1
八八旅團的旅團長朱耶爾舒特等不及全部部隊做好準備,已經是著急難耐,得知凱薩德拉王國出現可疑的動向,又更是焦急萬分。
(沒有時間在這裡拖拖拉拉的了,我們應該馬上進軍,抵達凱薩德拉王國王都附近,不是讓一點準備也沒做的部隊拖慢腳步的時候。)
朱耶爾舒特下定決心,決定只帶著準備好的部隊和旅團一起進軍。
以八八旅團為中心,魔女討伐軍第一陣就這樣從格拉畢斯坦近郊出發,抵達了可一眼望見凱薩德拉王國王都的地點。
為了決定今後的方針,朱耶爾舒特下令暫時停止行軍。
2
第一陣的陣容由勒齊索斯派來的五百兵力、桑鐸嗣法派來的兩百兵力和梅爾加斯派來的四百兵力,共一千一百兵力組成。西境半島的都市國家規模小,動員人數有限,能派出這樣的兵力已經算是相當儘力。
第一陣的總兵力加上八八旅團,總計有一千六百名士兵。
第二陣的兵力為一千兩百,這支軍隊會在稍晚出發。
剩下的七百兵力戰意低落,準備也十分緩慢,因此由他們擔任錙重部隊。這支軍隊恐怕還停留在格拉畢斯坦近郊。
朱耶爾舒特下令搭建簡易陣地,將第一陣的諸位將軍召集過來。
時間接近向晚時分,從雲朵間窺見的太陽位置漸漸西斜,陽光也逐漸染上赤紅色彩。
在上面繪有象徵神的旅團紋章的大帳篷里,朱耶爾舒特和他的幕僚,以及各國將軍齊聚一堂。
巨漢朱耶爾舒特走路時只要稍不注意,就有可能撞到支撐帳篷的柱子,因此他只好彎著腰,在帳篷里移動。
包括朱耶爾舒特在內,每個人都是全副武裝。
待所有人在板凳坐下後,坐在上位的朱耶爾舒特發出渾厚的嗓音,向眾人喚道:「我們這就開始吧,首先要決定的是今後的方針。」
說到這裡,他環視了一下諸位將軍。
「為奪回安殷要塞,八八旅團決定率先進攻。」
將軍們議論紛紛,神色緊張。
「各位的部隊繼續留守在這裡,負責牽制凱薩德拉王國。」
「朱耶爾舒特將軍,可以說幾句話嗎?」
勒齊索斯王國派來的軍隊指揮官——流穆將軍請求發言。
「您有什麼意見,流穆將軍?」
「您的意思是只有您的軍隊負責進攻嗎?」
「是,我們必須儘早殲滅魔女。」
(這麼做沒問題嗎?)
流穆心裡也不是沒有這樣的顧慮,但他實在無法向八八旅團的旅團長直接道出「只有旅團真能成功擊退魔女嗎?」這種心中的疑慮,於是決定採取迂迴的說法。
「可是您不處理目前出現可疑動向的凱薩德拉王國,只派出自己的軍隊進攻,這麼做不會有點危險嗎?」
然而,朱耶爾舒特根本沒把這問題放在眼裡。
「我就是為此而要求各位的軍隊留駐在這裡,凱薩德拉王國理應不會貿然攻擊我軍,他們唯一擔憂的只有討伐軍大舉入侵。討伐軍一旦出兵,便無法掌控他們的動向,因此不能輕易出兵。我希望各位可以在這裡監視凱薩德拉王國的動靜,並且向對方表明各位來此並無惡意。」
朱耶爾舒特說著,豪爽地笑了起來。
「這麼一來,他們也敢放心提供軍糧了。」
(朱耶爾舒特將軍這番說法確實有理,而且不用和魔女交手,對我們來說也不算壞事。)
流穆這麼想著,只是心裡仍有掛慮。
「關於這一點,最重要的軍糧真的不會有問題嗎?凱薩德拉王國真會願意聽命提供軍糧嗎?」
「我想是沒有問題。」
對於這件事,朱耶爾舒特也不太放心,但他這時候只能向各位將軍拍胸脯保證。
「我們帶過來的只有兩、三天份的軍糧,要是他們不願意提供軍糧,我們只能以武力調度,或是撤退。」
凱薩德拉王國如果不願意提供軍糧,可以採取強奪的手段嗎?——流穆這問題的用意在此,並同時表明如果不行,自己將率軍撤離戰場,這種說法也半帶有威脅朱耶爾舒特的意味。
(想撤就撤吧,我本來就不想要你們跑來搗亂。)
