紅茶的香氣撲鼻而來。
巴妮拉·薩斯敦坐在對面的座位，故作優雅地拿起茶杯。
只見她先端著茶杯湊近鼻尖，然後深深地吸了口氣，享受紅茶特有的香味。閉上雙眼的表情格外迷人，我不禁看得出神。
「你做什麼？」
察覺我的視線之後，巴妮拉瞪了我一眼。
「我做什麼？」
「你剛剛是不是偷看我？」
平常不苟言笑的巴妮拉居然也有宛如鄰家女孩的一面，這就是大感好奇的我偷看她的原因。當然，我不可能在她的面前說出實話。
「應該是你神經過敏吧？」
我故作輕鬆地聳聳肩膀，將視線移往窗外。
窗帘雖然拉上了，卻可以從縫隙之中看到外惻的景色。漆黑的夜空連顆星星也沒有。白天的雲層又低又厚，說不定晚卜就會降下白雪。
我跟巴妮拉兩人待在凱賽貝克教授的研究室。接獲教授的邀請之後，我們立刻趕了過來，教授卻不在研究室裡面，只在桌上留了張紙條，要我們等他回來。於是我們只好留了下來，一等就是好幾個小時。
「好像愈來愈冷了。」
啜飲紅茶的巴妮拉將裙擺合攏。
「都已經這麼晚了……啊，下雪了呢。」
白色的物體從天空中緩緩飄落。照這個速度看來，大概一小時之內就會降下大雪。
「真是……教授怎麼還不回來。」
豎緊大衣的衣領之後，巴妮拉縮起了身子。
早知如此，就應該事先取得使用暖爐的許可。現在回想起來，應該趁總務部的人還沒下班之前提出申請。不過話又說回來了，當時也沒料到會等這麼久。
入夜之後的大學校園靜得嚇人，同時又格外地寒冷。有感而發的同時，我環視四周，這才發現以前堆滿書籍的研究室竟然少了許多東西，變得空蕩蕩的。
「沒想到居然變成這樣，真是令人失望。」
巴妮拉難掩內心的不滿。
我點點頭，心裏面也有同樣的感受。
聽說今天教授要來，我們才高高興興地回到學校。事實上大學的授課已經暫停好一段時間了，尤其是凱賽貝克教授的課程，幾乎已經整整一個月沒開課了。
因此我跟巴妮拉今天都是抱持著滿懷的希望，準備好好地童溫久違的授課時間，想不到最後卻落得待在研究室枯等教授的下場。
梅貝尤和巴典帕克之間的戰爭，差不多是在前年開始白熱化。
自從那時候開始，停課的次數就逐漸增加。
學校的教授都忙著從事軍方委託的研究工作，根本無暇上課。徵調入伍的教授，據說也不在少數。
在這種情況下，唯獨凱賽貝克教授的課程依然正常進行。
凱賽貝克教授和一小部分的教職員都大力反對將他們創造出來的魔術具或是魔裝機運用在戰場上。尤其是將魔裝機植入人體、製造出人肉兵器的技術，更被他們視為惡魔的科學。
「藍格，你說凱賽貝克教授會不會接受徵召啊？」
面對巴妮拉突然其來的問題，我只能含糊以對，接著再度看著窗外。
由於以教授為首的反對派從中作梗，梅貝尤在魔裝兵的研發技術上面落後其他國家一大截。軍方當然很承視這個問題，而且隨著戰況愈演愈烈，軍方的態度據說也愈來愈強硬。
學校的教授拒絕協助軍人開發新武器與新技術的不合作態度，無疑是我們這些學生的一大福音。畢竟那些願意合作的教授無不埋首于軍方委託的研究，根本無心也無暇顧及學校的課程。
因此凱賽貝克教授的授課突然中止，自然引起了學生的揣測與不安。
魔術大學將何去何從？往後我們還能正常上課嗎？
凱賽貝克教授擁有「魔術鍛冶屋」的稱號，軍方自然亟需教授的大力協助。因此我們這些學生無不擔心教授受到軍方的徵召，消失於大學的校園之中。
也就是因為如此，接獲教授的邀請之後，我跟巴妮拉才會興高采烈地來到研究室。
結果卻在這裡枯等許久。
