1
蘭斯爾派出大型船十二艘、中型船十八艘再加上小型快速艇六艘,總計三十六艘船隻,算是規模相當龐大的船團。
相較之下,耶拉尼亞與海賊聯軍的船隻數量更多。朱丹多德海賊團有五艘大型海賊船——其中一艘格外巨大——耶拉尼亞則是派出十艘大型船、十八艘中型船和八艘小型快速艇,陣容共計有四十一艘船。
大型船的數量是耶拉尼亞與海賊聯軍較多,中型船的數量不相上下,而快速艇對上大型船隻幾乎不具有攻擊力,通常是用來傳令,一般不會算進戰力裡面。
依照這種方式看來,戰力上是耶拉尼亞與海賊聯軍稍微佔有優勢,然而蘭斯爾軍這裡,有位擅長游泳的魔女漢妮依乘坐在小型快速艇上。
漢妮依的魔法與洛洛薇爾不同,她不是操縱水,而是將自己的游泳能力強化至極限。之前主要是陸地上的戰鬥,沒有她活躍的機會,所以荷歷歌恩派她留守在森林裡,但是這次進行的是海戰,荷麗歌恩相信她必定能派上用場,因此胸有成竹地把她送入船團。
活蹤的機會終於來了,漢妮依義無反顧地搭上了船。
漢妮依的魔法優越之處在於水中的高機動性,因為不是在船上與敵軍交戰,搭上大型船或是中型船也沒有意義,船團長於是決定讓她搭上小型快速艇。
儘管對大型船的水手們而言,「不想讓魔女乘上自己的船」可能才是他們的真心話,但在這裡暫且擱下。
耶拉尼亞方面絕沒有像漢妮依這樣的水中機動性,然而在這場海戰中,她能發揮多大的戰力還是未知數。
如果把她的戰力也算進去,蘭斯爾軍與耶拉尼亞和海賊聯軍的戰力相去不遠……雙方可以說是旗鼓相當。
然而,蘭斯爾軍這裡,還有一個秘密武器。
那就是烏琪的飛空艇。
而且葉絲碧耶芮也在飛空艇上。
「運用葉絲碧耶芮的魔法融入天空,並且往敵軍接近的飛空艇可以活躍到什麼程度,將會是左右海戰勝負的關鍵。」
奈迦這麼認為。
2
在港口附近偵察的快速艇回報,船團離開了耶拉尼亞的港口。
「繞著港口的鎖鏈拆下來了,毫無疑問是準備出擊。」
接到報告後,旗艦艦長向蘭斯爾船團的約勞斯塔船團長這麼表示。
儘管正值夏季,身穿水軍軍服再披上一件皮革外套,頭上戴著皮帽的約勞斯塔仍是一副沉著穩重的樣子,「嗯」地點了下頭。
「艾里庇斯高地那一戰,聽說由奈迦大人率領的部隊擊退了耶拉尼亞的陸上部隊。陸上交通路線遭到截斷後,耶拉尼亞勢必得想盡辦法保住海上交通路線。」
烏琪帶著陸上部隊勝利的消息飛來這裡,約勞斯塔等人因此得知高地那場戰爭的結果。
「正如我們的判斷,敵軍船團必然會挑起海戰,接下來就輪到我們表現了。要擊敗耶拉尼亞船團,同時佔領海上航線。」
約勞斯塔向旗艦船長下令:「在旗艦升起戰鬥旗!」同時向幕僚下達指示:
「收起來的帆維持原狀,划槳前進。艦隊逆風朝西北方向航行,北上後揚起船帆,順著風勢南下,突襲離港的敵軍船團。」
3
停靠在港灣出海口附近的船隻紛紛忙著拉起船錨。
「欸,魔女大姊,我們要出發啦。」快速艇的艇長格拉法喚著漢妮依。
格拉法不是水軍士兵,只是個蘭斯爾附近漁村的漁民。
他從十來歲就開始當漁夫,是位乘船經歷長達三十年以上的資深漁民,也是蘭斯爾為了這次的作戰行動募兵招來的人員。
「如果這場戰爭贏了,收入比三次豐收的漁獲還要豐厚。」他這麼表示。
許多和他打著相同主意的人都加入了這場戰爭,可見蘭斯爾提供的預備金和答應戰勝後給予的獎金金額十分可觀。
由此可知蘭斯爾高度重視這場戰役,並且抱著如果不擊退海賊,很有可能危及將來的危機感。正是因為這個原因,卡錫斯甚至不惜請求魔女的協助。而且也正是由於他對這場戰役的注重,奈迦和荷麗歌恩才會答應他的請求。
