九曜潛入地下左右的時候——白天的市場中出現了一個人影。
儘管那個人影完全是逆人流而上，卻沒有一點要跟人撞上的樣子。
那個男人以毫不拖泥帶水的步伐，隻身與人群相向而行。他那雙眯細的眼睛看不出來到底睜開沒有睜開，頭髮的顏色顯得相當淡，身體瘦削得像是一個稻草人。儘管有人為他那彷彿洄遊魚般滑溜溜的步伐而側目，但是卻沒有任何一個人把注意力放在他身上超過一瞬間。
然後，半崩塌的高架路終於映入他的眼帘，而距離市場稍微有一點距離的柱子腳下，有著一家小飯館。
男人看到有人從裡面走了出來，然後叫住了他。
「打擾一下。」
「啊……？」
這個看起來像是靠探索廢墟為生的和尚頭正了正背包的袋子，帶著一幅意外的眼神轉向了他。
「聽說那邊的飯館裡，有兩個小姑娘，不知道是不是真的啊？」
「啊，你說小舍那邊那兩個姑娘吧？問這個幹嘛？」
「請問她們在那裡是幹什麼的呢？」
「還能幹什麼啊？她們是身無分文，在店裡幹活啊。跟他們一塊來的那個小鬼突然就開始賣起地圖來，真是群怪人。」
男人把淺淡的笑容貼在臉上，道謝道：「多謝了」，然後走向了那家店。
「啊啊。——終於找到了。」
時間到了下午三點，差不多該暫時關店了。就在剛才，最後一名客人也慢吞吞地出了店門。
聽到拉門上的鈴鐺響了起來，葉葉一下子把臉轉了過去。
「不好意思，我們店已經關——」
本來她想搭話，但是卻不由得閉上了嘴。
來人的眼突然和她對上了。
客人剛進門來時會掃視店內，偶爾跟服務員的眼光對上根本不是什麼稀奇的事。但是葉葉在這名客人的眼中，看到的並非是那種偶然。
這個男人，從一開始就一直看著葉葉。
「嗯？」
在櫃檯里洗著碟子的鴇子也扭過了頭來。她是聽到平素一直伶牙俐齒的葉葉語塞了，感到很奇怪吧。
男人又看向了鴇子的方向，露出了笑容。隨後他大步橫穿過店堂，隔著櫃檯面向鴇子，張開了口。
「原來您在這裡啊。我可是找了好久。」
「嗯，——嗯嗯？」
鴇子一幅丈二和尚摸不著頭腦的樣子。她看看這個男人又看看葉葉，好像在問「這誰啊」的樣子，但是葉葉也不知道。她感覺到一種奇怪的氣息，小跑著湊到了鴇子身邊。
不知男人是不是預想到了會讓她們產生警戒，只見他低下眉，畢恭畢敬地鞠了一躬。然後他又把聲音更減小了一級，以彷彿耳語一般的輕聲對兩人說道：
「啊，這真是失禮了。小人並非是什麼可疑人物。只是，還有些小事，想要請您還有您這位同伴賞光聽一下，才叩訪這裡的。——讓我重申一下吧，能夠拜謁尊榮真是不勝榮幸，殿下。」
殿下。
這一個詞讓兩名少女完全僵住了。
這，正是男人知道鴇子真面目的不二證明。
「你，你難道認識我嗎……！？」
「嗯，小的的確知曉您的身份。自然是知曉您的身份的。」
男人一下子勾起嘴角，微笑了起來。他那眯細的眼睛一動不動地盯著鴇子。鴇子被這突如其來的訪問弄得混亂了起來不知道該說什麼，葉葉也瞪圓了眼睛只能一直盯著男人看。
男人帶著柔和的笑容，阻止了鴇子的思維繼續升溫。
「不過這裡不太合適。這話說來也長，小人覺得還是換個地方比較好……」
「我，我問你，你是誰哪來的？是中央的人？你怎麼會知道我在這裡？」
「這我現在也沒法說。不知道追兵會不會在偷聽……這次，我就是要來談是有關這個的事情的。」
鴇子瞪大了眼。那是連自己都沒有記憶的重要情報。男人接著又把視線賺到了葉葉身上，帶著彷彿貼在臉上的笑容說道：
「這位小姐也請一起過來。現在您的護衛好像不在這裡，但是還想請您開動尊口向他傳言一聲。」
葉葉，什麼話都沒有說。她僅僅是不斷地看看鴇子，又看看男人。
