遠去，這個城市仍舊不分男女老少地吸引著許多人。
不過，就算是最適合旅行的城市，也不代表一定適合居住。這個城市位於三面環山的京都盆地底部，氣候總被形容成「最糟」或「超糟」，夏天如喜劇般炎熱，冬天如悲劇般寒冷。京都市在這兩天也一直維持晴朗的天氣，彷佛想一掃之前連日來的雨天所累積的鬱悶，讓人置身於完全感覺不到夏天要結束的酷熱中。因為採用挑高設計，冷氣的效能無法遍及整座京都車站，所以在車站內站了超過十分鐘後，我被瀏海蓋住的額頭很快地開始滲出汗水。
1「期待」與「氣體」的日文發音相同。
事先約好的十一點快到了。因為一直保持沉默也挺怪的，我便對站在身旁的人隨口問道：
「這次她是為了什麼事而來呢？」
「我妹妹嗎？是來旅遊的喔。」
美星咖啡師掀起帽子的帽沿，輕笑了一下。
她在大約十天前提出的不可思議計畫，換句話說就是這麼一回事。因為我們正好在本人最近要來京都時聊起這個話題，所以她就問我要不要趁難得的機會見見她妹妹。我也對美星小姐的親人很感興趣，當然非常樂意和對方見面。只是不明白這有什麼好「難得」的。
「我妹妹還是學生，目前在東京市內租房子住。這次是利用暑假規畫了兩日游，一個人到京都來玩。」
她一邊看向驗票閘門一邊說，穿著無袖連身長裙的肩膀看起來很涼快。她的側臉感覺比平常靠得更近，大概是因為穿著高跟拖鞋吧。私底下的她與在塔列蘭時穿的制服不同，喜歡的是輕便休閑的衣服，鞋子卻好像經常挑選有跟的款式。說不定她其實挺在意自己矮小的身高。
「我之前根本不知道你有妹妹。」
她應該沒有刻意隱瞞之意，但我還是以有點像是抱怨的口氣說道。她臉上的微笑頓時多了幾分淘氣。
「我跟妹妹說過青山先生的事喔。」
她到底說了什麼？我實在不敢想像，還是別深究比較好。
「坦白說，身為姊姊的你覺得她是怎樣的妹妹呢？畢竟是姊妹，所以和自己很像嗎？」
「這個嘛，該怎麼說才好呢……雖然很難客觀評論，但我覺得她的個性和我不是很像。我妹妹參加的是輕音樂社團，喜歡在大家面前彈奏樂器或唱歌。」
原來如此，這的確和我對美星小姐的印象不同。
「不過在長相方面，我們兩個都被說長得像母親。」
「女兒長愈大就愈像母親的說法還滿常聽到的呢。」
「是啊……應該說，我們其實和父親沒有血緣關係。」
她的口氣實在太輕描淡寫，我差點就聽漏了她的告白。
「咦？啊，這樣啊，對不起，我好像害你說了不該說的話。」
「不，請你別放在心上。無論有沒有血緣關係，那個人終究還是我們的父親。」
她回答的口氣相當坦然。看到她的態度，讓我懷疑她是不是若有似無地想表達不希望我過度反應的意思。如果是這樣的話，她應該保持沉默才對，不過也可能是因為我方才責怪她隱瞞自己有妹妹，所以才會擄實以告。若真是如此，我也只能對自己的失言感到懊悔，不過這對她來說大概也算過度反應的一種吧。
就連我在思考這些事而陷入沉默時，都會讓我覺得一看到她說出不該向他人坦白身世的樣子，就有股無言的壓力施加在身上，不禁痛恨起自己的窩囊。
「當我母親再婚時，我只有四歲。我的親生父親離開時是在更早之前，所以我其實已經對他的臉或個性沒有什麼印象了。」
四歲。如果考慮到她有個父母相同的妹妹，感覺離婚到再婚的時間好像有點短。是因為有什麼紛爭才會離婚嗎……會有這種想像是典型的小人多疑。結果因為腦袋胡思亂想，害我錯失附和她的適當機會。
「不過母親再婚的時候，我也已經四歲了，是能夠理解最基本的情況，而且多多少少會留下記憶的年齡了。但是父母好像覺得女兒不可能記得他們再婚的事，所以直到現在都還隱瞞著我們和父親沒有血緣關係的事實。因為好像發生過讓他們不願開口的事，所以我也沒辦法親自向他求證。」
