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「美星小姐，你知道世界三大咖啡嗎？」
在某個下著雨的非假日午後，塔列蘭里仍舊生意冷清。
隨著時序進入十二月，氣候變得更適合喝熱咖啡了。在這個會有人冠上「思念」二字的季節，我還是一如往常，一找到空檔就前往塔列蘭，美星咖啡師也同樣帶著微笑接待我，但兩人的關係卻毫無進展。不過，一想到現在的情況，我反而對兩人的關係沒有變化感到安心。
即使在關係上沒有特別變化，我還是能感覺到眼前的咖啡味道出現細微的改變。是因為季節的關係嗎？還是味道難得地變差了？該不會是我自己的心理因素吧？無論如何，至少咖啡師在聽到隔著吧台的我突然提出的問題後，還是親切地回答我，完全看不到像是在暗示味道不穩定的浮躁情緒。
「知道，是藍山、吉力馬札羅、可那吧？」
啊，這些咖啡豆的確被稱為世界三大咖啡。藍山是牙買加的藍山山脈高地栽種的高級品種，在日本特別受歡迎。用不著我再次說明，咖啡師從我的電子信箱聯想到的便是這個品牌。吉力馬札羅這個品牌，原本是指坦尚尼亞的吉力馬札羅山區生產的咖啡豆，現在則泛指坦尚尼亞產的咖啡豆。美星咖啡師的姓是切間，吉力馬扎羅也有人簡稱成吉力馬（1）。最後，可那是夏威夷島產的咖啡豆，也是高級品。而從夏威夷可那這個名稱，也可以聯想到某位人物……不過自那天以來，就成了不能在她面前提起的名字。
——從那天之後，早已過了一個月。
「美、美星小姐！」
在我不得不違反約定，開口說出胡內波和這個名字的瞬間，美星咖啡師便如同斷線的人偶般，當場昏倒了。
之後的情況真是一片混亂。水山小姐摟著咖啡師的肩膀，邊叫她邊輕拍她臉頰。藻川先生則飛奔進吧台後方的準備室，將一個有可愛花紋的小包包丟向水山小姐，但她卻說「哪吞得下啊」而沒有接住。從打開的小包包里掉出好幾種葯，全散落在地上。於是藻川先生又再度折回準備室，拿了小玻璃杯和威士忌酒瓶過來。水山小姐喂咖啡師喝下酒後，她才緩緩睜開眼睛。她逞強地說自己沒事，但水山小姐還是扶著她，和藻…先生走進準備室。直到咖啡師在房內休息，剩下兩個人回到店裡前，我只能沒出息地站在原地，一動也不動。
水山小姐代替咖啡師在我面前坐下來後，便告訴我她已經讓咖啡師在準備室的床上休息了。雖然我沒看到準備室里的情況，但既然有床，代表裡面空間應該比我想得還寬廣。
「把所有事情毫無隱瞞地說出來吧！美星想知道的答案，我全部都會代替她聽。」
於是我一五一十地把我和胡內談話內容還記得的部分告訴她。當我說完後，水山小姐搖了搖頭，讓我看她的手機螢幕。
「這是……？」
螢幕上的照片似乎是在晴朗的丹山公園的櫻花樹下拍的。照片中有三個人，站在中間的是美星咖啡師，頭髮比現在還長，穿著碎花圖樣的針織上衣和吊帶褲，可愛中帶點孩子氣。在她左邊就是水山小姐，右邊則是一位臉上帶著淺淺笑容的男性，看來很年輕，卻給人一種呆板土氣的印象。
「雖然聽起來像在找藉口，」她深深地嘆了一口氣。「但我會沒發現也是理所當然。那個人就是四年前的胡內波和。」
我感到驚駭不已。我在他身上根本找不到那名青年擁有的俐落氣質，乍看之下還以為是完全不同的兩個人。如果只把臉和我腦中的印象對照，勉強可以接受他們是同一個人。
「當時我跟美星交情也不深，但美星說要帶認識沒多久的客入去公園時，我實在不放心，而且一直覺得她缺乏警覺心，所以我就跟去了。當天其實也沒有發生什麼事……沒想到後來會變成那樣。後來想想，當時有很多事我都應該更認真地制止她才對。」
1「吉力馬」發音（kilimah）與「切間」的日文發音(kilima)相似。
「晶子小姐也認識胡內羅？」
「雖然我不知道有幾成是偶然，但胡內恐怕是跟蹤美星到心暖商店，然後在那裡發現我。接著他偷聽到我和美星的電話內容，便試著和你接觸。方法可能是假扮成店員，也有可能只是問你要不要試投而已。」
