1
荷麗歌恩等人回到第三要塞的後天一大清早——
艾茵絲打理妥當,正為搬運備用木偶與軍糧準備離開要塞,這一趟奈迦也將隨行搬運。
另外還有兩位魔女負責搬運,其中一人可說是奈迦最不願見到的人選,對方似乎也不遑多讓。
「真不敢置信,為什麼我得和男人一起行動!?殺殺殺,我要殺死他,我要在路上偷偷殺掉這傢伙,我要把他剁成碎片,丟在森林裡喂山犬。」
這麼恐嚇他的人當然正是烏琪。她渾身散發出厭惡與殺氣,一點也不試圖壓抑或是隱藏,在這種氣氛下,奈迦也不好受。
「用不著在意,烏琪也不完全是認真的。」艾茵絲安慰他說。
「不完全……所以到底有幾成是認真想殺了我?」
艾茵絲笑臉盈盈地思考了一下。
「大概八成吧?」
「這怎麼可能不在意!這一路上得跟一個幾乎是認真想殺了我的傢伙同行,叫我怎麼放心!」
「這一趟不到半天,你就忍耐一下吧。」
「我一秒鐘都不想見到那傢伙。每次只要一靠近她,她劈頭就是一陣亂罵,罵得我完全回不了嘴。」奈迦愁眉苦臉地說。
2
在準備出發的途中,奈迦聽艾茵絲表示這一趟到要塞用不上半天,忍不住發問。「之前用盡全力奔跑也跑上了半天才到,這一趟搬運那麼大的木偶反而不到半天就會抵達要塞,這不是很奇怪嗎?」
「哎呀,你是盡了全力,我們可沒有哦。」他眼裡充滿疑惑,艾茵絲卻回應得不以為意。
「呃……這樣啊,所以你們如果盡全力,大概多久會到?」
「三個小時左右吧?」
奈迦以為艾茵絲肯定是在跟他鬧著玩,只是她又若無其事地補上了這麼一句。
「烏琪的速度更快呢。」
「喂喂,這是開玩笑的吧,完全看不出來她的腳力那麼快啊。」
「我是說真的,何況她根本不需要靠雙腳。」
「這話是什麼意思?」奈迦問。艾茵絲輕揚嘴角,只答了句:「你看了就知道。」沒有向他解釋具體情形。
(既然她這麼說,我就等到時候再看看吧,比起這個……)
奈迦思忖起魔女們目前的處境。
由於對這世界的狀況還不算完全了解,無法精確分析,但他仍對魔女們的未來感到悲觀。
關於原本所處的世界,他早已喪失具體記憶,不過他還是靠本能和直覺認識到,在這種戰亂的世界,只要不打敗仗就能自保這想法並不適用。
消極防守難保有一天不會被無法抵抗的強大勢力吞沒,只有在戰爭中取勝,不斷擴展勢力才能生存,否則魔女不管再如何拚死奮戰,再怎麼驍勇善戰,終究還是逃不了滅亡的命運。奈迦不願見到那一天來臨,希望儘可能幫助荷麗歌恩她們贏得勝利,就算這麼做只是多此一舉、多管閑事。
奈迦於是下定決心,就算烏琪厭惡他,老在威脅他,或是惡言相向,殺氣騰騰,他也會盡量忍受。
3
「我們出發了,大姊。」
大推車上頭載著放入軍糧的麻布袋,以及用布蓋上的木偶,為了拉動推車,艾茵絲在腰上綁了一條粗繩,朝前來送行的荷麗歌恩她們揮了下手。
「拜託你們了,艾茵絲、烏琪、洛洛薇爾。」
與烏琪一同被指派前來幫忙艾茵絲的是一位叫做洛洛薇爾的魔女。她年約十四、五歲,留著一頭短髮,個子嬌小,一雙圓滾滾的靈活雙眸看上去相當可愛,只是她的態度和神情都顯得有些膽怯,令奈迦不禁聯想到森林裡像是松鼠之類的小動物,不過說不定她是在懼怕奈迦。
之前荷麗歌恩等人趕往要塞時,洛洛薇爾正好待在森林,不在村子裡,後來也沒趕上戰爭開打。從要塞回到村子後,奈迦也是第一次見到洛洛薇爾,根本不清楚她是個什麼樣的人。
(其實其他人就算打過照面,也不是很了解她們的個性,比較熟悉的就只有艾茵絲、蕾菈,還有……烏琪。)
奈迦暗自嘆了口氣。
