來談談，某一名機械兵的結局。
他早已知道，自己真正的主人並不在此。
而儘管如此，他卻一直守護著那名照著主人的樣子被製造出來的人類，這都是因為主人在與他最後告別前讓他這樣做了。因為遵守命令就是機械所存在的意義。
就這樣，他彷彿欺瞞著贗品皇女一般地，一路守護著她。
到頭來，菊丸到底是在知道了多少事情的基礎上守護著這名「複製人」的，除了他自己誰都沒能知道。鴇子的記憶中或許埋藏著什麼東西。如果他知曉一切的話，那麼驅動著他的想必並非是算計一類的東西吧。
菊丸是擔心著她的。是擔心著這名與自己主人如出一轍的少女的。
僅僅為了成為皇女的替身而被催生於世的她，從皇女的記憶出發，彷彿完美地複製下了皇女本人的意志一般地行動著。他不過是皇女的影子而已。她的前方，從一開始就沒有一絲希望。
或許正因為如此，菊丸才不得不為她的將來而擔心。
他回想起了以前的事情。
回想起她一個人玩耍的身影。回想起她纏著自己的身影。回想起又是在自己粗壯的腿上划起線來量身高，又是逞強又是得意，又是咯咯笑著又是生氣又是哭起來，而到頭來始終都是孤身一人的這名少女。
就這樣一直保護她下去又能怎樣，菊丸自己也不知道。他只是對就這樣放著「她」孤身一個人不管這件事情感到很抵抗。
而後他們邂逅了某個二人組。
那名少女，把主人叫做了朋友。
那兩人，可以帶著她走向前方。
某一名機械兵的結局，就在將主人託付給了這個二人組後，緩緩拉上了帷幕——
「——電磁製御(Elekiter)！」
啪吱，電流被打進了體內來。
當菊丸的視覺感測器再度發出了光亮時，映入他的視野的是破曉的天空。
漆黑一片的夜晚已經過去，太陽正從東方緩緩升起。黎明時分的赤紅如同灑了出來的顏料一般與夜色交雜起來，其中殘留著數點閃閃發光的星星。
然後，九曜的臉也在其中。
「……醒過來了嗎。」
九曜把不再動彈了的菊丸帶到了外面來。他的表情中殘留著濃濃的疲勞之色，不停地抖著肩膀喘著氣。他交疊著的手貼在菊丸的頭部上。
向電子腦中通電。他不斷地重複著這個動作——拿人來比喻的話，就像心肺復甦術一樣——把菊丸的意識追了回來。
「要是讓閣下先走一步就麻煩了。——閣下也一樣，是必須得回去的。」
「菊丸！！」
菊丸支起上身的同時，一個小小的身影——鴇子便撲了上來。菊丸連接住她的餘力都沒有，被她的體重撞得搖晃了起來。菊丸的機體已經千瘡百孔，裝甲也都已經解除下來了。鴇子管也不管這個，連珠炮似的帶著哭腔說了起來。
「蠢貨……你這蠢貨！誰准你擅自擺出一幅要死的樣子的！！我可是有一大堆話要數落你的！不把你這蠢貨揍扁可別指望我消氣！！」
啪嚓。
一拳，鴇子的拳頭捅上了他的臉。接著是第二拳，第三拳。菊丸毫不抵抗的吃著這一拳又一拳。鴇子上氣不接下氣地看向了自己的雙手，它們無數次地打在菊丸堅硬的臉上，已經變成了赤紅色。
「……我可是疼死了！！」
「自然會痛。」
鴇子放下了雙臂來，有力地瞪向了菊丸。她要說的話的確有一大堆。其中翻卷著一切的情感，又蘊藏著某種決心的光芒。
「——我，決定要前進了。」
噔，鴇子把臉押上了菊丸的胸口，從喉嚨里寄出了話語來。
「你要是不在我身邊的話，我要怎麼辦啊……！」
這，就是鴇子的決心。
少女正想要前進下去。這樣一來，只要再有人來引導她，那麼一切就都已經足夠了。菊丸的使命，應該可以算是已經結束了。
即使如此，這名少女還是對他說留在我身邊。
「中央的部隊應當就要抵達了。閣下可要撐到那時候才行。之前的只能算是緊急處理。」
九曜用電波對他宣言道。
——為何。
