第三卷 restart 後 第九章 孩子們

☆滴答貝兒

她以每隔五公釐的間隔敲打王位,但不管敲打哪個部位,都只會聽見貨真價實的大理石迴音,沒有任何詭異的地方。不僅僅是王位,就連這個房間、隔壁的覲見等候室,甚至還爬上天花板進行徹底的調查,都毫無斬獲。已經從頭到尾、從上到下調查完畢。雖然只要確認一下地圖,便能一目了然沒有任何的暗房,不過,在這小小的空間里,只要有任何一絲空隙,就有可能放置道具或是訊息。她們現在非常需要那個有一絲絲可能性的訊息或是道具。

滴答貝兒深深地嘆了一口氣。調查完王位與房間,意味著她必須繼續調查那長到嚇死人的通道。

幸好,觸發過一次的陷阱並不會二度啟動,加上魔王城裡只有所謂的「事件怪物」,因此無論是騎士或是小丑,只要打倒過一次就不會再度出現。她也已經向法爾確認過這兩點。但是,即使沒有陷阱,一想到那漫長的通道還是令人感到相當無力。

其他的魔法少女都前往別的區域進行探索,大家現在應該正四處奔波尋找那位下落不明的魔王吧。她們說好,只要一發現任何線索就要立刻聯絡並集合,看到截至目前為止完全沒有震動過的魔法終端設備,想必是沒有任何新發現吧。

普芙蕾相當冷靜。非常顯而易見的,是她的內心並沒有受到太大的動搖。暗影葉爾即使在離開隊伍之後,似乎也仍然在她的掌控之中。只要普芙蕾還能夠保持冷靜,她就不會吩咐暗影葉爾做出什麼失控的事情吧。

藍金莉汀的反應則是相當誇張,不過,也可以說與平日的她沒兩樣。看來她似乎正全神貫注於找出魔王,並沒有做出其他更恐怖的聯想。

梅爾維兒算是比較冷靜的人。她是現實主義者。雖然不清楚接下來會如何,但她似乎認為現在的首要之務就是找出魔王,因此相當積極地協助探索、捜查,以及保護其他魔法少女的工作。如果事情與她所認知的現實有所變化……不知道她會做何感想。

其他的魔法少女目前彷彿站在懸崖邊緣,只要再踏出去半步,就會完全動彈不得。一向沉默寡言、看似沉穩的古蘭迪兒,以及基本上完全不會表達意見、只會遵從別人意見行事的小原原,應該都感到相當混亂吧。大家一定都抱持著:絕對不希望事情發展到這個地步的想法。也就是,魔王打從一開始就不存在,無論如何掙扎都無法破關的這種理所當然、但糟糕透頂的想法。

她們現在猶如灌滿空氣的氣球,一有什麼風吹草動就會爆開來。不久之前的滴答貝兒也是如此。被窮途末路、無路可退的氛圍給壓得喘不過氣來。必須在爆開之前,想辦法泄掉空氣才行。對滴答貝兒而言,藍金莉汀無憂無慮的悠哉個性就是幫她泄掉空氣的辦法。雖然要承認這一點讓人覺得有點不甘心,但是,她的心境變得輕鬆許多,絕大部分都是藍金莉汀的功勞。

而現在,泄掉眾人漲滿的空氣的解藥就是魔王。即使不是魔王本身也好,只要是聯繫著魔王的提示,或是任何的蛛絲馬跡都可以。她們需要一個能夠成為動力的轉機。

滴答貝兒步出擺有王位的房間,再步出覲見等候室來到外頭。出現在她眼前的是,一條好長好長宛如蛇般蜿蜒的通道。一想到得調查這裡的一磚一瓦,她又不禁想長嘆一口氣。即使如此,比起想成是調查通道,倒不如轉念想成自己是在調查會有某種線索的東西,心情上也會比較不排斥吧。這個區域的通道裝飾有雕像或是圖畫。這些東西調查起來很容易,而且藏有線索的可能性似乎也比通道高。

就在這倆時候,某個念頭突然閃過她的腦海。這麼說來,這個區域還有一個房間尚未進行調查。

她一邊仔仔細細地確認裝飾在通道上的擺設,一邊朝連接區域的門前進,在途中轉向陽光灑落的方向,也就是這個區域的商店。

走到露台上,以左手遮住眼睛阻擋強烈的日照。這裡的空氣似乎也很新鮮,應該是說,這裡比屋子裡涼爽,才會覺得比較清新。

以防萬一,滴答貝兒針對露台扶手,支撐扶手的柱條等進行了全面性的調查,什麼都沒有。拭去額頭的汗水,接著確認地板、露台的地板也滴水不漏地進行調查,最後剩下露台的入口處了,她以放大鏡仔細觀察,輕輕地敲敲打打,與扶手一樣,什麼都沒有。

