1
「——所以，你覺得後來會是怎麼樣呢？」
當我說完這段很長的敘述後，便朝著咖啡店的吧台探出身子問。
悠哉地站在我眼前的女性停下轉動手搖式磨豆機的手，不再繼續研磨咖啡豆，接著拉開位於復古磨豆機下方的抽屜，一臉陶醉地聞了聞剛磨好的咖啡豆香氣，對著我輕輕微笑了一下，開口說：
「這個謎題磨得非常完美。」
在感到驚訝前，無奈的情緒就先冒出，我忍不住聳了聳肩。
前陣子我在平常出入的咖啡店偶然聽見了女性客人的對話，那段很長的敘述便是在重現當時的情景。根據她告訴同行友人的內容，住在京都的她有個在大阪工作的男朋友。上周日晚上，在京都度過周末假期的男朋友準備返回大阪，她便在JR京都車站的驗票閘門目送他離開。她懷著難以忍受的寂寞感，搭上停在車站前的京都客運，結果在數著下車要給的零錢時察覺到一件事。
數分鐘前，他們在售票機前買車票時，她的男朋友沒有使用鈔票，而是改投零錢。因為只要花費約五百日圓便可抵達大阪，所以並非無法以零錢支付的金額。但是方才他們一起吃飯，為了在結帳時避免找零而向她要零錢時，他是這麼說的——我現在身上的零錢只有一百日圓銅板跟五百日圓銅板各一枚。
她後來幫忙出零頭，所以用餐後結帳時沒有找零。換句話說，他買了一百五十日圓以內的車票去搭電車。那他究竟要用什麼方法回大阪呢？她在搖搖晃晃的公車上思考著，回憶起昨夜在自己家發生的事情。
當時她喝了點酒。還說了「雖然很高興你來找我，但是你回去之後我就覺得好寂寞。」這種無理取鬧的話來煩他。正巧他的手機在那時響起，為了擺脫尷尬的氣氛，他接起了電話。「哦，我現在在京都啊。什麼？你在大阪啊？那我們正好交換了呢。」似乎是住在京都的朋友打來的。
她想趁這時讓微醺的腦袋清醒一下，便去了一趟廁所。大約五分鐘後，她回來了，卻發現他還在講電話。「原來如此，你真聰明啊——啊，她回來了，那就先這樣。」雖然他急忙掛斷電話的樣子有點可疑，不過她也在反省自己說了任性的話，因此沒有繼續追問。
現在回想起來，那是不是表示他做了什麼虧心事呢？這時，她想到如何使用不到一百五十日圓返回大阪的方法，出神地望著被公車窗戶切成一塊塊的漆黑夜晚……
因為女性客人所說的故事出現了相當有趣的發展，我才會想到可以讓我面前的女性——就是我目前所在的咖啡店的店員，切間美星咖啡師也聽聽這個故事。
美星咖啡師今天也站在吧台內側，穿著像制服一樣的白色襯衫和黑色長褲，並套上深藍色的圍裙。她身材嬌小，有著一張適合用「可愛」而不是「美麗」來形容的娃娃臉，甚至讓人誤以為她是高中生，不過她其實比我還年長一歲，已經二十四歲了。自我們相遇以來，她的髮型就一直維持短短的黑色鮑伯頭。
她的外表從另一個角度來看算是很有特色，但要說是隨處可見倒也沒錯。不過，她其實有一項其他人都沒有的「特長」。
「那就由我來驗證一下你的想法是對是錯吧。」
我當然早就從那位女性客人本人口中得知整件事的來龍去脈。當我表示要確認答案的要求後，她瞥了瞥掛在後方那一天撕一張的日曆，提出這樣的問題：
「青山先生所謂的『前陣子』，具體而言是幾天前呢？」
這件事和我們現在討論的問題有關嗎？我從日曆上顯示的今天的日期，也就是八月十八日開始往前數，告訴她正確的天數：「是四天前喔。」
「那他們現在應該相當幸福美滿吧。」
「……咦？」
「她的男朋友應該在那天晚上向她求婚了吧。」
我的喉嚨發出了奇怪的「唔呃」聲。
「請你稍等一下，我確實是問你覺得後來會怎麼樣，不過那只是因為我想把他購買一百五十日圓以內的車票的目的當成問題，並不是想請你猜測他買了車票後的行動。應該說，我根本不記得自己說出了能讓你猜到求婚的提示。」
「那我就依照順序一一說明吧。」
美星咖啡師把磨好的咖啡粉放在法蘭絨濾布中，開始以濾沖式沖煮咖啡。注入熱水後咖啡粉膨脹起來，是因為產生了二氧化碳，也代表咖啡豆很新鮮。
