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睡午覺時做惡夢就不划算了。
1
『蒟蒻』。
這個名字的由來不是那個眾所周知的食物的蒟蒻——和那個柔軟的食物沒關係。
真正的由來是花的名字。說是來自花的名字，總感覺很浪漫，但仔細一聽，卻會發現一點也不浪漫——因為，那個巨花魔芋在日本被叫做屍體花。
2
「大概是從『花屋』這個姓里聯想出來的，可是這怎麼也不像是會給女孩子起的代號吧。據說那是『世界第一醜陋的植物』啊。世界第一啊。它的惡評竟然能夠超越大王花，你不覺得很厲害嘛？不過那種植物確實很奇特，這種惡評也可以理解啊，真是奇怪的植物。那種設計，如果京都塔是生物的話一定會是那個樣子的。我倒是不覺得它有那麼丑，不過確實會嚇人一跳。而且據說七年才開一次花。和它比起來，那個蟬的壽命的故事簡直不值一提呢。啊哈哈。」
花屋瀟快活地嘰里咕嚕說了一大通。高興地，彷彿和友人久別重逢而從心底感到歡喜。
看來不是鬧鬼，而且也不是什麼惡劣的玩笑，空空冷靜地接受了——原來如此，這是惡劣的現實。
既然是現實他就能接受。
不，根本說不上什麼接受。空空本以為和他有關聯的人都被殺死了，現在聽說好歹有一個人活下來了，應該是值得高興的事情。
得知相互讚賞的勁敵花屋還健在，說不高興那是騙人的——只是，在現在這個情形下又怎樣呢？他不得不思考。不，像這種現實只有他才能如此冷靜地接受，換做常人早就呆掉了。
因為，活著是活著。
然而卻是以地球撲滅軍一員的身份活著——還比空空更早加入軍隊，甚至還是副室長，再加上殺死逃過『萬剮』和『火達摩』之手的相關人士的不是別人，正是這位『相互讚賞的勁敵』——無論如何都不能毫無顧慮地高興。
本以為被殺了的朋友反而是殺人者。
感覺自己變成了劣質推理小說中的登場人物似的——宅子里的人們『遭遇』偷梁換柱或是死者復活把戲的時候，大概就是這種心情吧。他覺得以後讀推理小說時的感受會完全不一樣了。
可是覺得又怎樣。
「不過你真厲害啊，空空。我嚇了一跳呢。竟然能打倒那個『火達摩』——我也想有一天和那傢伙做個了結的，可是一直沒有機會。結果拖著拖著就被你搶先一步了，嗯，不過是被你搶先的，也沒有那麼不甘心。反而挺高興的。我果然不想和那個瘋子縱火魔當競爭對手啊。我希望我的好敵手是值得尊敬的人呢。要不然每天都會沒有幹勁，容易滿足。沒有比敵人的人格不值得尊敬更讓人失望的事情了。」
花屋說個不停，從她身上完全沒有感受到所謂的芥蒂——她很平常地，就好像真的在為能和久別重逢的朋友說話而感到高興一樣。
「說實話，我是來救你的呢——還以為終於能和『火達摩』分個勝負了呢。啊，但是已經沒有那個機會了呢。不僅是因為被你搶先了，更是因為那傢伙大概再也不能戰鬥了。他受了死掉也不奇怪的重傷，現在正在重症監護室里呢。大概運氣好是半身不遂。這樣一來她大概會被抽干血吧——感覺真爽。我說空空，你是怎麼打倒那傢伙的？我超想知道，能告訴我嗎？」
「……花、花屋。」
空空總算說出話來了。與其說他是因為困惑而說不出話，其實的是因為花屋一直說個不停，他找不到插嘴的機會。
等到劍藤端茶來的時候，花屋才好歹暫時停下話頭，空空總算能說上話了。和之前牡蠣垣和落雁來的時候不同，劍藤沒有離開，而是坐到了桌邊。
「空空。一會兒再吃晚飯吧？先聊著。」
劍藤關心地說。看來她還沒弄清楚空空和花屋的關係——不過她肯定早就知道花屋是殺死空空的『遺漏的有關人士』的犯人……。
「不，不用……我也餓了，要能幫我準備的話就太好了。花屋，你也吃吧？」
「啊，嗯。我就不客氣了。」
