「叔父，當時替您添了不少麻煩呢。」
虛像之書的另一端，坐在椅子上的少女微微一笑，神情之間看不到絲毫的愧疚。
「當時雖然沒找到魔獸，卻意外的捕獲兩隻破壞農作物的野豬。直到現在，島民們感激涕零的神情依然令人印象深刻。不過或許是懾於我的尊貴與神聖吧，少數島民的眼神流露出些許敬畏，臉上的笑容也不太自然。」
書中的少女不斷地提及過去的往事。只可惜這些往事對於外人而言十分陌生，難以引起任何的共鳴。
「直到現在，我依然將叔父的教誨銘記在心。有時我是一把破魔之劍，討伐虐待人民、危害世人的惡徒。有時我是一面守護之盾，拯救生靈於塗炭、扞衛黎民於水火。」
少女的語氣堅定、眉宇之間流露出慷慨激昂的正氣，彷佛正在敘述萬人傳頌的千古佳句。
「叔父，願您今日心情愉快。下次有機會的話，再另行參觀叔父最自豪的冀龍。」
夏綠蒂欠身行禮，舉手投足之間不失貴族的優雅與自信。
「夏綠蒂·德·查帕爾提耶……」
藍格·多納修娓娓道出這個稍嫌冗長的名字，語氣之中不帶一絲情感。對於藍格而言，之所以會記下這名容貌秀麗、儀態端正的少女，純粹只是工作需要。
她留著及腰的金色長髮，頭上系著大紅色的蝴蝶結。如今少女雖然閉上了雙眼，卻依稀看得出來一雙骨碌碌的大眼睛應該是美麗的天空藍。
即使藍格努力睜大雙眼，也只能從眼前的畫面之中得到上述的情報。
於是藍格嘆了口氣，疲倦地閉上雙眼。嘴上雖然沒說話，臉上的表情卻流露出一絲輕蔑。
沒看過這麼差勁的魔法道具。
所謂的虛像之書，顧名思義就是施予虛像魔術的書，不過創造這本虛像之書的鏈金術師顯然只是騙吃騙喝的江湖術士。虛像之書所呈現出來的畫面十分模糊，查帕爾提耶小姐的影像彷佛是霧中之花，完全看不出一個所以然來。
效命於沒落貴族的鏈金術師，大概也只有這麼點能耐吧。
一想到這裡，藍格不禁稍稍起了惻隱之心。
於是他闔上虛像之書，檢視相當於內封的部分。裝訂精美的內封角落，印著大大的獨角獸圖樣。這就是創造這本虛像之書的鏈金術師的魔造票，簡而言之就是署名的意思。
藍格將獨角獸圖樣深深地烙印腦海，同時也在內心打定主意，往後絕對不會購買這名鏈金術師所創造的魔法道具。
以披在身上的斗篷稍加掩護之後，藍格再度打開虛像之書。只見他翻開其他的頁數，上面還夾著一張小紙片。
取下紙片之後，書中浮現出新的影像。有別於先前的動畫，新的影像只是單純的定格畫面，不過辨識度顯然是清晰了許多。雖然還是有些模糊，至少可以清楚地辨識出人物的五官和特徵。
虛像之書所顯示的影像，是一名壯年男性的肖像畫。
他就是查·帕斯德爾，藍格此行的目的、也是查帕爾提耶名義上的領主。如今政權已經落入議會之手，所謂的領主也只是沒有實權可言的裝飾品罷了。
將畫中人物的長相牢記在心之後，藍格打開夾在虛像之書的小紙片。黑暗之中，畫面的微弱光線照亮了紙片上的文字。
那是一張借據。
金額是五億兩千萬法蘭克；這是購買兩、三艘藍格所搭乘的飛船也是綽綽有餘的數字。
借據的下方有借款人的簽名以及戒印，借款人的姓名是查·帕斯德爾·德·查帕爾提耶。
藍格已經多次檢視這張借據，卻還是忍不住確認借據所記載的金額。
這麼大筆的金額，真的可以順利討回來嗎？
事實上對於一般的貴族而言，五億兩千法蘭克只是九牛一毛罷了；然而借款人可是只能僱用三流鏈余術帥、財力和威望大不如前的查帕爾提耶家族，任誰都會對那種沒落貴族的還款能力打上一個問號。
是的，藍格·多納修是討債公司的人。
比較上得了檯面的說法，大概就是以上流社會的貴族為服務對象的債權催收專員。