約定的時間是下午三點，如今已經過了四個小時。
「藍格，雪好像愈下愈大，我們還是回去吧。」
巴妮拉顯得有些不耐煩，這也是難免的。
「嗯……不過我們都已經等了那麼久了，再等一下也沒差吧？」
「是沒錯啦，可是……啊，煩死人了！」
就在巴妮拉終於按捺不住，將茶杯用力放在桌上的時候。
研究室的房門突然開放。
「抱歉，讓兩位久等了。」
教授！
我跟巴妮拉幾乎是同時起身。
走進研究室的教授，跟一個月前最後見到的教授幾乎是判若兩人。他的神情看起來異常疲倦，眉頭的皺紋更是令人印象深刻。
「呃，外面很冷吧？請先坐下來休息。」
我讓出自己的掎子，示意教授坐下。
然而教授卻視而不見。他緊緊地握著我們的肩膀，眼神十分嚴肅。
「今天請兩位前來學校，主要是為了告訴你們一件事。」
「哦，是什麼事呢？」
好不容易才等到教授出現，巴妮拉的雙眸綻放出期待的光彩。
然而教授接下來的發言，卻大出我們的意料之外。
「請你們離開梅貝尤大學好嗎？愈快愈好。」
「什麼……？」
「教授，這是……您該不會要我們退學吧！？」
「……沒錯。」
說到這裡，教授頓時無力地攤坐在椅子上。我們則是默默地凝視著教授，一句話也說不出來。
最後還是巴妮拉率先打破沉默。
「為什麼！？我不要退學！」
「就、就是說嘛！無論如何，我一定要念完所有課程，順利取得學位才行！」
「我可以體諒你們的感受……」
教授無精打采地開口，聲音十分虛弱。
「您根本就什麼都不明白！不行，我絕對不接受！我向來自認是個優秀的學生，藍格不也是如此嗎？命令兩個優秀的學生自動退學，這實在是令人難以理解！」
巴妮拉扶著桌子，毫不客氣地表達內心的不滿。低頭不語的教授搔搔頭髮，原本就不怎麼整齊的髮型，看起來顯得更加凌亂。
「教授，至少告訴我們原因吧。」
我知道教授一定有什麼苦衷，可是莫明其妙就突然要我們退學，也實在是有點說不過去。
「教授……！」
我跟巴妮拉凝視著教授，等待他的回答。
教授深深地嘆了口氣之後，這才緩緩開口：
「我一直認為你們是優秀的學生。這些年來指導了那麼多個孩子，就屬你們兩個最優秀……」
「既然如此，又為什麼……」
「就是因為如此，我才希望你們將一己之所學用在正途上。我不希望看到任何人因為你們的知識或是技術而受到傷害……」
教授的肺腑之言頓時讓我有所察覺。
抬頭一看，巴妮拉也露出恍然大恬的神情，凝視著眼前的教授。
在那一瞬間，我們都聽出了教授的弦外之音。
軍方不僅徽召了教授，甚至還打算將我們這些學生送上戰場。
「可、可是……戰爭不就快要結束了嗎？梅貝尤即將擊敗敵人，獲得最後的勝利！」
這只是軍方對民間做出的宣傳罷了。現在的我當然知道軍方的宣傳是不可信的，當時的我卻是深信不疑——或者是寧願選擇相信。
相信戰爭即將在梅貝尤的全面勝利之中划下旬點，和平和繁榮的日子即將降臨。
「這……我不知道……」
教授虛弱地搖搖頭。與其說是為了讓自己保持清醒的動作，反倒更像是單純的否定。
「為、為什麼教授總是跟軍方唱反調？」
「巴妮拉？」
我吃了一驚，凝視著巴妮拉的臉龐。過去的她不是竊喜於教授不願配合軍方，大學的課程才得以延續嗎？
「你要我協助軍方？」
「沒錯。反正現在也上不了課，還不如儘快協助軍方獲得勝利，早日結束這場戰爭！」
說到激動處，巴妮拉一把將我推開，站在教授的面前。纖細的雙臂握著教授的雙肩不停搖晃，試圖讓教授抬起頭