至於鴇子，她是心急火燎，坐立不安。男人慢慢點著頭，催促著兩人。鴇子慌慌張張地扭頭轉向了廚房。
「啊，啊啊，我知道了！好我們快走吧，葉葉，菊——」
「鴇子大人！」
突然，葉葉叫了起來。
「您不想去一下廁所嗎？」
「誒，……哈！？」
「我特別想去！已經快要受不了了！於是我們一起去吧！」
「喂等，於是什麼啊於是！完全搞不……哇！」
葉葉一把抓住不停眨著眼的鴇子胳膊，用力把她拖了進去。
「所以說這位客人，請你稍微等一下！」
「是，請毋須慌張。」
男人點了點頭，葉葉也對他欠了欠身，然後便衝進了廚房。廚房裡有舍三，還有像尊佛像一樣站在角落裡的菊丸。
舍三似乎已經注意到外面那異樣的氣氛了。他斜眼朝竹簾對面一撇，然後朝著以非同小可的速度疊著圍裙的葉葉看了過去。
——那傢伙是什麼人？
他的眼神如此問道，葉葉快速地搖著頭回答道自己並不知道。舍三似乎從葉葉的那副態度里，察覺到了什麼。他把工作結束後點起來的香煙按在煙灰缸里，走出門去對著男人招呼了起來：「這位客人，不好意思，本店要先關門了，店裡面也得收拾，不知道你能不能到外面等啊？」男人帶著一幅悠然的態度應承下來，轉身邁開了步子，葉葉也趁這個工夫拽著鴇子從後門溜了出去。菊丸也緊隨其後。
葉葉走出門去，二話不說就跑了出去。被拽著手的鴇子完全束手無策。她們就這麼一口氣闖過大馬路鑽進了小巷子里，總算是出了一口氣。
「喂，喂，我說你到底搞什麼！好不容易才抓到情報——」
「我們得快逃。」
「逃……？」
「那個人太可疑了。可不能隨便就跟這種可疑的人走。」
那個男人，知道九曜的存在。
這個對手從裡到外完全不明的，卻單方面地知道自己這邊的情況。他到底是從什麼時候開始觀察的呢？確實，「這裡說話不太方便所以換個地方吧」這提案本身是沒有問題的，他或許也會在那裡說明自己到底是什麼人。
但是儘管如此，葉葉仍然沒法相信他。
「你，你不是說要去廁所嗎？」
「那只是借口罷了！」
葉葉基本上來說是不會懷疑他人的善意的，但是對於笑裡藏刀的人卻是異常敏感。畢竟她曾經在商人家的一角旁觀過金錢上的爾虞我詐，也曾經被整個人賣掉。打算坑人的傢伙們，視線和遣詞里會散發出一種獨特的可疑感——葉葉這種直覺性的嗅覺，在對著那個男人時鳴響了警鐘。
葉葉把手插進了抓在手裡的背包，拿出了一個小型的通信終端。先找九曜。得先跟九曜取得聯繫才行。
「追兵」，那個男人這麼說過。但是沒準，說這話的本人才是——
「您想要跟誰說話呢？」
前方傳來了聲音。
不可能。自己是從後門出來的。自己也看到了男人從正面走出去。自己是一路直接狂奔過來的，不管男人怎麼動都沒道理能繞到自己前面。葉葉僵硬了起來，鴇子似乎也終於發現事情的異常，吞下了一口氣。
「說謊可真是不好啊。」
那彷彿貼在臉上一般的笑容一成不變，讓人毛骨悚然。儘管那是張笑臉，卻顯得毫無生機，簡直像是帶著一張那種形狀的面具一般。葉葉的腦中擠滿了東西，甚至聯聯絡九曜都忘掉了。男人帶著溫宿不懂的表情緩緩湊近了距離。
「來，過來吧。我只是要請兩位聽我說兩句話而已……」
一步，兩步。兩名少女僵硬著，手向她們伸去——
菊丸動了起來。
那機動沒有一點準備動作，彷如爆炸一把嗎。菊丸帶著彷彿地動山搖般的氣勢一步衝上，然後把那條腿作為軸心，暴風一般地旋轉起來，瞄準男人頭部划出了迴旋踢的圓形軌道。這道攻擊完全沒有半點手下留情，一開始就是打算「擊殺」對方。
圓木一般的腿部，高速掠過了葉葉和鴇子頭頂。
本來會被腳