1 鈴藤小槙 其一
「朋友？那種東西，我才沒有」
鈴藤小槙，明確地斷言。
小槙現在，坐在『Dodgson』咖啡店中。這家咖啡店在前幾天才從地下街搬到了地面的大道上。
小槙用手抓住咖啡杯的手把。
明明是以煥然一新的面貌開店，店內卻冷冷清清。也只有小槙和另一位女性，坐在嶄新陽傘下的長椅上。
再說，以前的『Dodgson』也並不是特別熱鬧。它能夠在這種繁華地段站住腳都讓人感到不可思議。小槙認為，這個店是某個黑暗組織的偽裝基地，他們一定是在暗地裡支配著這個城市吧。可惜的是，知道這個事實的只有小槙一人。
飛機飛過頭頂。這是從潮天機場起飛的定期班次吧。飛機在夏日的艷陽下投下了一瞬間的影子。
「……」
她輕輕喝了一口咖啡。
過甜的咖啡，像是要將她的腦髓都麻痹。咖啡本來是黑色的東西。並不是赤褐色的。不禁將咖啡拿開的小槙的臉，倒映在了這個不明正體的液面上。
短髮，白皙的面龐，大大的眼睛，眼角上有一顆細小的淚痣。小槙是十五歲的高中一年級學生，但是，偶爾也會被誤認為是初中生。
「這個，真的是咖啡么？」
她對過來擦旁邊的桌子的，雙馬尾的女服務生髮問。
服務生只是曖昧地笑笑，重新面向桌面，像是看著自己的殺父仇人一樣，用吃奶的力氣擦拭著桌子。
「回答我的問題啊……」
看來服務生是被組織的幹部封口了。服務生自己一定也是受過特殊訓練的特工，不會錯的。
小槙與『Dodgson』的戰鬥，好像還要持續上一段時間——就算店家已經搬遷到了新位置。小槙恐怕，是這家店唯一的回頭客了吧。
「好麻煩啊」
坐在小槙對面的椅子上的女性，百無聊賴地抱怨著。
雖說夏天的高溫已經漸漸淡去，但白天的溫度還是超過了三十度。這位女性，在這樣的季節還穿著白色外套——不，是穿著白大褂。白衣下的弔帶背心中，白皙的胸口可以些微可見。細長的雙足從迷你裙下伸出。
「麻煩事好多啊，真是困擾啊」
『亂成一團的頭髮中，貌似瞥見精心設計過的髮型的殘存』，『怠惰而半眯著的眼睛，讓人錯以為目光銳利』，『偏中性的啞嗓子讓人以為非常醇厚，實際上只是喝酒喝啞了而已』，充滿了這些『誤打誤撞』性質的女性，噥噥嚼嚼地繼續說。
「你沒有朋友？小槙，這可是致命的哦。當然對你很致命，對我也是呢」
女性面前擺著一台手提電腦。手提電腦的電源線延伸到腳邊的充電電源。
女性右手放在鍵盤上，左手翻著一本謎題雜誌。她的注意力主要集中在雜誌那邊，但是時不時也會看看電腦屏幕。敲了幾下鍵盤以後，便向手邊放著的杯子伸手——她瞟了一眼杯中的液體的顏色，便將手收了回來。看來她並沒有意與邪惡的黑暗組織『Dodgson』對抗。
「為什麼我沒有朋友，蓉會困擾呢？」
「這是我個人的原因呢，我這邊也有各種各樣的狀況——啊啊，可惡」
小槙堂姐加同居人，鈴藤蓉，突然仰面朝天。
「我居然忘得一乾二淨了。我的腦子，果然也就這個水準呢。真是的，早知道會是這樣，還不如不被生下來呢。居然連這麼簡單的問題都忘記了」
「怎麼了嗎？」
「邁爾士·戴維斯，吉爾·伊文斯，蓋瑞·穆里根等人組成的九重奏樂團，演奏的經典曲目是……可惡，是什麼來著，《Birth of the Thor》？不，應該是『fool』吧？但是這樣的話就變成『傻瓜的誕生』了啊……」
「《Birth of the Cool》」（譯註：之前列出的人名，都是爵士樂的代表人物，而這張專輯也是戴維斯領導的樂團錄製的這張碟，可以說是爵士樂的一個重大轉折）
蓉好像是在玩雜誌上刊載著的縱橫猜謎題。小槙一說出解答，蓉便非常誇張地用手拍拍額頭。
「對啊，真是可恨，明明我在三天前喝的霞多麗面前發過誓，不藉助小槙的幫忙的」（譯註：霞多麗，原產自法國的釀酒葡萄，也可以指代葡萄酒）