——還沒結束呢。

有隻陶壺被固定於扶手中央,外觀看起來是一隻普通的壺、材質毫無特別之處的陶器。裡面一片漆黑,看不清楚。伸手進去則完全碰觸不到底部,即使她拚命地伸長手指也完全觸不到底。

滴答貝兒動起乾脆把陶壺打破的念頭,不過在那之前,她先啟動了魔法終端設備,點選利用商店的選項。販售商品與第一次來到這裡的時候一模一樣。她捲動著販售道具欄位,看到最後一項道具時,動作頓時凍結。那是她從來沒見過的道具。

在經歷了困惑、混亂、驚愕的情緒之後,最後浮現出欣喜之情。她萬萬沒料到,商店竟然會追加販售新的道具。

然而,當滴答貝兒確認追加道具的詳細說明之後,無法理解地偏著頭。才剛降臨的喜悅也消退了一些。那是「恢複記憶裝置」。

——恢複記憶裝置?

她知道這個字彙的意思,即便她不懂這個道具的用意。現在回想起來,碰觸到王位時,的確有出現過提及關於記憶的訊息。想必就是這個吧。

價錢很便宜。在魔王城區域的這個商店所販售的商品中,可以說是破盤價。滴答貝兒購入恢複記憶裝置之後,立刻啟動應用軟體。也許這就是搜索魔王下落的線索,她隱約覺得極為重要的事物就近在眼前,唾手可得。

『要恢複失去的記憶嗎?』

「是」與「否」的選項,隨著訊息一同浮現在畫面上。要恢複失去的記憶,抑或是不要恢複失去的記憶。

她不是很清楚這句話的涵義。然而,就在她歪著脖子納悶不已時,眼前突然迸出火花。

似乎發生了什麼事情,但她並不清楚這是怎麼一回事。她的臉頰好冰冷,不只臉頰,還有嘴唇、右手、身體、右腳,打從心底感到一陣寒意。同時,不只感覺冰冷,也很堅硬。在她的腦袋稍微清醒一點時,才終於看清自己的處境。這股涼意、堅硬,來自於大理石。她倒在大理石地板上。

滴答貝兒想站起來,身體卻動彈不得。勉強能夠動作的只有覆在斗篷底下的右手而已。眼前的大理石逐漸染紅。不需要思考也能理解發生了什麼事情。她的頭像是被扳手夾住般疼痛不已,而且似乎正汩汩地流出某種液體。

腳步聲透過大理石傳來,有人正在靠近自己。腳步聲來到滴答貝兒的身旁後停住。有人!就是這傢伙嗎?自己就是被這傢伙攻擊而倒下的嗎!對方不是怪物,雖然不清楚是誰,但絕對是魔法少女。滴答貝兒努力地在茫然一片的思緒中,歸納出結論。

為什麼會遭到對方狙擊?到底是誰下的毒手?理由為何?在她遭受攻擊之前,正在做什麼?魔法終端設備以及內容物絕對不能交到對方手上。不!她要死了嗎?她不想死,但是至少……現在還來得及嗎……一定要來得及……魔法……她還能使用魔法嗎……在遊戲里的建築物不能忤逆主人……所以不會回答滴答貝兒的問題……但並非無法交談……只是不願意回答而已……還不能死……即使行不通……也要想辦法……

她遭到某人的攻擊……她並不知道對方是誰……意識逐漸飄離……東西被攻擊她的人奪走的話,一切的努力就白費了……必須將……這個東西……交給最能夠信任的人……

滴答貝兒維持著倒地的姿勢親吻地板,動了動右手。

☆小原原

『現在開始會有事件發生,請玩家們至「荒野城鎮」的廣場上集合。』

她首先感受到的是「已經到這個時間了啊」的驚訝情緒,接著才是鬆了一口氣的安心感。

發現空蕩蕩的王位之後,已經過了兩小時,魔法少女玩家們團結一致地尋找可恨的魔王。在繃緊神經、一觸即發的氛圍中,每個人的眼神都迸發著精光。眾人無不在心裡想著:魔王到底在哪裡、只要找到魔王就能結束遊戲了。

即使她打算透過魔法讓周遭的人冷靜下來,但是自己的精神狀態也已經瀕臨極限。心悸得相當厲害、呼吸急促到喘不過氣來,冷汗不斷直流。處於這種狀況下的她,實在沒辦法給予周遭正面的影響。

小原原負責的區域是都市區域,怪物並沒有這麼厲害,而且也與擔任保鑣的古蘭迪兒一起行動,因此在戰鬥方面並無不安。她的不安來自於別處。那就是古蘭迪兒相當容易感到不耐煩,每當有什麼事情就會蹬著馬蹄發出聲響。

即使只是短短的一秒也彷彿一小時般漫長。正當在區域內進行巡視的她感到痛苦、疲倦時,突然聽見通知。

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