少年武里佑紀是一位神童，擁有天才的運動能力，只要是與運動相關的項目，一旦接觸都能遊刃有餘。儘管一點都不擅長學習，但小學老師們都相信他將來會成為棒球或者足球選手，從來沒有責備過他。
然而，他的人生目標，在更早以前就已經確立了。不，已經知道能夠實現的話，就不是目標而是預定了。他當時就預定，要成為這個世上最強的男人。
於是當少年佑紀邂逅劍道，這世上最為深邃而又帥氣的武術之後，每逢空閑他就會身穿厚重的劍道袍，肩扛竹刀前往道場。
並不是去經受嚴酷的訓練。而是為了指導劍道教室的前輩們練習。
正因為少年佑紀是最強的劍士，並不會厭倦向弱者昭示自己的強大。
為此他到處懲戒附近的壞孩子集團，順帶還救過一位穿著黑色荷葉邊洋裝，有如美少女的少年。
鋤強護弱，這才是強者所為，他一直對此深信不疑。
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「這位是上周搬來這座城鎮的鬼瓦同學。大家好好相處吧。」
這便是佑紀與她的初次邂逅。
「我是鬼瓦萌子。請多多指教。」
黑髮如絲絹般細膩修長。略顯苗條的腰背挺得筆直。
少女眨著長睫毛的眼睛，禮節周到地向劍道教室的孩子們打招呼。
——就像一具日本人偶。不然就是一位從故事來到現實的公主。
這就是少年佑紀對鬼瓦萌子的第一印象。
從萌子在道場練習的態度及面對師範的言行舉止，可見她對劍道或多或少有些心得。然而她從不參加男孩子們頻繁進行的練習比試，只是每天在道場角落裡指導一群明顯技藝尚淺的女孩子，一起重複單純的基礎練習。
（果然，那傢伙還是一位公主啊）
少年佑紀如是想。既為確認剛入門的自己仍然更強而安心，也將極少參戰的她認定為弱者。
然後不經意之間，少年佑紀身處道場時，總是被她的存在佔據著頭腦中的一隅之地。
——那傢伙是弱者。所以萬一在練習中發生意外時，我作為強者必須守護她。
少年以此執念塗抹掉自己胸中萌生的情感，同時更熱衷於每天的自主訓練。
與她相遇一年之間。
少年佑紀曾與萌子交談過幾次。
但都是些非常乏味的話題。
「吶鬼瓦。要我教你『切返』嗎？」【切り返し：反覆交替擊打對手左右護面的劍道基本功之一】
「為什麼？」
「你的竹刀在橫切時動作有點遲緩。像這樣，小指再用力一點——」
「足夠了。」
萌子的冷淡態度，也不是今天才開始的。
即使這樣，少年佑紀還是氣憤地反駁萌子的無情發言。
「哼！所以你才會一直都這麼弱啊！笨——蛋！」
其實只是小孩子發脾氣而已。
但即使這樣的每一天，對少年佑紀而言，仍是無上快樂的時光。
†
然而在這樣的日常之中，變故還是驟然而至。
至此數月間，與萌子一起專心練習的一個女孩子，在訓練中突然倒下了。
「不好！誰把水筒拿過來！」
馬上有人聽從師範的呼喊，將盛有麥茶的水筒遞過來。
「也要補充一下鹽分。——觀澄，先在這裡躺著休息一會。老師現在去買礦泉水。」
師範當機立斷，連劍道袍也不換，就快步跑出了道場。
觀澄的癥狀恐怕是基礎體力不足，加上貧血和脫水所導致的。
師範的應對很正確。少年佑紀心中暗暗贊同。
「感覺好點了嗎？觀澄同學。」
「嗯……。躺了一會舒服多了。讓你操心了呢，萌子醬。」
在她們身旁的少年佑紀，不能容忍這種女孩子之間的撒嬌對話。
於是就脫口而出。
「哼！明明是女人還練習劍道，就會有這種下場啊！」
「————！！」
