「準備好了嗎？」
我剛把運動鞋的鞋帶系好，那個背著有魔法少女在上面跳舞的背包的妖怪貓，就朝我發話了。
順便說一下我是不能回答的，就算是要嘲笑一下它背上那個魔法少女漂亮的粉紅色，也絕不能開口。
——歸根結底，好像是因為人的氣息這東西是一種生氣，在呼吸里混雜著那個人的生命。要是大口呼吸的話，光是這樣就等於把自己的所在之處通知出去了，大致是這麼回事。
至於很容易帶有靈魂的聲音就更不必說了，似乎是這麼講的。
——不過這種不必說的事嘛，就算說了我也不明白啦。
附帶著我的嘴裡還塞進了一枚木片，上面用墨汁歪歪扭扭地寫著一些像是文字的東西。據說這玩意，是妖怪貓含在嘴裡過的，說是用了這個之後，我「發散出來的氣息就會被掩飾起來」，我就不是我而會「變成櫻子了」。
具體的細節我是不太明白的，不過好吧，總而言之還是按照它所說的，勉勉強強地含在嘴裡了。
姑且不論它不讓我發出聲音來的事，我已經被這個不再隱藏兩足步行的妖怪貓、盡情地抬著眼瞪了個夠。
真是是，為什麼我非得聽這種傢伙的話不可啊……。
可是，這也是沒有辦法的事。
因為我被這種傢伙、被這個妖怪貓奪走了神波美琴全集。
具體來說，至今為止在活動中所創作的在庫同人志，全都被一本本地捏在了它的手裡。
——真糟糕，總之，這實在是太糟糕了！！特別是我在現實里的中二時期畫的東西，那都已經不是什麼黑了，是純黑歷史。
那個時候的書，要是讓認識的人、尤其是櫻子看到的話，我的精神一定會輕易地徹底崩潰掉吧。既然那些東西被當作了人質，還是說著「是是是」按照這個古怪生物的話來做比較好。
所以要反抗的想法此時還是要忍耐一下，在心裡作出回答。
——怎麼可能準備好啊！是你用了卑鄙的手段逼我的啦！……呃嗚嗚嗚嗚！
我流著血淚的這種尖銳的眼神，被那個妖怪貓得意地微笑著承受了下來。
「好！走了哦！」
——一點都不好啦，我說啊！
就這樣，它完全無視了我的意見，跳出了藤里宅的玄關，我也在它身後跟了上去。
外面，陽光正照射在山頂上。有一片紅色，徐徐地在鬱鬱蔥蔥的春季景色中侵蝕著。只有西邊的天空還殘留著那片紅色了，而接下來我們要前往的東邊，已經早早地昏暗了下來。
好吧，一般來說這就叫做傍晚時分了。
但是按照妖怪貓的說法，這傍晚時分是叫做、大禍時。
換言之，好像又叫逢魔之時。黃昏——不管這樣那樣的叫法了，看樣子就是與魔物相逢的時刻。
背對著夕陽，朝著與昨天的竹林相反的方向，妖怪貓和我向藤里宅後面的那座小山前進著。
之後要做些什麼，然後現在正準備做什麼，包括到目前為止的經過，大致的情況我都從妖怪貓那裡聽說了。
比如妖怪貓是貓又陰陽師，又比如藤里家是自古傳承至今的陰陽師家族，再有頂棚里真的住著那個渾身是毛是八雲，還有不管這些，關鍵的櫻子本人對此是一無所知的，等等。
好吧這實在是過於槽點滿滿了，我都不知道該從哪裡吐起才好了。
接下來，就是那個時候的夢其實不是夢，春子奶奶和妖怪貓封印起來的狐狸打破了封印，我是被狐狸欺騙了，然後櫻子的生命成了風中殘燭…………這些了吧。
要知道這些話到底有幾分真實，我是沒有辦法的啦。不過這麼對我說著的妖怪貓，就是證明了這些超越常識的話、絕不是只是妄想和謊言，而是現實存在的。
而且我還不知道，雖說是被欺騙的，可直接破壞了那頭狐狸的封印的，好像就是我啊。如果那個真的是春子奶奶做出來的東西，我也感覺自己是有責任的哦。
所以說嘛，我就相信了這個傢伙。
我明白，這個傢伙是個妖怪，是個妖怪貓。
可是嘛……說實話，就算是撒謊的也沒關係啦，就算是被騙了也沒關係啦。
