就在我剛要離開招待所，去高福海家的那一刻，事情急轉直下，小分隊的人忿然包圍了高福海家……
就在我剛要離開招待所，去高福海家的那一刻，從招待所管理員老牟的嘴裡，我們得知，小分隊的二十來個隊員在范東和張建國的帶領下，包圍了高福海家，要求高福海「寬恕」並「留用」韓起科。老牟還說，高福海剛打電話過來，讓馬桂花趕緊去他家，幫著處理這件事。「這些死娃子，咋弄的嘛，腦袋瓜子里都長滿了鹼蒿蒿呢？！」馬桂花蒼白著臉，一路上都在惴惴地埋怨著她的那些小分隊隊員。
聽說小分隊隊員包圍了高場長家，場部直屬連隊不少的職工家屬和一部分場機關幹部也都趕了過去。不過，他們還算懂事，並沒有都堆到高家的大門口，只是遠遠地擠在高家周邊林帶里，站在那齊腳脖子深的雪窩窩之中，靜靜地等著看事態的進一步發展。每個人臉上都顯露出一種極度困惑和極度興奮的神情，緊張得喘不過氣來。場機關組織組的一個幹事奉高福海之命，在大門外迎候著我和馬桂花。
「那幫不長腦子的傢伙呢？」馬桂花一邊問，一邊向屋裡大步走去。進了屋，果然看到那幫「不長腦子」的傢伙，烏泱泱地擠在大屋子的一個角落裡，一個個垂眉耷眼，屏氣斂息地，沒半點「請願」和「申訴」的氣勢，反倒是像一夥受訓斥的「小媳婦」。從他們身邊走過時，馬桂花狠狠瞪了他們一眼，低聲埋怨道：「你們想幹啥呢？是嫌高場長給韓分隊長的處分太輕了，還是怎麼的？」非常了解高福海為人的馬桂花擔心，小分隊的人這麼一鬧，反而會激怒高福海，使他加重對韓起科的懲處力度，結果就會對韓起科更加不利。小分隊的這些娃娃剛才也是一時衝動，有人帶頭一吼叫，就都跟著來了，但等真的走進高福海這大屋，一旦真的面對了高福海，他們不僅不敢有絲毫的不恭，還習慣性地緊張和哆嗦起來，腦子裡一陣陣地發脹，發木，空白，原先準備好的那許多話，嘀嘀嘟嘟地全說不清楚了。他們正為此感到憋屈和窩囊，可又無法自行從中解脫。馬桂花的到來，又這麼劈頭蓋臉地數落了他們這一下，恰好為他們啟開了一個發泄口。他們正要衝著馬桂花吼叫，韓起科緩步走了進來。
韓起科不是高福海叫來的。他自己要來。他想勸阻這些小分隊的隊員。他覺得這是自己應該盡的一點責任。事先他請示了高福海。高福海既沒說你可以來，也沒說你別來；只是默認了韓起科的這個請求。高福海默認，當有他的目的。一會兒，我們便就能看到他這裡的用意了。
韓起科進屋以後，沒人上前跟他打招呼。但所有正在大聲嚷嚷的小分隊隊員，驟然間都不約而同地閉上了嘴。大屋裡一下子變得很靜。很靜。他們都向著他站的方向，轉過了身去，憐惜地憂慮地打量著自己的這位前任隊長。一夜未見的韓起科，此時略顯得有些憔悴，但仍做出一副很坦然的樣子，把雙手插在他那件單薄的大衣衣兜里。他沒向這些隊員們走去，同樣只是略略側過一點身子，向他們很平靜地發出幾聲責問：「你們幹啥呢？啊？幹啥？」
「……」沒人作聲。沒人回應。
韓起科知道大夥心裡難受。他心裡也難受。他知道大夥心裡委屈。他心裡更委屈。他知道，無論是在岡古拉，還是在哈拉努里，或是在哈拉努里以外的那許多地方，相當多的人對他們小分隊都有各種看法說法，有激烈的議論。尤其是在岡古拉，人們不敢談論高福海時，便把心裡許多的怨恨都宣洩到他們小分隊身上，特別宣洩到他這位「隊長」身上。替高福海承受這種宣洩，他覺得也是他應知應會應負的「職責」之一。他從來沒有奢想過自己的所作所為能讓高福海完全滿意。他希望他能滿意，但他不奢望。他知道自己還「稚嫩」。他知道自己惟一能做的是「盡責盡心」。也就是說，面對岡古拉，面對高福海，他要做到無愧。他特別相信這樣一句話：儘力不儘力，是態度問題，做好做不好是能力問題。在兩者無法兼得的情況下，他覺得首要的當然是要端正那個「態度」，先要做到「盡心儘力」。就像那黑楊樹一樣，千百年來，它求的就是一個「長著」。我在這兒「長著」。寥廓長天，蒼茫荒原，我「長著」，我「活著」，我盡心儘力地干著。太陽啊，無論你怎樣地東升西落，左躲右閃，在你輝煌的光彩下，總有我的一份影子在證明著我的嚮往和存在。他要求自己不去計較後果。不計較得失。我做過了，這就是一切。我可能有錯，但我是盡心儘力的……