這些事情暫且提到這裡。
「終於要出擊了啊。」
坐在船頭的漢妮依回應格拉法的呼喚,一鼓作氣站了起來,艷麗的烏黑長發在背後隨著海風飛舞。
過去游泳的地方不是暗黑森林裡的湖泊就是河流,第一次見識到大海的廣闊,漢妮依不禁心神蕩漾,第一次感覺到海風帶來舒爽的刺激感受,她的靈魂彷彿受到震撼。她異常興奮,情緒激昂。
「大展身手的時候到了,不對,我的情形該說是腳,畢竟我的動力是來自雙腳。」
「太興奮小心從船上摔下去啊。不過你好像摔下去也沒差,提醒你沒什麼意義。」
格拉法說著笑了起來,被太陽晒成古銅色的臉皺成一團。他的笑容十分誠懇,看起來不像排斥讓自己待在船上,漢妮依覺得有些意外。
「大叔,你不介意我在船上嗎?」
「為什麼要介意?」
「這個……我可是魔女哦?你不覺得害怕或是噁心嗎?」
「害怕你嗎?」
艇長臉上的笑容消失了,大膽的視線在漢妮依身上游移,接著他朝漢妮依豎起大拇指,又哈哈大笑了起來。
「你很可愛,當然歡迎。」
他看起來不像在說謊,再說這個和藹的漁夫也不像個會說謊的人。
「謝謝你的讚美。」漢妮依困惑地輕點了下頭,「可是其他人不曉得怎麼想。」抬起頭後,她瞥向其他六名船員。
格拉法是這艘快速艇的艇長兼舵手,船上另外還有六名船員。細長的舷側各自坐著三名船員,負責划船前進。划船時如果步調沒有配合好,船將無法快速地筆直前進,因此由艇長負責發號施令,調整六名船員的步調。
六名船員都是與格拉法在同一個漁村當漁夫的男女,共有四男兩女,他們年紀比格拉法輕,約為十來歲到三十來歲,不論男女老幼都有一雙粗壯的手臂,以及曬得黝黑的肌膚。
至於身上的衣物,男人上半身赤裸,下半身穿著長度只到大腿的寬褲,女人也是一樣穿著長及大腿的寬褲,另外罩上一塊胸布。
「衣服要是濕了就沒辦法划船了吧?」
格拉法這麼解釋,不過漢妮依沒划過船,沒辦法理解他這句話的意思。雖然無法理解,但女船員與自己魔女的裝扮大同小異,讓她油然生出了親近感。
「你們覺得呢?」
格拉法問其他六名船員,四位男性船員異口同聲說:
「她很可愛,當然歡迎。」
「她身材纖細又漂亮,當然歡迎。」
「她很嬌艷,當然歡迎。」
「如果把衣服脫光,那就更歡迎了。」
聽見這些話,其他兩名女船員忍不住破口大罵:
「這些色鬼!」
「你們最好滑倒一頭撞死!」
「不甘心的話,你們也去變得這麼可愛啊!」
「最好再瘦一點啊!」
見到六人七嘴八舌兀自吵了起來,漢妮依不禁錯愕。
「太瘦怎麼拉網子起來!」
「手臂上的是肌肉,可是肚子上那坨是贅肉吧!」其中一個男人指著女人的小腹說。
「這不是贅肉!你要是繼續胡說八道,小心我把你的手腳折斷,丟進海里!」
「那我就把你身上的衣服脫光,綁住手腳沉進海里!」
男人這麼一說,女人高高挺起了胸脯。
「我身上有兩個大浮袋,不會沉下去!」
「那種開始癟下去的浮袋,有辦法讓你肥胖的身體浮起來嗎?」
「我要殺了你!我要把你剁成碎片,丟進海里餵魚。」
這時,另外一個女人加入論戰。
「既然要剁碎,不如先把命根子剁下來,拿來當成魚餌。如果把他那一根放到魚鉤上,丟進海里,說不定可以釣到深海里稀奇的魚類呢。」
男人聽見後,隨即用雙手按住下腹,把腰往後縮。
「對不起,千萬不要剁掉我的命根子。」
其他五名船員不禁爆笑出聲,原本錯愕的漢妮依也忍不住失笑。她望向格拉法,投去求助的視線。
「我們平常過著與死亡為鄰的討海生活,管你們魔女是惡鬼還是惡魔的親戚,比起陸地上那些人,我們處的環境離你們更接近。所以說……」格拉法說到