他帶著含有這種「疑問」的眼睛看向了九曜。九曜擺著一如既往的撲克臉轉到了一邊，生硬地答道：
「依照小生司令官的意向，兩人要一起回去才行。而且就小生個人來說，也還於閣下有欠債未還。」
根本不知道在說什麼，九曜感知到他彷彿想這麼說的氣息，繼續說了起來：
「將棋。小生還沒有勝過一場。」
順帶一提，這對弈的場數，如今已經破百了。
將棋這種智力性的競技絕非是可以輕易結束的，一局下起來花上超過一個小時也不是什麼新鮮事。而這將棋的場數會堆積至此，單純是因為九曜總是轉眼就被逼入絕精。
「……小生補充一點，之前為止的那些不過是練習而已。閣下的技藝小生已經領教了。從下次開始小生也考慮考慮認真起來吧。好了——」
說到這裡，九曜看向了北方。那是東京的防線。
葉葉從對面一邊揮著手一邊跑了過來。看來，他們來了。九曜與菊丸，都切實地感知到了運輸直升機的旋翼切開早晨空氣的聲音。
張開口來，九曜說道：
「天亮了。」
※
等到真真正正能好好吃上火鍋，已經是三天後了。
「…………真不敢相信啊。」
可兒的嘴裡吐出了今天第八次的「不敢相信」。
「是事實。」
「我知道。畢竟是親眼見到那些真傢伙了啊……」
在中央管理局的一個房間中，九曜和可兒隔著一張小桌子相對坐著。
中央以被迫處於被動的立場，去處理了那場嵓木基地所展開的壯烈戰鬥。對他們來說這場戰鬥的地點似乎完全是出乎意料，等到他們集合起能夠調動的兵力趕到現場時一切都已經結束了。
「說實話就連現在自己正和『鬼蟲』這麼說話這事，我都沒法切實體會到。上次盡天鬧出那件事時，我還以為這輩子也不會在吃上那麼一驚了呢……」
迫於所需，九曜把盡天那場事件真正的來龍去脈以及事情發展至今的過程都說了出來。
蜂的本體大概沉在了海里。盡天城裡的生存者到了這來。僅僅如此就足夠讓人驚愕不已了，居然還聽說哪裡在製造鬼蟲量產品。最後還加上有個皇女的複製人。
從那以後，九曜他們四人被整整關在了中央的設施里三天。
九曜和菊丸被拉去做正規的維護，葉葉經受了來勢洶洶的問題攻勢和堆積如山的文件洗禮，鴇子則是從頭到腳都被徹底檢查診斷了一遍。連血都被抽了。巴和劍菱的事情是好不容易瞞過去了，但是除了這個，從他們至今的行動到身高體重腳的尺寸都被徹徹底底地刨了個一清二楚。
「總之你說的話我懂了。我們也對這方面採取行動吧，不管怎樣都不能放著他們不管。還有第三皇女殿下的事情也是……不過啊，唔……」
看到鴇子的時候中央的人那副狼狽之相可稱驚人。還有人聽到她開口說話，看到她那把短刀就暈倒了。面前的可兒似乎也一樣，即使知道了她的真面目也沒辦法把她當成一般市民來對待。
「……皇帝現在處於什麼狀況？」
「據說是在遠方逃亡……但我也只是基層的人，無法得知具體情況。不過，上面恐怕也不會善罷甘休吧。雖說那些傢伙有點保密主義的毛病，但是去挖的話肯定會挖出什麼東西的。」
這段對話正在被錄音著。九曜一邊感覺著在自己後方運行著的錄音機的氣息，一邊點了點頭。
「另外，你也得有點自覺。第九式的本體走在街上，簡直就像是軍方的絕密情報穿著衣服在招搖過市一樣。可不能就讓你這麼非法居住在廢棄樓房裡。」
唔，九曜沉吟道。這話有理。
這一事件後，一行人被決定要搬去別的住所里。
地點是城下鎮中離中央比較近的地區。房子是跟其他地方一樣的破舊，但是最低限度的設備似乎是齊全的。
在此之上，九曜與菊丸還被加上了每日兩次的定期報告與每周一次到中央管理局露面的義務。尤其是九曜，被嚴格要求要把他的自我診斷結果提交上去。而且早晚似乎還有機械兵像是來送報紙一般地到他們的房子去「偵查」。按