「深信自己是為了守護他人而活，從未抱持過疑問。……是嗎？」
讀到這裡，龍斗瞥了一眼桌上堆積如山的書本。
這一大堆的書本，是做為睡過頭上課遲到的懲罰，而指派給龍斗的任務，要求他在放學後將它們歸位到圖書室的書架上。
在這第一閱覽室，收藏著古典文學或古典評論等等，儘是些高中生看都不想看一眼的書目；龍斗在這裡整理得煩了，就拿起手邊的書隨便翻翻，現在再看看這堆書，真叫人提不起勁。再過個十分鐘後，就繼續幹活吧。龍斗如此決定後視線再度移回看到一半的書上時，
「那個……石馬學長？」
「唔哦！」
突然有個少女出聲喚他，趕緊回頭一看。
長度差不多及肩的栗色短髮，水汪汪的一雙大眼睛。
那織柔的身材，配上晶瑩剔透的白皙肌膚，令人隱約聯想到百合花。
發出聲音之人，是龍斗的學妹，村枝由紀。
「對、對不起。是不是嚇到學長了？」
或許是龍斗的反應令她感到意外，她露出了歉疚的表情。
看到由紀如此的神情，龍斗鬆了一口氣。
「不，我只是以為偷懶被老師抓包了啦。不過，由紀你怎麼會來圖書室？我應該有傳簡訊給你，說今天不去社辦了吧。」
「因為我在社辦把書看完了，想到圖書室來還書，就想順便看看石馬學長整理得怎麼樣了。……不過，很高興看到石馬學長對小說產生興趣。因為學長平時就算來到社辦，也只是找我聊天。」
「哈哈哈……我也覺得對由紀過意不去啦。」
龍斗就讀的櫻丘高中的文藝社，只有龍斗與由紀這兩個社員。由於這個社團是由紀今年春天入學時才成立的，所以人數還很少。
而且龍斗平常根本沒在看什麼小說，是由紀拜託他，說就算湊人數也好，才會入社的。最近他想有點社員的樣子，於是多少看起了小說，但沒有一次整本看完的。
「不過，學長在看的是什麼書？看你讀得好專心喔。」
「我才剛看了一點而已，是關於外國少女騎士的故事。好像是這個少女對抗凶暴惡龍和邪惡魔女的奇幻小說。」
龍斗一邊說，一邊將手上的書拿給由紀看。
這本書的裝訂相當豪華，絲絹制的酒紅色書衣顯得典雅莊重，書籍本身也有辭典那麼厚。
然而奇妙的是，封面並沒有學校圖書室規定必須貼上的借閱用條碼，也沒有索書號的標籤。
「哦，真想不到石馬學長會對奇幻小說感興趣。」
「我也很訝異。因為我平常根本沒在看小說的。」
龍斗皺起眉頭，目光落在手中的小說上。
龍斗也不明白，為什麼自己會被這種死氣沉沉的書籍吸引目光。
然而當龍斗注意到時，他已經拿起了這本書開始閱讀，就像中了魔咒似地。
「不過，這本書好奇特喔。沒寫作者也就算了，竟然連書名都沒寫出來。」
「……咦？」
聽到由紀端詳著書本說出的話，龍斗懷疑自己聽錯了。
「你在說什麼啊。是沒有作者的名字沒錯，可是書名明明就寫在上面呀。」
龍斗以手指划過書名。
「你看，不是叫作《孤傲英雄譚》嗎。」
慢慢念出了這本書的名稱。
然而，由紀聽了龍斗所言只是歪著頭。那副表情眯起眼睛看看，似乎還能看見頭頂上冒出一堆問號。
「本文也寫得很清楚呀。我念給你聽……很久很久以前，有一位叫作愛莉絲·埃涅阿斯的少女……」
「……石馬學長，你該不會是在開我玩笑吧？」
由紀從原本訝異的表情轉為不滿，眼睛直直地盯著龍斗看。
「咦？」
「因為那一頁根本什麼都沒有寫嘛？」
龍斗整個人僵住了，注視著由紀帶有些許驚訝的眼睛。
愣了一會，龍斗才慌忙否定由紀所言。
「不不不，我哪有啊！你看嘛，不是寫在這裡嗎？」
「就、就算學長你這麼說……」
