來到開拓邊境十年，自己早就見識過各種大風大浪。
儘管是來到邊境的宿命……在遇見班·佛雷特蘭德後，碰上麻煩的頻率也跟著急違增加。我讓逃進來要求「借我躲一下」的他藏在家裡，或是安慰拿著棍棒闖進來大罵的女子，請她們離開，這些事情發生的次數就算用上雙手雙腳也數不完。
但自己就是沒辦法拋下他不管，難道因為他是自己為數不多的朋友之一？還是有其他理由呢？這倒是還不知道。既然不知道，就這麼保持現狀也無所謂。
「加洛莉亞，借我躲一下！」
話雖這麼說——
不過自己居然會放不下一個在公雞尚未啼叫的一大清早，穿著破破爛爛的禮服，抱著渾身是血的少女出現在眼前的男子，連她都很想搞清楚自己到底出了什麼問題。
加洛莉亞穿著睡衣爬出床鋪，搔了搔頭。
「班，我對你喜歡玩SM的興趣是沒什麼意見啦……」
「我才沒那種興趣哩！何況我要是把她傷得這麼重，那已經算犯罪了吧！」
她輕輕聳了一下肩，看著班抱著少女在玄關氣得猛跺腳。
「開玩笑的嘛。你先把她抱到客廳吧，我去換個衣服。」
「啊啊，得救了，加洛莉亞，這次真是多虧有你。」
他鬆了口氣，臉上浮現淡淡的笑意。簡直把別人家當自己家了——她嘀咕了一聲，睜著睡眠不足的三白眼，瞧著班在陰暗的家裡駕輕就熟地跨出步伐。
「你知道自己每次逃進這裡都說同一句話嗎？」
「我實在不知道該怎麼感謝你才好……這次真的是事態嚴重。」
班神情凄慘地回過頭，突然壓低音量，咧嘴揚起一個格格不入的燦爛笑容。看著他這副模樣，加洛莉亞忍不住停下走向二樓房間的腳步。
「……看來事情不單純呢。發生什麼事了嗎？」
「我等一下會全部解釋清楚，包括我接下來的計畫。」
說著，班朝納悶的加洛莉亞眨了一下眼。
◆□□◆
數小時前——在巴爾波尼府後頭，響起了一個突兀的輕快嗓音。
「我應該算是某種『顧問』吧。」
班來回踱步，如在翻攪爆炸餘溫猶存的溫熱空氣。
「我可以提供一些智慧與手段，您就把我當成比較體面的雜工吧。」
「雜工，哼！你還真會說話。」
口吻不屑的是身材圓潤、四肢短小、體型如玩具的壯年男子——席爾·利穆·亞彼思帕二世。在那張五官全往鼻子擠的臉上，一抹笑意乍然浮現。
班走到路上的坑洞邊，在那裡轉過身。
「我這雜工目前正在找工作……如何？您要是僱用我，我首先就把遭竊的『罪龍之氣息』帶回來給您。」
「喂——等一下，你怎麼可以擅自決定……」
布蘭迪這個彪形大漢明顯表現出不悅，露出咬牙切齒的眼神怒目瞪視著班，發出低沉的嗓音插進兩人的談話。
「那本來是我的東西，你別亂插手。」
「哎呀……看來你還不明白開拓邊境這裡的規矩呢。」
班的臉上浮現輕蔑的笑容——其實內心正為對方的兇狠目光怕得要死——儘可能放肆地扭曲嘴角。
「在這個地方呢，成王敗寇，沒有能力的傢伙沒資格抱怨。」
「很遺憾，歐茲，他說的沒錯。」
布蘭迪低聲怒罵——但席爾二世拍了拍手，制止了他。
「……你叫做佛雷特蘭德，對吧？你看起來那麼有自信，難道你知道犯人逃到哪裡去了嗎？」
「當然。」
他若無其事地應道。布蘭迪聽了驚訝地睜大眼，席爾二世依然望著他，只是那雙小眼睛裡沒有一絲笑意。
「詳細情形恕不奉告，總之我現在站在可以和她……和阿緹爾進行交涉的立場。」
「騙人！」
像是要打斷班的話，布蘭迪大叫，揮舞著手臂。班依然神色自若，回以微笑。
「——席爾！你該不會打算跟他合作吧！我很清楚！她……阿緹爾不可能答應跟人類交涉！」布蘭迪漲紅了臉，朝席爾二世喊道。