「首先是她想到的能以一百五十日圓返回大阪的方法，我認為她應該是懷疑自己男友和前一天晚上通電話的朋友合謀使用了煙管逃票法1。換句話說，她男友計畫和友人分別以一百二十日圓購買入站門票，通過驗票閘門。接下來兩人再隨便找個車站的月台碰面，交換彼此的入站門票，然後用那張門票通過目的地車站的驗票閘門。入站門票的時間限制是兩小時，而京都和大阪之間只要搭乘新快速列車2，三十分鐘就能抵達。新快速列車的班次間隔在晚上大約十五分至二十分一班，時間相當充裕。這是標準的只有在起點和終點使用『金錢』，沒有支付中途車資的煙管逃票手法。」
她等了大約三十秒徹底悶蒸咖啡粉，然後以書寫日文「の」字的方式注入熱水。等咖啡粉充分膨脹後就暫疇停止，在表面的白色泡沫往下塌前再次補足熱水。據說泡沫流進咖啡里會破壞咖啡風味，雖然步驟單純，卻是相當講求細心的工作。
「如果青山先生你是問我『你覺得他要怎麼回大阪？』，我就會回答剛才所說的方法吧。不過，若只是要問這件事，你說的故事裡又有太多不必要的資訊，而且你果真問『後來會怎麼樣』了。也就是說，他搭上電車後不一定是返回大阪。一想到這，我就突然注意起她怕寂寞的個性了。」
結束濾沖後，咖啡師把盛滿剛煮好咖啡的白瓷杯放在銀色托盤上，繞過吧台，放在我面前。馥郁的香氣瀰漫至鼻腔深處，我拿起杯子，讓咖啡流過舌尖。
真好喝。這正是一杯足以冠上理想之名的咖啡。雖然味道曾一度出現若干偏差，不過最近好像又恢複之前那品質穩定的風味了。
咖啡師觀察我的表情後，甚是滿意地繼續說明。
「換句話說，為了排解她的寂寞，男朋友假裝返回大阪，其實是搶在她之前前往她住處。既然她在京都車站搭上京都客運，就能鎖定電車路線，進而推測出她住處是在京阪電車沿線。至於她男友買的則是只要搭乘一站就能抵達連接JR和京阪電車的東福寺車站，價格一百四十日圓的車票。這恐怕是住在京都的朋友告訴他的方法，所以他才會在電話里稱讚對方『你真聰明』吧。」
1原文為キセル（煙管），是以煙管只有兩端有金屬構造，引申為只有在入站和出站時持有車票，沒有支付中途車票錢，是一種逃票手法。
2此處是指在京阪神地區行駛的快速列車，屬於一般列車的一種，由於停靠站較少，搭乘時間會比一般列車快。
「完全正確。而且到目前為止我在故事中透露了許多線索，讓美星小姐也能看出真相。小過，你用這些線索歸納出求婚的答案，只能說已經超越出題者的預想範圍了。」
咖啡師將托盤靠在胸前，露出微笑。
「就是因為在大阪工作，她的男朋友才會在周日晚上回去。當她看見男朋友竟然在自己家門前等待時，應該會先想到『你不用工作嗎？』而難掩驚喜吧。縱使男朋友在京都停留到隔天，也只是讓寂寞往後拖延一天罷了。這種作法只是治標不治本，對吧？若不是如此，就可以推測出她的男朋友準備利用這次驚喜來徹底解決她寂寞的原因。而除了求婚以外，好像也想不出其他方法了呢。」
「嗯……你的推測或許可以說得通，不過也是有點牽強呢。而且你剛才問我日期，難道還有其他理由嗎？」
「說到四天前，本店也和社會大眾一樣，都在放中元節假期喔。」
「那又怎麼了？」
「這不是最適合的時期嗎——正好能告訴很久沒見面的朋友自己要結婚的消息。」
無奈的情緒還是勝過了驚訝，我把下巴靠在吧台上表示投降。
切間美星的「特長」就是她那聰明的頭腦——對她而言，要想出凌駕我思維的推論，可是輕而易舉。
2
即使已經進入八月下旬，盛夏還是絲毫沒有衰退的跡象。就連窗外庭院的草皮也彷佛在說「別再熱下去了」做地垂頭喪氣。
這裡是甫結束為期一周的夏季休假的塔列蘭咖啡店店內。從京都府京都市中京區的二架通和富小路通的十字路口「往上」——往北走，就可以看到當成標示的厚重電子招牌。旁邊則有兩間如雙胞胎般並排的老房子，中間的窄巷和屋頂形成一條隧道。只要穿過這條隧道，就能在幾乎不可能出現