1
在奈迦等人為迎擊企圖奪回要塞的凱薩德拉王國軍部隊，而開始進行準備的不久前。
凱薩德拉王國，王都的宮殿內，古斯卡爾正奔向國王的寢室。
「皇叔！」
「古斯卡爾你來啦。」
在開著大扇窗戶，寬敞明亮的寢室里，擺著一張宏偉的睡床，國王正躺在床上。他露出虛弱的笑容，坐起身，迎接侄子古斯卡爾的到來。
「這到底是怎麼一回事？」
「醫生診斷是過勞。」
「您要保重身體啊。」
國王一死，繼位的將是自己……古斯卡爾也不是沒有這樣的想法，但要是國王在這時候駕崩，王國內勢必會陷入極端混亂，最糟糕的情形甚至可能徹底瓦解。因此這句保重身體，意外地是他的真心話。
「我的性命沒有危險，用不著擔心，倒是……」
國王的嗓音原本就衰弱，這時又壓得更是輕細。
「有部隊集結在格拉畢斯坦，這件事你聽說了嗎？」
「我略有耳聞，但是還不清楚詳細情形。」
「這樣啊，我收到了報告，之後會再派人把報告送過去你那裡。」
「那支部隊的目的是什麼？」
「魔女討伐軍……艾伊烏普派來的使者是這麼說的。」
（那個男人又在多管閑事了嗎？）
「那是……派來支援我國的援軍嗎？」
「就援軍來看，數量未免過於龐大，兵力大約有三到四千。」
「四千！？」
古斯卡爾不由得睜大了眼。
在他背後待命的里加亞也雞掩驚訝。
「不只如此，艾伊烏普甚至召集了隸屬於舊教會的精銳部隊——八八旅團。」
「此事當真！？」
古斯卡爾和里加亞差點沒跳了起來。他們會那麼驚訝不是因為舊教會召集八八旅團，而是舊教會不只召集八八旅團，甚至組成了三至四千兵力的討伐軍這一點，讓他們難以理解。
「這是怎麼一回事？既然派出八八旅團，光靠他們想必就能解決這件事情，為什麼還需要召集四千兵力的討伐軍？」
「艾伊烏普在想什麼，我不知道，但是不管他在打什麼主意，召集來的軍隊有什麼目的，都不會是對我國有利的事。」
國王坐在床上，無力地垂下頭。
「我累了，沒有氣力和體力度過當前的危機。古斯卡爾……我在這裡任命你為代理國王，這個國家就拜託你了。」
（真的嗎！？）
古斯卡爾險些讓喜悅表現在臉上，好不容易剋制住自己的情緒。接著，他畢恭畢敬地低下頭。
「遵命，在下必不負所托。」
「要是能成功解決這個危機，我將正式退位，讓位給你。」
國王這話似乎是認真的，自小深藏在心裡的夙願眼見就要順利實現，古斯卡爾一方面喜悅，同時也不禁困惑。
由於古斯卡爾的父親，也就是前任國王早逝，使現任國王——古斯卡爾的叔父——得以即位。在古斯卡爾心中，自己不是奪回王位，而是取回王位的意識非常強烈。
話雖然這麼說，他沒有從叔父那裡篡奪王位的意思。一旦染上篡位者的污名，勢必無法真正統治王國。如果要領導王國，必須降低人民以及部下的反感情緒，並且排除反對派的勢力，他自問自己是否有這樣的領導能力，答案不問自明。
（我沒有這樣的領導力。）
因此古斯卡爾腳踏實地累積實務經驗，一步一步向上爬升，之後幸運遇上傑歐巴爾克將軍嚴重挫敗這大好機會，就任軍隊最高指揮官。今後他也打算和往常一樣努力累積實務經驗，讓叔父認同自己的能力，作為他獲得王位的基本方針。
萬一國王企圖排除自己的勢力，他也做好了反擊的覺悟。他堅持這是反擊，絲毫無意為推翻國王舉起反旗。因此他原本以為，得到王位是將來的事。然而如今王國遭逢困境，國王似乎再也承受不起自己背上的重擔。
（因為自己招惹來的麻煩，導致身心俱疲，終於承受不住重擔，這就叫做自作自受啊。）
