虎甲來襲已經過去兩天了，城下鎮中出現了機械兵的身影。那些機械兵是經過中央改造的正常品，肩托步槍，排成隊列在街上巡迴著。
這種狀況也不是第一次出現了。中央認為有這個需要的時候，他們就會被派出來，對城下鎮進行巡邏警戒。上面的人看來這或許是他們所謂「為守護市民而應盡的義務」，但是依這些住民們看來，它們帶來的麻煩還比較多。
「說是因為上面的狀況加強了這邊的警備來著。那種玩意可是礙事得要命啊，真是。」
葉葉把油煎飯擺在了發著牢騷的和尚頭面前，不動聲色地朝著店堂裡面掃視了一眼。在這正午時分，這間大眾餐館——舍家幾乎是座無虛席，其中不少客人們都在談論著在外面走來走去的機械兵。
的確，機械兵們那一言不發地在街上巡邏的樣子是會讓人有些害怕。就算是在嚴格的管制之下，有不知多少的人形兵器帶著武器在街上晃來晃去這種事也實在是太挑動人神經了。
「啊——，是因為那啥吧。說是城外發生了什麼爆炸之類的東西來著。那事我也聽說了。」
「是，是這樣嗎。真是危險啊。」
葉葉本人就是首當其衝的當事人，不過她拼盡全力地擺出了一幅沒事人的樣子。
「……哎呀，說起來，小妹啊，另外一個去哪了？」
長發男把豆腐燉肉咽了下去，環視起四周道。他是在說鴇子的事。
「啊，這個，她得了點小感冒……」
這借口是她一早想好的。現在，鴇子為了以防萬一躲了起來。她現在為了戒備襲擊的再次發生，和九曜與劍菱三個人呆在一起。菊丸的修理還沒有結束。
巴和劍菱現在幫起了他們的忙，按劍菱所說就是因為「利害相同」。因為他們一路搜尋卻從未能抓住其尾巴的甲蟲，看來似乎是盯上了鴇子。只要跟著她的話，沒準那群傢伙就會再次前來。
「說什麼如果能提供有利的情報就能拿到酬禮來著呢。你打算怎麼辦？」
「我才不搞那種跟中央獻媚的事呢。……啊不過話說回來，那個倒是挺有意思的。你看當著小妹的夥伴那個紅眼睛的小鬼之類的，一眼看上去就很可疑吧？」
慌。
葉葉慌了。對方大概只是打算開個玩笑，不過要是追究起他的身份來，那一個不小心可就不是能一笑而過的了。葉葉「哎呀您真是的」揮了揮手，說道：
「客，客人您真是的——。請別開這種玩笑啦——」
「喔，怎麼著你這是想打岔嗎~？那傢伙絕對有什麼貓膩吧？看樣子也很可疑，而且還一個人跟沒事人一樣地在廢墟里晃進晃出的。」
「他就是那種人啦——。不過你要是這麼一說他可是會來襲擊您哦。到了所謂月黑風高夜那時候，您走路可得小心背後。」
「哎喲哎喲，那可真是讓人放不下心吶。不過我可是追尋真相之人，對那傢伙的真面目可是真心大感興趣啊！」
葉葉故作姿態地向周圍環視了幾眼，帶著點演戲的樣子低聲說道：
「——您要是不聲張，今天的飯可以算我請哦？」
「既然要請客那我可就沒辦法了啊！」
對方立刻答道。實在是太簡單了。不過沒準對方一開始就打的是這個算盤。
葉葉也半開玩笑地一應，對方也半是逗趣地順著，接著不知不覺就混過去了。葉葉好不容易撇開了話題，在心裡鬆了一口氣。
這時，店門被拉開了。
「啊，歡迎光——」
葉葉反射性地招呼了起來，然後稍稍吃了一驚。
客人是一名壯年男子。這倒沒什麼，但是他的服裝全跟這附近的一般市民略有不同。他身穿帶著皺褶的西服，也就是所謂的洋裝，給人一種彆扭的感覺。
男人坐在了櫃檯前，仰望著葉葉說道：
「有什麼東西，能立刻做好的嗎？」
「能立刻做好……的東西啊。那個，我們這裡有湯麵算是。」
「那就點那個。」
葉葉跟廚房裡的舍三招呼了一下，幾分鐘之後素湯麵便出國了。壯年男子往裡放了好些蔥花，又撒上不少辣椒，然後彷彿連湯一同吞下一般地吃起了麵條。
