第一卷 第三章 歧路 No one……

在他心中,人們口中常提到的失敗滋味,指的正是在雪峰諾格的乾冷大地上嘗到的滋味。他一次又一次被迫舔拭並且趴倒在那片大地上。

『站起來,布蘭迪!你這樣還稱得上是出自諾格,高貴的星辰守護者嗎!』

這是他從師父阿緹爾·愛黎亞·諾爾甘迪亞口中聽過最多次的一句話。

布蘭迪·歐茲的人生擺脫不了對力量的渴望。

他的一生起於邊境的貧民窟,一個沒有夢想,沒有未來,沒有希望,有如腐朽的棺材般牢牢把人關上一輩子的世界。有一次,一群惡棍襲來,輕易摧毀了那地方。

暴力粉碎了他以為永遠脫離不了的世界,從此,可隨心所欲地翻弄所有不幸與不平等的「力量」便深深吸引著他。

逃過襲擊後,他志願擔任鐵道警衛,也加入過政府的騎兵隊,在邊境過了十多年攻擊、斬殺敵人的生活。為尋求更強大的力量,他決定登上雪峰諾格,成為龍徒。

『新來的弟子就是你啊?』

第一次見到阿緹爾時,他不禁啞然失聲。

站在他面前的是個雙臂環胸,奮力挺起胸膛,年約五、六歲的孩童……就只是個身高不及自己一半的小女孩。

『你似乎是為力量而來,那麼你先把我打倒在地上再說。』

開什麼玩笑,這是叫我和小孩打架嗎!

他正打算打道回府,轉過身時——少女的掌心猛然襲向他的小腹.將他的身體擊起數公分之高,緊接著,少女又跳到他頭頂上方,一腳把他踢倒在地。他的拳腳無用武之處,毫無反擊的餘地。

接下來的每一天,都是飽嘗屈辱的日子。

一開始,他赤手空拳挑戰阿緹爾,接著,慢慢握起棍棒等武器,他甚至曾違規拿出來福槍對付她,不過——他沒一次敵得過阿緹爾。

『你要我說幾次才懂!你最該砥礪的不是自己的尖爪利牙,而是遭受邪惡污染的心靈!』

(臭小鬼……誰管你那無聊的教誨!力量……老子要力量,要撕毀你那副老在說教、高高在上的臭臉!)

他離開了阿緹爾。

布蘭迪離開了龍徒之鄉,潛藏在雪峰諾格深處多年……過著宛如地獄的日子。他翻山越嶺,受瀑布衝擊,空手碎石,啃食野獸——終於得到「龍息」。以遠快於槍彈的速度燒盡眼前敵人,使他聲名大噪的便是雷電之「龍息」。

不過,光是這樣還不夠,他需要更強大的力量,所向披靡的武力,如此才能一雪以往苦嘗的屈辱。因此,他召集與他同樣在阿緹爾底下飽受煎熬的夥伴,計畫強奪「罪龍之氣息」。

待過不少軍隊的布蘭迪明白,金錢與地位是多麼非常的武器,而他也很清楚,有不少愛好者願意出大把鈔票,只為買下遭龍徒封印並且深感畏懼的禁忌品。但他沒料到「罪龍之氣息」會被奪回……不過,他早已從失敗中站起,畢竟他不只保證能得到相對價值的補償,這更是個大好機會,也許能讓他得到超乎預期的「力量」。