「冷靜點，你朝我怒吼也沒用。」
「何況時機實在太巧了！你仔細想想，這傢伙有鬼！這是陷阱！」
「……哼，說的也是。我問你，你今天晚上為什麼會在這個地方？」席爾二世厭煩地聽著布蘭迪的話，又不得不承認他說的話也有道理，不由得陷入深思，皺眉問道。
布蘭迪得意地露齒一笑……當然這也在班的意料之中。他裝出有些難為情的模樣，苦笑了一下，從上衣口袋掏出以大顆藍水晶做成的耳環。
「——不瞞您說，我是個看門狗。沒有後盾，我這生意也做不成了。巴爾波尼夫人可是個有力的贊助者呢。」
「噢，原來是這麼回事……那個老太婆滿有精神的嘛，年紀一大把了還在搞這套。」
席爾二世揚起嘴角，露出意外潔白的皓齒。剛才那令人緊張的笑容消失了，此時他的臉上勉強多了一點信賴。
「好，你就試試看吧。你要是能把『罪龍之氣息』帶到我面前，隨你開價多少我都會買下，至於要不要僱用你，就看你的工作表現了。」
「我會盡我所能地滿足您的要求……亞彼思帕先生。」
班優雅地鞠了個躬，往大馬路的方向走去，消失在轉角處——接著又繞進巷子，躲回剛才的垃圾箱後頭。
宅邸前，布蘭迪仍在激動怒吼：
「我不相信……！我不相信那個油頭粉面的傢伙！」
「哼，他確實很可疑……說的也並非全是真話。」
席爾二世苦笑，愉快地摸著自己圓滾滾的大肚子。
「你也別太生氣了。邊境這地方的做法是——就算不值得信任，只要派得上用場就行。當然，為了保險起見……對了，把加里弗叫來吧。」
「……需要動用到那些人嗎？他們可是——」
「放心吧，歐茲，我不會斷絕給你們的援助的。」
說著，席爾二世輕輕一笑，走回了來時的路。
然後，他回頭望向肩膀後方，目光銳利地拋下一句話。
「不過也只限於現在還沒有這個意思。」
黑暗中，依然能清楚看見布蘭迪的臉色一僵。
呼吸融入冰冷空氣——計畫有了個順利的開始，班暗自竊笑。
◆□□◆
「等一下，你的意思是這個女孩子是龍徒？」
了解事情經過後，加洛莉亞指著睡在沙發上的少女——阿緹爾問道。
班站在加洛莉亞身邊，與她一起低頭望著少女，重重地點了個頭。
「可以麻煩你幫她處理一下傷口嗎？我想她不是個壞孩子，長得又那麼可愛。」
「……沒有節操到這種地步，應該可以算是美德了吧。」
加洛莉亞輕嘆一聲，儘管神色愕然還是笑了出來。她從柜子里拿出急救箱，擺了張小凳子在沙發旁坐下。
「不過真是奇怪，這孩子怎麼會在巴爾波尼府呢？」
加洛莉亞嘟囔著，一邊把消毒液塗在傷口上。班聽了大惑不解。
「奇怪……哪裡奇怪？龍徒不是每個星期至少要來襲擊城鎮一次，否則不會善罷干休的野蠻人嗎？出現在哪裡又有什麼好稀奇。」
「你真蠢，這孩子的目的如果是襲擊城鎮，不是早該在進到鎮上時就引起騷動了嗎？」
「啊！」
確實如此。
「她和別的龍徒吵起來這點也很讓人在意……好像另有隱情呢！」
「……不管她有什麼隱情，其實也不關我們的事。」
班沒料到加洛莉亞會認真沉下臉思考，輕鬆地應了一句。
「重要的是，要用什麼藉口巧妙地說服她交出『罪龍之氣息』，畢竟就算把她藏起來，總有一天還是會被發現。」
「你老是這樣臨時起意……小心有一天遭到報應哦。」
「你在說什麼傻話，這可是天賜良機耶。」
聽見加洛莉亞漫不經必的回答，班忍不住大聲回應。
「我的目的不只有大筆鈔票，還有席爾·利穆，亞彼思帕。你應該明白和他建立合作關係的好處吧？」
得到席爾·利穆，亞彼思帕二世的援助——等於得到「亞彼思帕斯」這個巨大組織的支持，亦即在州國內無所不能，沒有