不願開口的事……原本已經被我硬扯回正途的思緒，又逐漸受到「是不是有什麼紛爭」的說法吸引。結果在她的敘述告一段落之前，我連一句話都說不出來。
有個矮小的男童如打水漂的石頭般地跑了過去，隨後則是一對年輕夫婦緩慢地經過我們身旁。
「……你妹妹對這件事的看法是？」
我硬是擠出一個問題，咖啡師卻說了聲「不」，看起來似乎很煩惱。
「她似乎對這件事沒有印象。雖然我沒有跟她談論過這件事，不過以我妹妹的個性來說，如果她記得的話，應該會去追查任何跟親生父親有關的線索吧。」
既然美星小姐是「多多少少」記得的程度，更年幼的妹妹會不記得也很正常吧。
就在這個時候，她突然把手伸進方才用雙手提著的手提包里，經過一陣翻找後拿出智慧型手機。
「是我妹妹。——喂，你到了？你在哪？我沒看到你耶。你眼前有什麼標示嗎？近鐵2……啊，你從新幹線中央口出去啦。很容易搞混吧？抱歉。我知道了，我去那邊找你，等我一下。」
JR京都車站的北側被稱為中央口，南側則被稱為八條口，新幹線中央口驗票閘門是在靠西側的八條口附近。這個車站的內部空間很大，人又很多，不熟悉環境的人經常會找不到目的地。如果接下來要去觀光景點的話，從有公車停靠站的中央口出去會比較方便，不過與其叫來旅遊的人過來這裡會合，還不如我們快點去接人會比較有效率吧。
我們往有京都伊勢丹百貨的西側走，進入南北自由通路區。當我們穿過就算只有兩個人也很可能走散的擁擠人群，往南前進時……
「喂——姊姊——！呀喝——！」
……我看到了。在人山人海的車站驗票閘門前，有一位女性以歌劇演員也相形見絀的大嗓門喊叫著，不停揮動高舉過頭的手，像在有廟會的日子看到的溜溜球一樣輕盈地上下跳動。
美星咖啡師連看也不看她一眼，快步從她面前走了過去。我試著模仿那些在擦身而過時投以好奇目光的路人，偷看美星咖啡師的臉，發現她的臉頰和雙耳都紅透了。
2「近畿日本鐵道」的簡稱，營運路線橫跨日本大阪府、京都府、奈良縣、三重縣、岐阜縣與愛知縣的民營鐵路公司。
「呃，難不成那就是……」
「我不知道。我根本不認識那種女生。」
「喂！為什麼不理我啊！姊姊！美星！」
「啊——啊——我聽不見，我是花子、我是花子……」
雖然不知道花子是誰，不過現在不是逃避現實的時候。
「請你冷靜一點，你的名字是美星。」
「這種事不用你提醒我也知道！我還知道那個人是我妹妹！」
她垂在身體兩側的手緊握成拳地轉過身來，釋放出有如汽油彈般的熱氣。看來我不小心火上加油了。
「真是的，終於追上你了。為什麼丟下我先走啊？」
後方傳來說話聲，這次換成我轉過身。
她的臉上掛著比夏天的陽光還耀眼的活潑笑容。
就算扣掉膠底運動鞋的後底不算，她的身高還是比美星小姐高了一截。服裝以黑白兩色為基調，走的卻是和塔列蘭制服完全相反的搖滾風。綁成左右兩束的頭髮挑染成灰褐色，脖子上掛著智慧型手機，還套著像是使用七彩油漆噴洒般鮮艷的手機保護殼。
「你好，初次見面，男朋友先生。我是美星的妹妹，切間美空。」
我愣愣地看著她對我伸出大大張開的手掌，忍不住心想：如果說她是美星小姐的妹妹，倒也不是無法認同，但是卻沒有姊妹兩人很相像的感覺。光就笑容這一點來看，美星小姐給人的印象是充滿了如暖陽般的溫柔，妹妹則根本就是顆太陽。
「他才不是什麼男朋友！你就不能收斂一下自己的大嗓門嗎？這裡又不是卡拉O