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重要的並不是勝利。
而是即使敗北也能獲得利益的戰術。
1
少年空空作為『戰士』的特性是什麼。
能舉出各種回答吧——冷靜的判斷力、不流露感情的精神力、不同情任何敵人的同情心、不管身處怎樣的困境都要從中脫身的意志、毫不猶豫的做出賭博的魄力、不拘束於過去……這麼列舉下去就沒完沒了了。地球撲滅軍認為他『大有問題』,卻依然對他評價很高，因此這也是理所當然的。
那麼反過來說。
反過來說，少年空空作為『戰士』的缺點是什麼——如果他不能成為一流的『戰士』，那『缺了些』的部分到底是因為什麼，怎樣形成的呢？雖說他最後一定能脫身，但每次有情況發生的時候他都落入了危機，又是為什麼呢。
地球撲滅軍上層，首腦陣——空空和『篝火』所說的『上層』中，確實存在反對空空的勢力，用他們的話來說，『他的活躍不過是擅長處理因自己的錯誤而陷入的危機罷了，這簡直該稱為自導自演』。那麼，空空為什麼會一直保持著用棒球來說就是『因為起步晚才總有精彩表現的野手』的立場呢？
儘管這麼盼望平穩的生活。
為什麼他卻無法維持這份平穩呢。
當然有各種原因，能舉出近乎無窮之數吧——但實際上，並不需要一一列舉出來那些原因。實際比較起來的話，只有一項原因卓然出群，沒有別的原因能夠追上它。
明白了當的原因。
明白了當的缺點。
空空空，他有一個無法掩飾的缺點——那既是他作為『戰士』的缺點，同時也是作為『人』的缺點。
他有著顯著的欠缺。
要說的話，就是『解開誤解的能力』——因此。
面對魔法少女『Pathos』，別人也許不需要戰鬥，甚至可以協同作戰，但他卻無法避免這場戰鬥。
2
「呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼——」
少年空空上的私立中學已經不存在於這個世界上，已經不存在於任何地方。它消失了、燒毀了廢校了——空空在電視里見過它化為黑炭的樣子。
對於十三歲的空空來說，至今為止學校就是現實的代名詞，但是那時，空空的現實就如同教學校一般燃燒不見了——所以反而像是現下這樣，到了今日卻向這一奔跑在沒見過的中學走廊里的現實，怎麼說呢，反而像是奇幻。
也許比魔法還要奇幻。
就算不是那樣，午夜的校舍也是個不可思議的、令人情緒高漲的東西，就算是空空也沒能完全克制住這份不可思議的高揚情緒。但是當然，不是時候，現在不是時候。
現在他在戰鬥。
而且還是——同『魔法少女』戰鬥。
那是在發出慘叫的慌亂狀態中，卻把『破壞丸』粉碎掉的實力者，空空正在同她戰鬥——現在並不是在夜晚的校舍中興奮的時候，現在只得盡全力，全神貫注的奔跑。
跑得太快，空空感覺腳不聽使喚一般，可是他並沒有在這裡依靠奇怪的、不熟悉的魔法之力，浮在校舍中逃竄的選項。
在室外還好，但空空還沒有盲目到會在有很多遮擋物和障礙物的室內進行不習慣的飛行——那麼逃到室外看似不錯，但在只有在對手是普通人類的時候才奏效。
對手是「魔法少女」。
使用魔法的女孩子。
就算是在同一賽場上競賽，她也不是能夠超越的對手。如果空空要取得優勢，那就只有發起混戰——至少只能是在難以使用魔法的賽場上戰鬥，在開闊的場所戰鬥簡直荒謬至極。
非常歡迎遮擋物和障礙物。
不如說正是希望有它們，空空才逃進了校舍之中。
「呼、呼、呼、呼——」
走廊里回蕩著空空的腳步聲和喘息聲——即使不是受過訓練的人，也完全能夠發現空空逃走的路線。但是雖然空空的喘息聲響徹，他的精神卻沒有混亂。
他的精神反而如往常一樣。
確實在『破壞丸』被破壞時他感到了震驚——雖然他的氣息被攪亂了，但他現在只是採取了平常、有效跟上速度的呼吸方法。