霞多麗可以說是葡萄酒的代稱。小槙嘆息，注視著一邊打著字一邊嘀嘀咕咕的堂姐。
「蓉，到底是做大學的論文，還是玩你的興趣猜謎，還是和我聊天，你要選好一樣來做啊」
「嗯？我是覺得這是同時滿足趣味和工作還有人際關係的，非常合理的手段哦。這點小事，你也做得到吧」
「算了吧，我才不要那麼忙」
「我比較擅長同時處理很多事情，對你這種善於集中精力於一點的人來說，或許這樣很煩吧。不過，我現在確實很忙啊。因為，那個笨蛋教授又出了這種麻煩的課題。如果有哪天我掌握了完美犯罪的技巧，那天就是那傢伙的末日了」
二十歲的她，平淡地將這種危險的話說出口。她是一個在校大學生。隸屬與潮天市，潮天工業大學『合學』系，這一非常冷僻的學科。這個學科也有『自由科』，『傲慢科』等別名，也是全世界僅此一家的特殊學科。
蓉將雜誌合上，手也從電腦上離開，順便朝杯子伸手。她鼻子湊近杯子，用另一隻手在杯子上扇扇，聞它的氣味。就像是在處理易燃易爆物一樣謹慎。
「暫且不提我自己的殺人計畫了。小槙，你真的沒有朋友么？並且我可沒說讓你舉出像果須田裕社，還有果須田明葉那樣的外星人哦？你之前不是說過么，那個……是……美希醬？……嘎噗！」
下定決心喝一口咖啡的蓉，只喝了一口就咳嗽個不停。她用白衣的袖子擦了擦嘴角，皺著眉頭將杯子伸到小槙面前。她好像做出了『這是個危險物品』的判斷。
剛好自己杯中的咖啡已經不多，所以就不客氣地接過堂姐的咖啡。這種味道，如果習慣了的話，意外地也還是會上癮的呢。
咖啡店走出三米，就是人行道。大群的人來來往往，他們吵雜的聲音將店裡流淌的BGM也掩蓋過去了。
「美希醬已經去了本地的高中了。我來到潮天市以後，她還會偶爾寄信給我呢」
「這還真是難辦啊」
「這並不是什麼『不幸的信件』哦？」
「不不不，我不是在說信如何哦。就算分隔兩地還能保持友情，這一點確實很美妙。難辦的，是我這邊……那，那他呢？就是，和你一起參加果須田裕社的『遊戲』的那個搭檔，那個同班同學。他之前不也和你一起去了灰火秋島么？真是，令人羨慕啊。我真的很想去一次灰火秋島的。但是我卻沒錢坐船，這簡直是要後悔一輩子啊」
「……」
小槙以上高中為契機，來到了潮天市。身為心理學家的父親去世，自己也被叔父收養。現在她和叔父還有堂姐三人一起生活。
蓉所說的『遊戲』，還有『灰火秋島』，是最近小槙接連被捲入的事件。
無人不承認的，世界第一的先驅者，果須田裕社舉辦的遊戲『Rule·Of·The·Rule』，是以潮天市為舞台展開的，全世界的有名人賭上性命的大亂戰。最後這個遊戲以舉辦者，果須田裕社的死告終。現在，不光是日本，世界各地都還在為這件事感到不安。
在數周前，一個名為灰火秋島的孤島又突然火山爆發。島的大半都沉入了海中，在那裡居住的科學家們，大多數都回到本土避難，引起了不小的騷動。島的主人，灰火秋一族的當家也離開了人世。現在，一族正以新的當家灰火秋燈為中心，打算在本土重建科學家們的樂園。
在奇妙的偶然下，小槙都與事件的中心扯上了關係。而他的身影，也一直出現在小槙的身旁。
同班同學。
挑戰者。
還有——搭檔。
小槙不明白，到底應該如何形容自己與他的關係。感覺這些詞都似是而非，雖然像是對的，卻沒說中他的本質。
「我才不知道他，你在說誰啊？」
小槙乾脆地宣言。她喝著第二杯咖啡，無表情地將臉從蓉的視線下撇開。
「咦？不，我確實聽說了哦。不要小看我的記憶力啊，名字，好像是……嗯？什麼來著，剛想要說出來就忘了。春……春……啊啊，不行了。撤回前言，看來我的記憶力就到此為止了。我已經儘力了」
「蓉真是不行呢」
「啊啊，不行了。我