「為什麼他要和我接觸呢？」
「應該是想知道你和美星究竟是什麼關係吧！他連你們去了小酒館都知道。」他一直跟蹤我們嗎？一想到當時的情景，我就寒毛直豎。
「如果就你所言，胡內掌握了美星這四年來的交友情況的話，不可能只把你當成一般常客。所以胡內才會調查你的底細，假裝偶然遇見你吧。那個男人很有可能做這種事。」
她的話讓我嚇了一跳。雖然很想追問出他的真正意圖，不過現在不適合提起。
「……為了以防萬一，我一直留著這張照片，不過現在看來根本沒意義了。」
水山小姐的視線望向放在桌上的手機。雖然很失禮，不過真要說的話，她是名態度冷淡的女性。即使外表冷淡，卻可以看出她對好友情意之深非比尋常。這就是所謂的愈不會輕易展現友善的一面，內心就愈可能隱藏著溫柔吧。還是就像她先前的發言中也能窺見的那樣，其實是因為對咖啡師的痛苦抱有某種責任感呢？如果可以，我希望她們之間的友情沒有那麼悲哀。
「所以晶子小姐完全不知道胡內在這四年申發生了什麼事吧？因為你連他的外表變了那麼多都沒察覺到。」
「是啊，不過，也有可能是因為他背對著我吧！如果想責備我太粗心的話，你也跟我犯了同樣的錯喔。你們的談話中可以找到好幾個不對勁的地方。」
「呃，我沒有那個意思……我想，胡內能掩飾話中的不對勁，大概是因為他用輕視的態度敘述『男人』的行為吧。」
胡內毫不留情地批評像「男人」一樣不努力讓他人接納自己的人。但既然我現在已經知道「男人」是胡內本人，他所說的話簡直就是在狠狠地批判過去的自己。
「主動跟我攀談的胡內看起來比一般人還在意自己的外表和態度，和『男人』感覺像是完全相反。當然，所謂的成長，很多都是建立在否定過去的自己上，所以我不覺得有什麼奇怪。但是，為了讓自己變成現在這樣，胡內應該徹底反省了自己的過去才對吧。只是為什麼他到現在還是一直無法放棄美星小姐呢？」
「你把事情說得很複雜呢。」她移動抵在太陽穴上的食指，將長發塞在耳後。「以窗戶沒上鎖被小偷闖空門的情況來看，不只會埋怨自己沒好好檢查，也一定會怨恨闖空門的小偷吧？但這兩個怨恨是獨立的，不管以後再怎麼仔細檢查門窗，對小偷的怨恨還是不會消失。」
「所以美星小姐是闖空門的小偷羅？」
「我覺得她其實是聖誕老人，只是胡內把她當成小偷了。」
真是難以理解的譬喻。我明白她想表示比起不感謝讓自己成長，對此燃起憎惡之情的心境反而十分常見。即便已經過了四年，胡內還是無法允許她像以前對待他那樣，以同樣的態度和別人來往。
「外表是徹底改頭換面了，但最棘手的地方還是沒變啊。」
「因為他不只坦蕩蕩地表明身分，連聯絡方式都告訴你。他應該想暗中干涉你的行動，幸運的話，說不定能破壞你和美星的關係，這怎麼想都不是正常人會做的事。除此之外，我想不到他有什麼理由想和你見面。」
水山小姐以帶有請求之意的眼神看著我。
「拜託你，以後絕對不要再做這種事了。」
有個人在保護著她。我再次體認到她說的這句話一點也不誇張或虛假。
「你只聽胡內敘述大概無法想像，其實那時候美星受到的打擊非常大。就算身體沒有受到什麼傷害，但精神上的打擊卻連旁觀者都看得出來。原本個性天真活潑的女生，竟然變得悶悶不樂，連話也不太說了……你也看到剛才的那些葯了吧？最近應該沒那麼嚴重了，但當時甚至不靠那些葯就無法入眠。」
曾幾何時，藻川先生已經把散落在地上的葯收拾乾淨了。不知道為什麼，我總覺得自己不該去碰那些葯，而且我也沒辦法一眼就認出那是何種葯，但從她的敘述來看，可能是安眠藥或鎮定劑之類的東西。雖然不是什麼大驚小怪的事情，胸口卻還是泛起一絲苦澀。
「我之前聽她談起你時，其實很高興。在經過漫長的時間療傷後，她終於振作到能和異性深交了。只是沒想到現在那傢伙又來礙事。」
「又還不能一口咬定一定會出事……胡內也沒有再像以前那樣突然攻擎她了。」
「你還有辦法這麼悠哉啊？他都直接跑來告訴你『有可能遭遇危險』了耶。這不是威脅是什