和尚頭長發男頭盔男的三人組一臉訝異地觀察起了身邊的男人，但是那人卻一點也沒有在意的樣子。他把湯全都喝了下去，然後長長出了一口氣。
「——不好意思，最近這附近有沒有什麼奇怪的事情發生？」
「啊？」
和尚頭被男人這麼唐突地一問，露骨地擰起了臉。
「不知道啊。你是怎麼著，從中央來的？」
「差不多是。」
看到男人一臉認真地點了點頭，三人組帶著彷彿捉弄人一般的笑容湊了過來。
「他可是說差不多啊哎。中央來的大人物，到這又破又爛的飯館裡是有什麼事啊？」
「你們剛才說什麼？」
舍三從廚房裡驀地探出了頭，擺著一張皺得梅干一樣的臉看向了男人們。三人慌忙要棄了頭來，舍三順著櫃檯從右到左瞪了一遍之後，像是倒帶一樣地又回到了廚房裡。男人苦笑了一下，說道：
「我也不是什麼大人物。也就不過是指揮著有好幾個的末端的其中之一罷了。……嗯，我算是那種實踐主義的人，如果有什麼在意的事情不自己親自去看看就靜不下心來啊。」
壯年環視了一眼處處嘈雜聲不絕於耳的店堂，又重新對向了葉葉。
「附近的居民經常來這店裡嗎？」
「啊，是的。現在這會的時間平常客人一直都滿滿當當的。」
是嗎——壯年彷彿自言自語般地嘀咕了一下，然後伸手超懷裡探去。他取出了一張名片，把名片和錢夾在指間，一同放在了櫃檯上。
「那，看來這裡有希望收集到各種話料了。這裡寫的有我的姓名和地址。如果找到了什麼有利的情報的話，不管是什麼，麻煩都聯繫我一下。那就這樣。」
說罷，壯年就直接起身離席，連回答都不聽。這時，電子聲彷彿算好了時機一般地從她的口袋中傳了出來。那估計是便攜終端機吧。只見他一臉不耐地把它取了出來，對著葉葉跟三人組一揮手，快步走出了店堂。
葉葉收起餐費和空碗，看向了放在台上的名片。
帝都中央管制局臨時偵察隊·對外部門主任，可兒哲郎。
葉葉感覺這名字似乎在哪裡聽過，但究竟是在哪裡，還是不大能想起來。
※
劍菱俯視著窗外的景象，嘀咕道：
「看來沒什麼問題啊。」
「……嗯。」
九曜一邊注意著舍家裡的葉葉的反應，一邊提了一提腰間的軍刀。
在舍家點便的高架路邊上，有一座適合藏身的筒子樓。九曜和劍菱坐鎮在最上面的閣樓間里，用感測器向四周探去。
「劍菱。小生有個問題。」
「嗯？」
九曜看向了那雙轉向了自己的綠眼。他在腦中回想日前的戰鬥之時，忽然在意起了一件事情。
「那時候……你預測到甲蟲的襲擊了嗎？」
巴和劍菱，在追尋著甲蟲式的蹤跡。
那時劍菱在地下的設施里受到的暗號通信，不用問也知道是巴所發出的。那時，他曾經說道「果然啊」這幾個字。
「啊，你說那個啊。你想的沒錯。當時我們很在意，我跟你離開的時候，那幫傢伙會怎麼行動來著。」
也就是說——劍菱簡單地說明了起來。
對手一樣仍然呆在這城下鎮里。
在暗處牽制著他們的行動的，是身處同一個區域的劍菱。
假設有這麼一種局面。「敵人」已經把握到了目標的位置，但她的身邊有著兩台自動兵器。有著改造過的的機械兵，以及鬼蟲第九式的本體。而且還有第三式不知道在哪裡虎視眈眈。如果他們不想受到多餘的損害的話，應該是會避開直接接觸的。但是他們的目標已經近在眼前了，而且他們對第九式所遵從著的另一個人類也很感興趣。
從對方的角度上來看，這就是說「作戰目標」和「第九式的馭手」在同一個地方。
而且那個時候，行動的障礙的其中之二都偶然地跑到了原理城下鎮的地方。
「那麼，那時你會在那個地方……」
「是想看看兩個絆腳石都不見了的時候，他們會有什麼動作來著。那時候有巴在遠處用感測器監視著。——結果，跟預測的一樣。」