雖然說是不管怎樣都無所謂——但硬是要點明他的心情的話，說是怎樣更好的話，空空甚至覺得她立即追來比較好。雖說是『逃進』，但空空到底還是為了戰鬥才逃進了校舍里。
空空並沒有作為被狩獵一方的打算。
這是戰鬥，同時也是機會。
根據空空的推測，她稱為『Metaphor』的就是證——登淀證吧。和空空被稱呼『醜惡』這個別名一樣，當然不是本名，可以認為那是代號一樣的東西——同樣可以猜測到她叫做『Pathos』。
在這場遊戲中，『Metaphor』和『Pathos』——而且如果完全相信她說的話，還有『另外三個人』——似乎締結了同盟之類的關係。
大概證說的地盤就是這種意義吧——為了把遊戲通關，為了從四國中脫逃，彼此決定區域，進行戶外考察，是這種感覺嗎？
不管怎麼說，那樣的話她『們』就應該共有了相當多的情報。
剛剛空空猛然砍了過去——但是現在『破壞丸』諷刺地遭到了破壞，更諷刺的使得空空有了『活捉』這一選項。把『Pathos』活捉，問出情報這一選項——
「說真的，希望能像差點和證做到的那樣，能夠和她共同戰鬥就最好了，但是到底會怎樣呢——」
雖然也不是不知道，雖然也不是不知道那個『最好的狀況』，可是他明白自己，明白自身的缺點——缺少解開誤會的能力。他明白現在不可能向那位少女一一解釋。
至少最開始不應該砍向她——雖然空空不是沒有這麼想過，但事到如今才去想也沒有用了。不如說連想都不願想。一旦想到這說不定是被不認識的人看到女裝的樣子而害羞的反射性行為，空空就覺得後悔也是無用的了。
「真是的，那孩子是怎麼怎麼看待我的啊——」
不，也不想考慮這件事。對方也許比起敵人，更覺得自己是個變態，神經病。這種事他不想考慮，無法想像。所以現在應該考慮的是別的事情。
別的事情。
是怎麼才能活捉那個少女『Pathos』。
不，這時候能否活捉她是次要的——最壞的情況是就算沒法活捉她也沒關係。是怎麼才能和那個能破壞『破壞丸』的敵人戰鬥，然後勝利。
「她好像說了魔杖『Synecdoche』吧……是作為魔法少女的武器的，魔手杖嗎？雖然只是聽說，最近出現了很多像是手機模樣的變身道具……」
空空這方面的認識稍稍有點陳舊。
然而那和現實中的魔法少女打扮、裝束一樣，是絕對和平同盟發下來的物資吧——總而言之估計那肯定也是魔法的產物。
「『Synecdoche』是指……」
雖然儘管空空空是中學一年級的學生，還是喜愛出門的運動系少年，受其文學家的父親影響他的用詞很是豐富，可是他的英文比較差。
專門術語更是不好。
因為或許聽說過『Synecdoche』這個術語，空空努力的回想——記得是一種比喻。
「『比喻』……也就是『Metaphor』么……嗯，那說起『Pathos』的話……」
不巧的是，空空想不出來了，雖然知道『帕盧斯（Pulse）』，但pathos應該不是它的變體，看來是沒有聽說過吧。
『Pathos』和『Metaphor』，有什麼共通之處呢？作為魔法少女的代號，哪個代號都缺了點可愛勁……但是作為英雄，空空自己取了『古羅特斯庫』的代號，可能也說不上是有品味。
而且拿著『Synecdoche』的不是『Metaphor』而是『Pathos』，真是反常，太奇怪了。
「哈……」
當爬上了台階，到達校舍最頂層時，空空也停下了腳步——他馬上調整好了呼吸。回過頭去看，還是沒有『Pathos』追來了的跡象。不，如果她是飛行而來，並不一定會聽到腳步聲或者呼吸聲，但是用普通的思維來想，在室內的話，幾米的短距離飛行也還好，如果是長距離，應該不會是飛著追來。
不管怎樣，從對方看來，現在的空空都是瓮中之鱉——可是跟猜想的一樣，『Pathos』並沒有急性子的來追瓮中之鱉。