她毫無顧慮地對劍藤說。在不客氣這一點上，她確實是空空熟知的花屋。自從哪一天之後已經三周沒有說過話了，卻沒有發現她有任何改變。
至少。
他不認為他所知的『花屋瀟』全部都是表演——全部都是偽裝，或者——
——左在存。
他不認為是『擬態』。
「真羨慕你啊，空空，竟然能和年長的大姐姐同居。這是少年的夢想吧。哈哈。」
「……嗯，一般般啦。」
空空覺得否認的話對劍藤有些沒禮貌，便含糊地點了點頭，沒有多理會花屋的話。想想看，總覺得空空和花屋的對話從以前開始就一直是這樣的。樂天的花屋說個不停，而空空則隨意搪塞——考慮到年齡和性別，感覺應該反過來才對，但至少對空空來說，這種距離感讓他覺得舒適。
共同切磋琢磨少年棒球的關係。毫無疑問，正是因為有花屋在，才有了現在的空空——想到這裡，空空突然有了一個想法。疲憊的大腦中有了一個想法。
「吶，花屋。」
目送劍藤去廚房做飯之後，空空說。
「難道說你是因為加入了地球撲滅軍才不打棒球了的嗎？」
「嗯？不，不是啦。我在不打棒球之前就是軍人了……而且打棒球的時候幹得也挺好的。啊啊，不過這也算是原因之一吧。」
「…………？」
而且打棒球的時候幹得也挺好的。這句話讓他有些在意——感覺有點不自然。但是，一時間有想不出是哪個地方怎樣不自然。
是什麼呢？是怎麼回事呢？感覺不協調——不行，腦子裡已經什麼都不想思考了。這不是正視不正視現實的問題，而是因為他累了。他至今沒有斷電，還能活動，只是因為想吃劍藤做的飯而已。
……不不，不管是誰做的應該都不重要就是了。
「啊啊……這樣啊，我明白了。」
「嗯？」
「花屋。你還上學吧？」
能發覺這件事，並不是因為空空特別敏銳，只是碰巧而已——不過這也是想想就能知道的事情。說起來，『蒟蒻』比劍藤更早就從屬於軍隊。四年前——她還只是小學生。
這不只是棒球什麼的問題——她甚至還上學。一邊上學一邊當軍人。
但是這可能嗎？
隸屬於地球撲滅軍的同時，還是初中生——
「啊，嗯。實際工作基本上都是『茶話』在做——我雖然叫做副室長，但也和名譽職差不多。」
「室長是掛名的，副室長是名譽職……？這可能么？」
「有什麼關係嘛，這樣也有好處嘛。你看，多虧我和外界還有聯繫，空空才能加入地球撲滅軍嘛。」
「哎……這是什麼意思？」
「你看，是我把空空介紹給飢皿木醫生的吧？我早就覺得空空有當英雄的資格了，想讓你也成為同伴。所以就想有什麼辦法把你介紹給軍隊，不過一直沒有好機會。如果隨便提起的話又會導致機密泄露。所以你找我商量集訓的事情真是太幸運了。」
她若無其事地說，似乎完全沒有罪惡感——反而像掏出了一個驚喜一樣露出好像在說『嚇了一跳吧？』的笑容。
她確實是喜歡這種驚喜的人——不過慶祝生日也就算了，徹底改變人生的驚喜只會讓人困擾。
我應該生氣嗎，空空想。我應該激動起來，責備她說：『就是因為你，我的人生都被攪得一團糟了』嗎——他想。但是這個猶豫，正說明了他既沒有生氣也沒有激動。
如果劍藤不在的話，空空也許會那樣做，但他反省自己之前裝哭騙了劍藤，最終沒有那樣做。
「飢皿木醫生……是指飢皿木醫生？飢皿木研究所的那位……」
他只是這樣問道。
「也就是說那個人也隸屬於地球撲滅軍……？」
「不，他不隸屬於軍隊。飢皿木醫生是協助者——據我所知，身為軍人還和外界有聯繫的只有我一個……嘿嘿，稍微有點驕傲呢。」
花屋笑了笑說。飢皿木博士和花屋的『相識』記得是在『大聲悲鳴』之後——飢皿木博士作為心理輔導員到訪學校，花屋作為學生去找他諮詢……這件事里有幾分是真的？
「那飢皿木醫生現在也還在那個地方經驗診療所嘍……嗯。」
能去見見他嗎？要不要去見見他呢？空空漠然地想。像錯怪花屋一樣，他本以為在出事之前剛剛產生了交流的飢皿木博士也被殺了，