他慶幸這一趟有荷麗歌恩這群魔女裡頭較為年長,也較具常識的艾茵絲隨行。烏琪要是失控,她應該能出面幫忙控制住局面。只是她再有常識,那過人的臂力和握力對奈迦來說仍是不小的威脅。
「交給我吧。」艾茵絲回應,臉上依然掛著一貫的微笑,洛洛薇爾畢恭畢敬地低頭致意,烏琪則是哼了一聲,甩過頭去。
「烏琪,還不快向大姊道別。」艾茵絲從後頭緊抓住烏琪的肩膀,十指深深陷了進去。
「痛痛痛!」
即使聽見烏琪忍不住慘叫,艾茵絲仍不減輕力道,臉上依然掛著和煦笑容,看上去十分嚇人。
「快說啊。」
「痛痛痛再見。」
艾茵絲這才鬆手,放開烏琪肩膀,但這並不表示烏琪得以擺脫艾茵絲。
「要好好打招呼,不管對誰都一樣,知道嗎?」
她們該不會是在說我吧,奈迦望向兩人,烏琪還是一樣扭過頭不理他。
「烏琪。」荷麗歌恩平靜地喚了一聲,烏琪再大膽也不禁全身一顫,轉身面向荷麗歌恩。
「有、有什麼吩咐嗎,荷麗歌恩大姊。」
「搬運木偶需要你的力量,尤其這次事態緊急,拜託你了。」
「我……我知道,我會竭盡所能。」
「那我就放心了。」
望見荷麗歌恩瞥來的視線,奈迦輕輕點了下頭,荷麗歌恩也跟著點頭回應,接著又轉向艾茵絲。
「好,出發吧,艾茵絲。」
「是,大姊,我們走了。」
腰間綁著繩索的艾茵絲一步又一步踏出腳步,拉動推車,車輪隨即轉動,傳出在地面滾動的聲音。也許是因為如果光把繩索纏在腰間會讓重心不穩,艾茵絲把繩子扛在肩上,身體稍微前傾,拉著推車前進。
奈迦也跟著邁開腳步,由於艾茵絲表示不需要幫忙推著推車前進,他也就沒有出手,烏琪和洛洛薇爾看起來也沒有幫忙的打算。
他不經意望向天空,剛破曉的天色呈現一副灰濛景象,不過看來應該不會下雨。接著他轉過頭,發現包括荷麗歌恩,有十位左右的魔女仍在要塞前揮手告別。
(我以前好像也看過這種場景。)
奈迦在曖昧模糊的記憶里翻找,繼續前進。
不久,在要塞前目送的魔女也消失在眼前。
4
離開村子後,一路上是平整的小路,艾茵絲走得輕快,完全不像拉著載有大型木偶與軍糧的沉重拖車,速度和兩手空空的奈迦差不多,也許還要更快。
平整的小路很快走到盡頭,再往前是和獸徑相去不遠的荒涼道路,路寬勉強只能容一台推車通過。
接下來總不可能照之前的速度前進了吧,可是再走下去都是同樣的荒徑,奈迦不由得擔心了起來。
然而,一踏上平整小徑的盡頭,艾茵絲隨即在荒徑前停下推車,一派輕鬆地說:「好了,我們稍微加快速度吧。」
「你說什麼!?」奈迦忍不住哀叫。
「吵死人了,再吵我就剁碎你的舌頭。」烏琪朝他投去像是看到髒東西的眼神。
「不不不,可是路況這麼差,怎麼可能加快速度!?」奈迦指向前方的荒廢道路。
「你這個笨蛋可能不知道,只要有我和艾茵絲在,這種事情根本算不了什麼。你這笨蛋真是個笨得要命的大笨蛋。」
「別滿嘴笨蛋笨蛋叫個不停。」奈迦吼了回去,接著轉頭望向艾茵絲,臉上滿是疑惑。
「這是……什麼意思?」
「烏琪的魔法會幫助我們前進。」艾茵絲答道,臉上露出一貫的微笑。
奈迦一聽,馬上興緻盎然地把目光轉了過去,結果又惹來烏琪一陣辱罵。
「拜託你別用那種下流骯髒污穢沒出息的眼神看我,最好是馬上消失在我的視線範圍,我不想聞到你身上那股像是堆肥腐爛後的噁心臭味。」
「堆肥本來就是爛的!」
「所以說你本來就爛掉啰。」
「我才沒爛!」
「反正你別看向我這邊,害得我全身起雞皮疙瘩,都快吐了。」
「是是,我不看就是了。」
奈迦轉過頭,艾茵絲馬上舉起手做了個手勢,向他表示歉意,臉上的笑容也像是苦笑。
別在意,奈迦揮了揮右手。
「好,