事實上藍格所任職的科爾涅金融，就是專門處理其他公司不願承接的呆帳，抑或是難以催收之不良債權的專業集團。
藍格·多納修的工作，就是從空有虛名的侯爵家中討回五億兩千法蘭克的現金——或是等值的物品。
然而背對其他乘客、蜷縮在二等艙一隅的藍格，看起來卻一點也不像討債公司的人。
覆蓋全身的斗篷以及三角帽是鏈金術師的標準服裝，再加上天生就是一張娃娃臉，更使得今年十九歲的藍格看起來只是個十五、六歲的少年。
藍格的身後突然傳來一陣腳步聲。
這艘飛行船的主要用途是運送貨物，二等艙的設備可說是相當寒酸，只有幾張長椅而已。而且現在已經是深夜時分，為數不多的乘客早已躺平在冰冷的地板上，不太可能起身走動。
於是藍格立刻闔上虛像之書，隨手撿起一旁的報紙蓋在上面。他故作鎮定地回頭一看，兩名男子剛好來到藍格的身邊。
一名是腦滿腸肥、眼神兇惡的中年男子，另一名則是獐頭鼠目、一副小混混模樣的年輕人。中年男子身穿紫色的襯衫和白色的長褲，肩膀上披著衣領和袖口裝飾著流蘇的酒紅色外套。年輕人則是頂著金色的雞冠頭，裸路在外的肩膀和眉心都有明顯的刺青。
簡而言之，就是讓奉公守法的良民紛紛走避的扮相和模樣。
兩名男子默默地俯視著藍格。藍格當然不想招惹是非，不過對方的挑釁意味十分濃厚，藍格也不好坐視不理。於是他也抬起頭來凝視著兩人，靜待對方出招。
於是中年男子開口了：
「你剛剛在看什麼？」
「沒什麼，看報紙而已。」
藍格從斗篷之中抽出覆蓋著虛像之書的報紙，在兩人面前晃了晃。這時年輕的男子突然聳聳肩膀，探出了上半身。
「哎呀，查帕爾提耶怎麼會發生這麼可怕的事情呢？」
年輕男子擺明了就是想要找麻煩。看到報紙的標題之後，雙眼更是為之一亮。
藍格朝著手中的報紙瞥了一眼，斗大的字樣頓時映入眼帘。
『查帕爾提耶少女綁架事件，失蹤的少女生死未卜！？』
藍格隨手撿起的顯然是唯恐天下不亂的八卦報紙。大標下方還刊登了一張幾名神情哀戚的少女躺在地上、或者是被綁在柱子上的插圖。疑似犯人的男性剪影幾乎佔據了整張畫面，更是突顯出插畫所傳達的恐怖感。
「少女綁架案啊？真下知道那些被綁架的少女會落得怎樣的下場。」
年輕男子發出幾聲淫穢的乾笑，老實不客氣地湊了上來。藍格的眉頭微微一皺，若無其事地準備將報紙和虛像之書收進斗篷。
「這我就不太清楚了。」
這時中年男子一把將年輕人拉開，往前跨出一步。
「小兄弟，一個人嗎？」
「沒錯，有什麼指教嗎？」
「我們兩個正準備到查帕爾提耶工作，你呢？從身上的打扮看來，你應該是鏈金術師吧？前往查帕爾提耶的目的也是為了工作嗎？」
藍格不喜歡被陌生人盤問的感覺，不過他更厭惡年輕男子下流猥褻的言語。兩相權衡之下，藍格選擇了點頭。
趁著點頭的時候，藍格將八卦報紙和虛像之書藏進斗篷之中。
「我也是去工作的，跟魔術監定有關的工作。」
「原來是魔術監定士，真是有眼不識泰山。」
年輕男子輕拍前額，刻意放大了音量。躺在不遠處的乘客似乎被年輕男子吵醒了，只見他不耐煩地翻了個身，背對藍格三人。
中年男子絲毫不以為意。
「所以你也會在查帕爾提耶下船羅？」
「嗯……」
藍格含糊地點點頭，一心只希望這兩個不遠之客儘快離去。
「真的嗎？太巧了！」
無視於藍格的不悅以及其他乘客的反感，中年男子提高了音量，伸手拍了拍藍格的背部。
「小兄弟，你我相識也是有緣。我看就這樣吧，到時候就跟我們一起行動，至少路上也有個照應。」
中年男子的手掌直接貼著藍格的背心。這種刻意裝熟的舉動，再度讓藍格皺起眉頭。
「這個主意不錯。外頭可是個人吃人的世界，跟我們在一起比較安全啦。」
年輕男子繞到藍格的前面，與中年男子一起將藍