大家都知道他失言了。
觀澄和萌子都是女性，一直都在這個劍道教室熱心練習。這是絕不能對她們說的話。
但是也不可以馬上道歉。男子漢一言既出駟馬難追。
「好過分啊，武里君……」
觀澄哭了，躺在道場的地板上，捂著臉泣不成聲。
所以女人才是弱者啊。所以男人才必須守護她們。
佑紀如此想著，默默轉身離開。
但是坐在地上看護觀澄的萌子突然站起，以少年佑紀前所未見的速度，擋在他的面前。
「——快道歉。」
這時萌子的眼神比冰霜更寒冷，比真刀更鋒利。
「為啥我非得道歉啊。」
即使對方是萌子，不對，正因為對方是萌子，少年佑紀才沒法糾正自己的彆扭態度。在她面前，自己不想暴露哪怕是一丁點的弱勢。
「我沒有說錯。就因為她是女人，才會倒下吧？」
結果少年佑紀以一如既往的態度小覷她們。
「穿上護面與防具之後，你和觀澄的長髮只會礙事而已。動作會因而遲鈍，汗水會難以揮發散熱。不能理成我們這種短髮的話，還是別練劍道吧！本來女人就不該練劍道。你們由我們男人保護就好了。——要是不願意的話，就把那頭長發剪短吧。」
少年佑紀的視線並不是落在觀澄，而是萌子的黑色長髮上。
平時萌子都會把長發放下，只有在戴上護面時會紮起來。那頭艷麗得令人驚嘆的公主頭黑髮，她顯然一直引以自豪。
所以不管被如何取笑，萌子一定不會剪掉那頭長發。
少年佑紀如此總結。然而，
「我明白了。既然你說我因為這頭長發而變弱，那我只好剪掉了。」
「你、你說什麼！？」
少年佑紀突然不知所措。
他其實暗暗心儀萌子那頭漂亮的長髮。
不過萌子無視少年佑紀的反應，繼續說。
「不過，那是等你證明你比我『強』之後的事。」
那是一目了然的。
少年佑紀，無法理解萌子的用意。
「哈？為啥要證明啊。」
「因為你說了女性頭髮長所以弱吧？頭髮長會變弱，所以才要剪掉對吧。那要是能證明頭髮長的我，比頭髮短的你更強的話，那就意味著你錯了。——至少再也別將這種蠢話掛在嘴邊吧。」
「哼！真敢說呢。還打算贏我嗎？」
這時的少年佑紀，被稱為劍道大會的神童。
跟與新手一起反覆練習基本功的女孩子比試，怎麼可能會輸。
「但是，不比試過怎麼知道呢。」
「呼嗯……。好啊——我們決一勝負。」
被喜歡的女孩子說自己比她還弱，以最強之名自負的少年佑紀怎麼可能咽得下這口氣。雖然贏了的話萌子也許真會去剪髮，到時自己再阻止她就行。更重要的是，自己才是強者。
「那要是你贏了的話，我就將頭髮留得跟你一樣長。」
「——哈？」
「因為那樣更強吧？比起男人，女人才是更強吧！」
那種事絕無可能。正是堅信這一點，他才這樣說。
「要不，我打扮成女生也行哦！對，就這麼辦！要是你贏了的話，從明天開始我每天女裝上學！那樣就行了吧？」
這只是說出來以示讓步的條件。
考慮到雙方的勝率，少年佑紀還覺得不夠呢。
「——真敢說呢。你會後悔的。」
「哈。那是我的台詞！」
要是師範在場，肯定會阻止這場比試。
並不是為了平息孩子們的爭吵。而是阻止高下立判的比試，避免在少年佑紀的心中下傷痕。
†
少年佑紀與萌子穿上護面與防具，在道場中心對峙。
彼此一瞬屈膝擺出蹲踞之姿後，又重新回覆站姿。
「開、開始！」
少年佑紀的一位男性朋友，發出開始比試的信號。
與此同時，「砰！」一記爽快的響聲。
「——嘿嗯！」
伴隨著一聲氣勢十足的吶喊，萌子已經穿行到少年佑紀的身後。等少年佑紀理解到自己被