一陣狂妄笑聲響遍漆黑的房內。

「時候終於到了……這次我一定要讓你屈服在我面前,阿緹爾!」

——布蘭迪·歐茲沒察覺到一點。

他也許單純只是以阿緹爾為目標,他會如此憤怒也許是對力量較自己強大,早一步抵達自己人生目標的人心懷憧憬。

不過,他不承認。他不能容許自己輸給一個黃毛丫頭。

他渺小的自尊心作祟,使他誤人歧途。他企圖超越阿緹爾不是為了獲得力量,他是為了戰勝阿緹爾,以作為侮辱她的手段,才開始追求力量。

當克服種種困難,終於讓阿緹爾屈服在自己腳下時,自己又該何去何從——每想到這點,他的內心總充滿污穢的憎惡與興奮。

要隨激情起舞很簡單,要抗拒卻是困難重重。

「——今天已經是第五天了,還沒拿到『罪龍之氣息』嗎?」

「是的,應該說是命運捉弄人嗎?我委託的中間人由於在投機買賣方面跳票,已經多日不知去向。」

與這位梳起一頭柔順金髮,臉上自然浮現討好笑容的「顧問」——班·佛雷特蘭德的對話原本就不令他抱持期待。

席爾二世把手肘抵在辦公桌上,嘆了口氣。

「我好像是第一次聽到你提起這位中間人。」

「……是、是嗎?不過呢,交易本身是活的,本質不停流動、變化,曖昧模糊而且永劫回歸的,畢竟輪迴正如生死循環不息啊。」

「唉,算了,搞不懂你在說什麼,希望你明天會帶來好消息。」

「太幸運了……不,我是說,當然。」

班露出諂媚的笑容,從椅子上站起,朝席爾二世敬了個禮。席爾二世隨便揮了揮手,處理起今天送來的文件。

就在這個時候——

「——抱歉打擾二位談話。」

鄰接隔壁房間的門扉靜靜開啟,傳來如海藻在水底腐爛般的混濁嗓音。接著,一個男子身穿皺巴巴的白色實驗服,推著推車進入辦公室。

男子用手示意推車上頭的物體,隔著四方形口罩開了口:

「實驗品已無生命跡象,庫存僅剩最後一具。」

「什麼嘛……沒想到這麼撐不住。」

他噘起嘴,瞥了一眼推車上的「實驗品」……那是具雙眼圓瞪,嘴角吐出血泡的死屍,也是由布蘭迪提供的其中一個龍徒。

「的確,圖柯使用『龍息』的技巧還不夠純熟,這也是沒辦法的事。不過還有杰特在,應該沒什麼大問題。」

布蘭迪說著,聳了聳肩,走近辦公桌。確實就研究進度看來,已經不需要再進行那麼多次「實驗」了。

他輕觸沿桌面飛行的胡蜂,注視白衣男子。

「好,解凍下一個實驗品。那個就……嗯,可以丟了。」

男子默默低頭致意,推著圖柯的屍體離開辦公室。席爾二世感到滿意,重新把注意力放迴文件上。此時,他在眼角餘光瞥見一個奇怪物體——那是原本正轉身打算離開辦公室,卻姿勢僵硬地凍結在原地,俊俏臉龐扭曲變形的班。

「……你對龍徒的屍體有興趣嗎?佛雷特蘭德。」

他一開口,班嚇得身子一顫,接著又無意義地鼓起掌,在臉上掛起極不自然的笑容。

「哎,這、這真是讓我大開眼界!」

「嗯?我倒不覺得有什麼稀奇。」

他揮去在耳邊飛舞的胡蜂,下巴指了一下通往隔壁房間的門。

「你要是有興趣,歡迎到我的實驗室參觀。裡頭收藏有他們的標本和龍工藝品等各種物品,相當值得一看哦。」

「標——非常榮幸有這個機會,還希望下次……能再給我這一生一次難得的機會。」

「這樣啊?真可惜,裡頭還有歐萊引擎的實驗機哦……那可是不需要燃料,幾乎不會停下的怪物,只是也正因為如此,性能不太穩定。」

「請別費心,真的不用客氣,那麼我就在此……」

班臉色慘白到令人同情的程度,匆忙告退——不一會兒,門外便傳來疑似有人一腳踩空,從樓梯上一路滾到樓下的聲音。

席爾二世哼了一聲,正要把視線再次移回到文件上時——

「打擾了!」

敲門聲響起,門也同時被打開——身穿灰色制服的巨漢一把推開門,衝進辦公室,後頭身穿同樣制服的青年跟著跑了進來。

席爾二世無視布蘭迪露骨的厭惡神情,抬頭望向衝進辦公室的人——隸屬「抗龍黨奮勇開拓團」的布洛克·加里弗。

「你還是一樣吵呢,加里弗。昨天的成果如何?」

「是!我們還沒抓到那個小女孩,實在深感慚愧!不過請您放心,新魔劍系列的封印已經解除至第五號『真·白日夢魘』!我保證她絕活不過今天日落!」

「您不是受命要留活口嗎!哪有這麼單純的白痴啊!」

隨後追來的青年見到布洛克信誓旦旦的模樣,忍不住抱頭大叫,但他依然不為所動(其實根本沒聽進去),席爾二世也不禁嘆息。

「……還有那把大斧呢?」

「是,硬度超乎想像,已能抵擋龍工藝品的爪子。請過目。」

「噢!」

聽見不同於昨天的報告,席爾二世的眼中閃爍銳利光芒。

布洛克拔出以歐萊鋼製成的戰斧,映照出淡青色的瓦斯燈光。寬廣的刀面上確實連道小刮痕也找不到。

阿緹爾在這之前毀了三把戰斧……如今這一把,便是基於過去資料,嘗試以新的鑄造

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