只要這樣能讓櫻子平安無事啊，要我怎麼樣都無所謂。
即便是被變成妖怪也可以呀。
哪怕是被這個在說出話來之前，原本就是傲慢化身的妖怪貓變成妖怪啊。
「…………對不起啊。」
在昏暗的光線中並排跑著時，也不知是不是聽錯了，妖怪貓忽然用奇怪的聲音嘀咕了這麼一聲。
對此我並沒有開口。為了不喘出太大口的氣來，我始終在嘴裡含著木片，拚命地小幅地調整著呼吸。
——沒事啦，這是為了櫻子嘛，說什麼櫻子會被狐狸給吃掉，這種事情我是絕對不會讓它發生的哦。要是變成那樣的話，我也沒臉去面對春子奶奶了。只要有我能幹的事，我什麼都會幹呀。
沒錯，就算是要拼上自己的命也一樣啊。
所以————所以呀…………。
你這傢伙，這事兒結束了之後，一定要把我的書還給我啊！
彷彿是聽到了我在心裡這樣的大喊聲似的，妖怪貓露出了貓所不可能有的表情。
「好吧，吾輩心情好的話就給你啦。」
……肯定是聽到了啦，這樣子。你這傢伙無疑是沒打算要還的吧。
總之，我們在奔跑著。
在這麼跑著的我們前面，能看見一座陳舊的鳥居。對於在普通家庭中長大的我來說，藤里家的土地是極其寬廣的，而那個就是它後面的出口了。
這也是從妖怪貓那裡聽說的。
準確地來講，那座鳥居好像並不是為了劃分藤里家土地所設立的標誌，而是為了祭祀後山的那些東西所建造的鳥居。
山是神的世界。
而且，還是魑魅魍魎的世界。
那邊似乎就是境界線了。過了那邊就是山，據說山不是人類居住的領域，到那座鳥居前面為止就是人類的世界。
就是說在那邊，藤里家的結界就到頭了。
——穿過了鳥居之後，從那裡開始全力奔跑，儘可能多跑些距離，跑得越遠、櫻子和你還有吾輩得救的機率就越高。
它，就是這麼對我說的。
正因為如此接下來才是正戲。雖然我早早地就已經有些喘不過氣來了，可是現在才要開始分出勝負，不想點什麼辦法是不行了，我一定要儘力去做的呀。
為了櫻子，讓我能跑多遠就跑多遠吧！
我一邊在心裡這麼再次確認著，一邊穿過了鳥居——，
「你們打算上哪去呢？」
緊挨著我的臉，在可以貼著耳朵說悄悄話的距離上，突然之間有個腦袋吊了下來。
那是比我的頭還要大的，一張倒過來的巨大的狐狸臉。
同時在我的腳邊奔跑著的妖怪貓，嘭的一下加速了。——不，不對，要說變快倒是變快了，可不是用跑的。
……它是被打飛了。
有一條野獸的手臂，從鳥居的正中間軟軟地垂落下來，那個妖怪貓，估計就是被這個從後面撩了一下吧。
簡直就如同一個足球、如同一團廢紙般，妖怪貓的身體揚起了一路塵土骨碌骨碌地翻滾著，最後重重地撞到了樹榦上。
接著就倒在了那棵樹的樹根旁，再然後就一動不動了。
我沒有發出聲音來，一瞬間在那裡屏住了呼吸，這只是一個偶然。或者說，由於這展開實在太過突然，可能我是在啞然之中動不了舌頭吧。
總之我由於這太過突然的事態，在鳥居下停住了腳步後，一條包裹著粘液的溫暖舌頭在我的脖子上舔了一下。
「我還在想著是不是要去接你呢，沒想到你竟然自己過來了啊。」
如同吹氣一般的呢喃之聲，順著延髓變成恐怖之氣充滿了整條脊骨。我反射性地抬起了頭看到的、是一頭用八條尾巴和四肢纏繞在鳥居上的狐狸。
它用那蘊藏著近乎於瘋狂的優越感的眼睛，就在那兒盯著我看著。
「這個瞬間，我一直都在焦急地等待著哦。」
隨著滋溜滋溜的噁心聲音，狐狸用有如蛇一般的動作從柱子上滑落了下來。
「真想不到那個時候的嬰兒，居然長成了這麼美味的樣子啊。」
然後它軟綿綿的身體里好像長出了骨頭似的，在我的面前站了起來，這隻巨大的狐狸——八尾。