由紀雖然大感困惑，但還是眯細了平時又大又圓的眼睛，盯著開啟的書頁看。
可是……
「我還是什麼都看不到啊？」
由紀呼了一口氣，抬起頭來。
……她是不是在怪我翹掉社團，所以故意開我玩笑？畢竟都是我上學遲到，才會落得在這邊整理書籍的下場嘛。
龍斗一邊想著，正打算開口道歉時，放學的鐘聲響了。
「啊，已經到了放學時間呢。……那、那個，石馬學長也差個多要回家了吧？不介意的話，我可以跟學長一起走到半路嗎？」
由紀好像把剛才小說的事情拋諸腦後，向龍斗問道。
只不過是放學找人一起回家，她的聲調聽起來卻有點尖。仔細一瞧，髮絲中露出的耳朵也有點紅。
「咦？……啊——抱歉。我書還沒整理完，可能還要再一下子。我會留晚一點，由紀你先回去沒關係。」
「那、那我也來幫忙！我常來圖書室，很清楚什麼書放在哪裡。這樣的話……就可以一起回家了吧！」
「呃，好啊。那就拜託你羅？」
由紀一反平常作風的強勢態度，讓龍斗有點畏縮。不曉得是不是心理作用，總覺得她特彆強調最後一句話。
「那麼，趕快整理結束吧！」
由紀神情充滿幹勁地說完，就將堆積在桌上的書本抱到胸前。然後動作俐落地將書本歸回書架上。
（……可是，由紀的家不就在學校附近嗎？）
龍斗心中還有疑問，正要站起來，無意間視線落在《孤傲英雄譚》上。
閱讀《孤傲英雄譚》時，他能鮮明地在腦海中想像故事的情境。金色耀眼的秀髮。惹人憐愛的小手握住的西洋長劍。
龍斗自己並不明白，他為什麼會如此受到這本小說吸引。
雖然他不明白……
「書整理完之後，就借來看看吧。」
他自言自語後，抱起了書本站起來。
◇
書本整理完後，龍斗想辦理借閱《孤傲英雄譚》，不巧圖書室的管理員正好離席，於是他留下了聲明借書的字條，暫且打道回府。
走出學校後，龍斗與由紀短暫地一邊閑聊，一邊走在回家的路上。半路上龍斗與由紀告別，然後踏進公園，那是通往他家的捷徑。
四下早已變得陰暗。或許是因為這樣，白天充滿孩童喧鬧聲的公園，現在也一片鴉雀無聲，沒有他人的氣息。
「……很久很久以前——」
照理來說，應該是沒有的。
「……嗯？」
突然聽見了某人的聲音，龍斗停下了腳步。
他想可能是聽錯了，側耳傾聽，
「——很久很久以前，在某個地方，有個叫作桃樂絲·史諾的少女。」
這次，他聽得非常清楚。
彷佛朗讀故事般不自然的說話方式，讓他忍不住找尋發出聲音之人……然後，他找到了。
在路燈的照亮下，有個木製的長椅。由於四周昏暗，他剛才沒有發現，有個人翹著二郎腿坐在長椅上。
「桃樂絲是一名獵人的女兒，住在一個小村子裡。她從出生以來，就有三名家人陪伴。不過它們不是普通的家人。原來桃樂絲的家人不是人類，而是動物。」
聲音聽起來，應該是個少年。但是少年的連衣帽壓得低低的，看不見他的長相。
「就在桃樂絲十歲生日的這一天，桃樂絲的爸爸生病了。爸爸吃了醫生開的藥方，病情卻不見好轉；桃樂絲終日悲傷，連夜悲泣。」
不曉得他究竟有沒有注意到龍斗的存在。少年手邊攤開一本書，語調平靜地念出書的內容。
在夜晚的公園內，朗讀書本的少年。龍斗一時無法理解這副奇妙的光景，只能呆站在原地。
「然而有一天，桃樂絲聽說在東方的山上住著一位魔女。於是，她帶著她的動物家人們，為了治好爸爸的病而踏上旅程。」
念到這裡，少年終於從書頁中抬起頭，看向龍斗。
「這種情節，在童話故事裡不稀奇了。這麼老套的故事，現在誰也不屑一顧。你也這麼覺得吧？」
「咦？……那個，你在跟我說話嗎？」