葉葉打算先把晚餐準備好。
理所當然的，這種廢棄的屋子裡既沒有通電也沒有自來水，燃氣也一樣。葉葉像之前一樣，拿出了以前儲藏起來的水、便攜卡式爐，以及電池。這些東西主要是從盡天帶著一路節約地用過來的，不過其中也有一路上給途中的城鎮幫忙的報酬。
從舍家的老闆那裡收下的幾件食材並非是長期儲存糧，而是正經的蔬菜和肉。調味料也有。看來雖然不及往年，但東京的產業區也正在逐步復活。
儘管那老闆始終陰沉著臉，但是總要向他報恩才行。
過了一會，
「這樣就行了……好。」
雖然比較簡單，但是晚餐已經準備好了。葉葉輕巧地在桌前坐了下來。
接著就只剩下等了。
葉葉坐在熱氣騰騰的餐點前，惴惴不安地等待著。窗外的天空已經徹底黑了下來，坐在屋子裡也能看見啟明星升起。
忽然，從車庫那邊傳來了上樓梯的聲音。
——啊！
回來了。葉葉歡快地跑到玄關，露出了一臉笑容迎接起了歸家的人。
「歡迎，！」
但是。
「小生回來了。」
九曜的確，是帶著一副跟出去的時候全無二致的樣子回來了。
但是，後面還跟了些贈品。
葉葉一臉呆相地，對著大模大樣地站在九曜身後的少女，以及巋然不動地又站在她身後的巨漢看了起來。
「歡，歡迎哪位？！」
歡迎回來，和，請問是哪位這兩句話混在一起了。
※
不住地抽動著鼻子，少女——鴇子帶著一臉像是在自己的地盤上一樣的表情檢視著屋裡。
「哼，這灰可真不小啊。」
九曜默不作聲地注視著鴇子的行動。雖然他平常就一直板著臉，但是總感覺現在他的眉間似乎有幾條皺紋。被她稱為菊丸的那名機械兵，正在入口邊上像件擺設一樣一動不動地待著機。要是在他身邊再擺上一副同樣尺寸的甲胄的話，打開看起來就像是新種的金剛力士像了吧。
葉葉的思緒追不上情況的發展，只能傻張著嘴靜止在一邊。
「…………九，九曜？」
她想說的事情非常明顯。九曜的說明，
「在廢墟碰見了。然後就跟著小生回來了。」
僅僅只有這幾個字。不如說，也只能說出來這幾個字了。
「嗯。這裡還擺著些菜肴啊。這正是良機！我正好也有些餓了！儘管有點寒酸但是毋須惶恐，那我就不客氣，」
九曜彷彿反射一般地動了起來。
他以彷彿會讓人以為是消失了一般地速度踏地前行，牢牢地抓住了鴇子的手臂。
「那份是小生的。現在就把手收回去。」
「你，你搞什麼啊！機械不需要吃東西吧！而且說起來本來就有兩人的分量所以給人一份也沒問題吧！？」
「小生再說一遍。那是，她，為了小生而準備的晚餐。」
菊丸依舊穩穩地站著，注視著這幅光景。他似乎並不把九曜的行為認為是敵對行動。
「那，那個……」
葉葉戰戰兢兢地開了口。在掐著架的兩人面前沒法找到時機的葉葉，帶著一副日暮途窮的表情仰望起了菊丸。菊丸的眼部感測器向葉葉看了回去。葉葉感覺到從高出許多的位置投下的視線里蘊藏著「沒關係繼續說吧」的信息。
「兩，兩位是……？什，什麼人呢？」
突然，鴇子固定住了。
「看不出來么……哎，一個個都是！」
她帶著一副惱火的樣子站起身來，快步走到了爺爺面前。葉葉雖然為她那器宇軒昂的步伐而膽怯，但是鴇子根本不管不顧地挺起身子，擺出一幅十分了不起的樣子宣告道：
「我是，」
咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
肚子叫了。鴇子的，肚子。
葉葉回看著張著嘴不動的鴇子，了解到了情況，總之是提案道：
「那個……。一個人的分量的話，很快就能做出來，」
大模大樣地打算報上自己名號的鴇子的臉略微紅了一紅，她拚命保持住那副高姿態點了點頭。
「…………無妨。」