古斯卡爾心裡這麼想著。但國王主動表示要讓位，他自然沒有顧慮的意思，只是他又不便當場爽快答應繼承王位。因此他刻意好言安慰：
「請勿喪氣，這個國家還需要皇叔的力量。」
然而，國王只是露出疲乏的笑容，虛弱地搖了搖頭。
「前有魔女，後有討伐軍，我老了，沒有能力解決我國目前遭逢的困境。古斯卡爾，這個國家需要你這種年輕人的力量。」
這話聽來像是在逃避責任，但是古斯卡爾無意責備。
「這個國家原本就是在前任國王，也就是你的父親治理下日益壯大，由你來繼承自然是再正當不過了。」
（這話倒是說的沒錯。）
「無論如何，當務之急是解決眼前的困境。」
「正是，代理國王這事我會轉告政務官。拜託你了，古斯卡爾。」
說完，國王全身癱軟無力地倒了下去，躺在床上。
在室內角落待命的王室御醫走上前來說道：「國王需要休息。」在結束會見的催促下，古斯卡爾和里加亞也就順勢離開了國王的寢室。
2
回到自己的職務室後，雖然因為事發突然、難掩困惑，古斯卡爾仍擬定起今後的對策。
古斯卡爾和里加亞甚至沒有換下滿身戰塵的軍服，兩人隔個一張長桌，在椅子上坐了下來。
侍女端來酒瓶和酒杯，古斯卡爾接著命侍女和護衛全部退下。
里加亞在古斯卡爾的酒杯里注入葡萄酒，古斯卡爾一口飲盡杯里的酒。
「總覺得難以置信。」
喝光杯里的酒後，古斯卡爾嘆了口氣。
「恭喜您就任代理國王……在下該說恭喜嗎？」
里加亞的臉上充滿困惑，有些猶豫地問道。古斯卡爾哼笑了一聲，回應道：
「還不知道值不值得恭喜呢。」
「您說的是，這等於是在最惡劣的狀況下，由您接下了代理國王的職務。」
「以八八旅團為中心，召集散落在西境半島的各國軍力，局勢實在稱不上安穩。」
聽見古斯卡爾這麼說，里加亞一臉凝重，把酒杯放回桌上。
「如果目的是殲滅魔女，只是派出八八旅團就足以完成這項任務。魔女確實不好應付，但再怎麼強應該還是對抗不了八八旅團。既然如此，為什麼需要特地召集各國軍力？」
「問題就在這裡，而且還召集了四千兵力的大軍。」
古斯卡爾緊蹙著眉頭，盤起胳臂，陷入了沉思。
接著，他慢條斯理開了口：
「在聽取報告，了解詳情之前，沒辦法妄下定論……當前最要緊的是必須問清楚艾伊烏普樞機主教的真正目的。」
里加亞稍稍皺起眉間，問道：
「他會老實回答嗎？」
「他不必說實話，但從其回答中我們也能得到某種程度的了解。記得派個頭腦靈活的使者過去。使者這一趟不只是為了得到回覆，還必須確實傳達我方的意思，能夠觀察出對方在聽了之後，以什麼樣的態度做出回應。」
「遵命。」
里加亞恭敬地點頭接下指令。
「請問還有什麼需要儘早準備的？」
「為了以防萬一，立刻進行封城準備。強化城市的防禦力，並且儲備兵糧，持續補充兵力，同時也必須前往攻打奪回安殷要塞。」
「這件事還是按照原先的計畫嗎？」
「開始的計畫來不及中止了，何況要是我們不採取行動，到時候不過是讓艾伊烏普找到可以用來批評我國的藉口。」
「遵命，那麼在下立即前往準備，恕在下先告退。」
里加亞深深一鞠躬，退出室內，留古斯卡爾一人獨自沉思。
3
（艾伊烏普派出八八旅團，可見他是認真打算討伐魔女，不過我還是搞不懂，為什麼他需要從各國召集來四千兵力。）
「旅團」為直屬於舊教會的戰鬥集團，其驍勇善戰眾所皆知。在所有旅團當中，又以八八旅團的實力最為堅強。八八旅團曾實際在攻打魔女的戰役中獲得勝利，甚至成功殲滅過魔女一族。
（既然派出八八旅團這種精銳部隊，根本沒必要召集四千軍力，光靠旅團的五百兵力就夠應付了。如果旅團前來援助我軍，要奪回安殷要塞可說