朱耶爾舒特勃然大怒,但他並沒有不知世事到口無遮攔的程度。
「凱薩德拉王國如果不願意提供軍糧,只要提醒他們:『若不願意提供,休怪我軍動用武力。』相信他們會馬上答應。總之先進行交涉,再採取下一步行動……就這麼做吧。」
身為神的軍團團長,不能主動贊成使用奪取的手段,因此用了這樣的說法。流穆了解這樣等於是同意「以武力調度軍糧」做為最後的手段,也就沒有再繼續逼問。
流穆望向桑鐸嗣法軍和梅爾加斯軍的指揮官,彼此點了下頭。
「我明白了。我們將留駐在這裡牽制凱薩德拉王國,為今後的作戰行動進行軍糧調度。」
(今後的作戰行動?真是會拐彎抹角。)
朱耶爾舒特暗自譏笑,當然他沒將內心的想法表現在臉上。
流穆所說的「今後的作戰行動」,指的正是進攻闇黑森林。奪回安殷要塞後,討伐軍將依原定計畫往闇黑森林進軍。屆時勢必需要四、五天至十天份的軍糧,支持作戰行動。
流穆等人打算參與進攻闇黑森林,否則得不到應有的利益分配,長途遠征至此也會失去原本的意義。
用不著與魔女對戰。
軍糧可以由凱薩德拉王國調度。
盤據在安殷要塞的魔女由八八旅團負責掃蕩。
自己只需要追趕竄逃的魔女,攻進闇黑森林。
部隊指揮官們聽說魔女藏有大量寶藏,闇黑森林裡資源豐富。既然可以不費吹灰之力獲得好處,流穆等人自然沒有怨言。
(雖然這也要八八旅團順利擊退魔女……不過旅團怎麼可能輸給魔女。話雖如此,也不能小看擊退凱薩德拉王國兩千大軍的魔女軍實力吧?如果他們八八旅團在征戰的過程中多少犧牲一點兵力,之後辦事也容易多了。)
流穆等人如今必須服從朱耶爾舒特的指揮,然而一旦旅團的戰力有所耗損,進攻闇黑森林時他們自然可以得到較大的發言權,順利的話甚至可能負責指揮作戰行動,他們心裡也有這樣的盤算。
(到時候戰利品隨便拿,捕獲的魔女說不定也不必交給教會,可以做為戰利品帶回國內,獻給國王。)
如果事情能夠順利實現,要將女兒嫁給王族,或是讓兒子迎娶王族千金都不是難事——流穆心裡甚至出現這樣的夢想。
(為了達成這個理想,八八旅團需要適度地努力,魔女也是一樣。)
在討伐軍內部,各方勢力各有不同的陰謀算計在彼此角力。
3
朱耶爾舒特將各國部隊配置在王都周圍,並派傳令兵前往後方的第二陣之後,首要進行的任務就是與凱薩德拉王國交涉。
凱薩德拉王國代理國王古斯卡爾親臨本陣,交涉態度曖昧不明。對此,朱耶爾舒特表示:
「如果您不願意提供協助,討伐軍將在貴國領土內自行調度軍糧。」
由於朱耶爾舒特語帶威脅,最後古斯卡爾也不得不屈服,極不甘願地答應提供軍糧。雖然加上了在能力所及的範圍內這個條件,問題可以說是暫時獲得解決。
雙方決定在明天將軍糧運至勒齊索斯軍的營地,古斯卡爾為了進行準備,急忙返回王都。
在問題解決之後,朱耶爾舒特要求旅團儘速為進攻安殷要塞進行準備。
聽聞這一連串交涉與結果的凱薩德拉王國軍士兵在巡邏時,向其他士兵提起這件事,這件事就這麼進入了為收集情報潛入王都近郊的苓蘭和苓娜耳中。
兩人急忙回到要塞,向奈迦和荷麗歌恩報告剛得到的情報。奈迦因此得知討伐軍以半威脅的方式,達成了與凱薩德拉王國之間的交涉,決定開始著手偽裝成王國軍,進行偷襲討伐軍部隊的作戰行動,然而八八旅團即將進攻一事,他至令仍未察覺。
4
「好,我們出發!」
身穿白銀鎧甲的朱耶爾舒特在馬上怒吼。
巨漢朱耶爾舒特全副武裝,輕易便超過了三名成人的重量。他乘坐的黑馬同樣是體格健壯的一匹巨馬。
朱耶爾舒特震撼四周的號令一下,黑馬隨即發出嘶鳴,晃動著巨軀。
「首先將邪惡的魔女們趕出安殷要塞!天父保佑,用不著害怕!這一戰我們必能獲勝!」