似乎是有一段時間沒能吃上熱飯了，鴇子的吃相是相當驚人。葉葉，甚至是九曜都停下了筷子獃獃地看著她那副樣子。菊丸是本來就沒有嘴，所以在縮起身子端正地坐在鴇子身邊。
轉眼之間就掃平了面前的盤子，鴇子喝下一口水，總算是彷彿漏了氣般「呼啊」地出了一口氣。
「……哼。真是沒想到一天里居然會連續兩次碰到要我自報名號的人啊。」
「呃……」
「算了，畢竟時代不同了嘛。這種時勢之混亂催生蒙昧也是在所難免。但是記住，現在要是還是太平盛世的話，你們這可不是吃菊丸一發拳頭就能了結的哦？」
鴇子把手伸進懷裡不停摸索，然後取出了一柄朱漆的短刀。刃長大概有個六寸，沒法拿來實戰，最多也就是防身用，本來大概是拿來驅邪的吧。這把在這種寒酸破敗的廢墟小角落裡散發著艷麗光澤的短刀，明顯是與周圍環境不相稱的高級貨色。
「我是，鴇子。——是記名於皇家系譜上之人。」
九曜是第二次聽到她報上名來了，但是卻連眉毛都沒動一下。
他本來也沒相信。而且說實話，儘管當然是認識「帝」的樣子，但他卻沒有連第三皇女的長相都知道。他與他所隸屬那一隊終歸是屬於兵器的範疇，處在與軍隊的將官所處的立場有一段距離的獨特位置上。這也是開發者以及「隊長」的意向所致。
所以，不過是「小隊規模的兵器群」的他們根本不可能有謁見皇族的機會。雖然戰前時的確是聽說過皇室中有皇女，但是並不知道其長什麼樣子，也很難想像其會在這種戰後城下鎮里晃晃悠悠地徘徊。
話說回來，她怎麼看都跟葉葉差不多是同齡。不可能是就那麼完完整整地度過了戰後的二十年。先不管真實身份如何，她也許也和葉葉一樣有著在冷凍睡眠中度過的時期吧。
但是葉葉，沒法像九曜那樣平然地去思考。
「然後，這邊的是菊丸。他是從父皇那一代就開始守護著我們的，特別規格的……嗯？」
葉葉已經，像是結了冰一樣地僵硬住了。
很久以前曾經在商家呆過的葉葉，是有那麼一些看東西好壞的眼光的。她看出這一把朱漆小刀連整棟房子都能買下來，也不至於不知世事到連刀柄上的菊紋有什麼含義都不知道的地步。
然後最為直接的，就是鴇子自己報上了自己的名字。
「……喂——。你在聽嗎？喂，醒醒。」
鴇子湊到葉葉邊上開始啪啪地拍起了她的臉蛋。大概過了兩秒，葉葉纖細的脖子彷彿在外面晃悠的機械兵那樣彆扭地「吱吱嘎嘎」扭了起來。她大大的眼睛睜得溜圓，帶著彷彿被蛇給盯上了的青蛙那般的極度緊張感看向了鴇子。
啊。
這時鴇子也注意到了。她的臉上湧起了壞心眼的表情， 隨口說道：
「誰准你抬頭的！」
「是！是，是！」
葉葉的身體彷彿被落雷擊中了一般地彈起，隨即以驚人的勢頭當場跪了下來。少女在這時代是徹徹底底的被使喚來使喚去，所以十分悲哀地已經徹底染上的下人習氣。
俯視著趴得低低的葉葉，鴇子沉浸在了無可言表的興奮之中。
「喂，喂，你看到了嗎！？那才是正常國民的反應啊！」
「……」
九曜的臉都快擰成一團了。鴇子的臉上湧起興奮的紅潮，繼續叫道：
「哎，好！無妨無妨！那那那那下面就來轉三圈汪——」
「到此為止。」
啪。
九曜的神速彈額頭瞄準了鴇子的額頭打了出去。而且用的的到指尖都裹著手甲的左手。儘管他把力量控制到了最低限度，但是對著「啊嗚」一下把臉整個仰了起來的鴇子似乎已經效果十足了。
「——啊痛！？你，你這傢伙！幹什麼啊！！」
九曜帶著一副完全無視了鴇子淚眼汪汪的抗議的表情，又壓近了她。他單眼的瞪視中帶著十足的壓迫感。鴇子唔嗚地膽怯了一下，但是仍然打起氣來向著九曜瞪了回去。
「小生說，到此為止。休想再接著侮辱小生的司令官。」