「聽口令。立正……」韓起科即刻把隊伍搞整齊了，讓他們向右轉，起步走，向大門外走去。但沒等隊伍走出幾步，高福海突然開口了：「行啦行啦，就這樣著吧。都給我站住。」從那些小分隊隊員湧進屋來的那一刻起，他就一直深陷在他那把木圈椅里，用右手托住自己的腮幫子，定定地看著這幫子娃娃，沒吱過聲。
「早就有人上我跟前來告狀，說這個小分隊，是老虎尾巴摸不得，大象屁股推不動。看來，還真是……」高福海說道。
「這個責任在我。」韓起科忙說。
「我說的就是你！你還以為我在批評誰吶？！」高福海一下把嗓門提高許多，緊攥住圈椅兩邊的把手，直起身，對著韓起科吼了起來。驟然間，現場的氣氛變得緊張尖銳了。韓起科立即耷拉下腦袋，黯然不作任何反應。高福海當然不依不饒，繼續數落：「哪來恁大的怨氣？什麼了不得的官兒，都不能停你的職了？你韓起科怎麼就那麼牛皮？嗯？！」高福海剛說到這兒，范東站出來想為韓起科做一點辯護，韓起科忙瞪了他一眼，並出力喝斥了一聲：「范東！」讓他不要再說什麼了。但范東的話已經從嘴裡蹦了出來：「高場長，小分隊的錯誤，我們都有責任，這不能全怪罪到韓分隊長一個人頭上……」「聽聽。聽聽。還『分隊長』哩。你韓起科這分隊長是真免不了，是不？」高福海冷笑了一聲。「我說走嘴了。我不該再叫起科『分隊長』，是我不好……」范東忙認錯。「范東！」韓起科再次大聲喝斥阻止。但已經來不及了，高福海一下站了起來，走到韓起科面前，斷然說道：「停你的職，你不舒服。那好，我讓你更加不舒服，徹底不舒服，我看你還能牛皮到什麼地步。」說著，他轉過身來指著馬桂花說道：「你給我聽著，我現在宣布，撤去韓起科的分隊長職務，由你馬桂花代理。再任命趙光為代理隊副。這個命令，即刻生效。」然後又轉身告訴一直遠遠地站在大門口的那個組織幹事，讓他馬上回去起草列印一個正式的任免令，蓋上臨時黨委的章子後，儘快下發給場內各單位。明天一早，讓場廣播站向全場廣播。那幹事覺得把這事放到廣播站去廣播，未免有些過分，但又不敢出聲勸阻，只是站在那兒稍稍猶豫了一下，到最後還是什麼也沒說，就趕緊回機關去貫徹落實了。
聽著組織幹事走遠的腳步聲，在場所有小分隊隊員全傻呆在那兒了。他們怎麼也沒想到自己一片赤誠來為起科求情，卻為他求得個如此下場。這時，他們才回悟到，剛才桂花一進屋時沖他們吼叫的那一聲：「你們是嫌高場長給韓分隊長的處分太輕了，還是怎麼的？」確實是號准了高場長為人辦事的脈的。但這會兒悟到，實在是太晚了。現在，說啥都已經不管用了。「還傻站著等啥好果子吃呢？走啊！快走！」馬桂花覺得自己的眼淚都快要湧出眼眶了，忿忿地對這二十來個愣頭青吼了一聲，自己卻先朝門外跑去了。
等小分隊的人全走了，韓起科才對高福海表了個態：「我服從組織任何處分決定。撤我的職，我沒意見。接下來，我幹啥？是繼續留在小分隊里當普通隊員呢，還是調到下邊的生產班組去勞動？」
「等通知吧。」高福海生硬地回答道。
「那行。我等通知。沒事了吧？我可以走了吧？」他問。
「走吧。」高福海哼了聲。韓起科又禮貌地轉過身來對我點了點頭，這才照直地走出門去。這時，馬桂花和范東等人都還在大門外等著他。看到韓起科終於走出，這二十來個隊員再也忍不住了，雖然沒敢一下圍上去，但眼淚卻一下都湧出了眼眶。韓起科的眼圈頓時也紅了。有兩個女隊員甚至唏噓地抽泣起來。范東和建國等人走到韓起科跟前，想安慰兩句，馬桂花立即恨恨地衝過去，壓低了聲音對那兩人吼道：「你們還沒夠？有啥話不能回去再說？」范東和建國再不還嘴，忙歉疚地沖她點了點頭，連聲說道：「行行行。咱們回去說。回去再說。」韓起科卻說：「我就不跟你們回去了。」好幾個隊員立即圍了過來，嚷道：「幹嗎呢？他還沒宣布勞改勞教你哩！」韓起科忙沖這幾個愣頭青做了個噤聲的手勢。大夥這才再一次沉默下來。過了一小會兒，韓起科勉強笑了笑，對他們說了一番話，彷彿在交代後事似的，一下又把在場的這些隊員眼圈給說紅了。他說：「我再說幾句。這可能是跟你們之間最後的話了。第一，堅決服從命令聽指揮。這一點，到啥時候都不能含糊。下一階段，岡古拉會非常動蕩。所以，我要給你們說的第二句話就是，千萬要記住，只有我們這些人是永遠屬於岡古拉的。