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「綻放吧──赤圓灼斬花！」
「唔噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
紅髮衝冠的青年──雷渥夫黑學院排名第十，《叫炎魔術師》波尼法茲‧普萊瑟大聲一吼，爆炎隨即筆直在舞台上穿梭。尤莉絲髮射的火炎戰輪被爆炎吞沒得一個不剩，消失無蹤。
「嘖……！」
咂舌的同時尤莉絲躲避火炎，但熱浪依然燒灼肌膚。
（純論火力的話果然更在我之上嗎……！）
『各位觀眾，意想不到的同系統能力者同台較勁的第四輪比賽第七回合，終於要進入關鍵時刻了嗎！雙方放出的火炎已經在舞台上形成一片火海，簡直堪比灼熱地獄！』
『嗯，這麼一來舞台溫度應該已經相當高，雙方都撐不了太久吧。』
尤莉絲當然也心知肚明。比攻擊命中與否更基本的問題，是如果在這股炎熱中卯足全力活動，會因為汗如泉涌下導致轉眼間陷入脫水癥狀。因此當然想儘早分出勝負。
問題在於。
「呼──！愈來愈起勁啦，《華焰魔女》！這股直逼滾沸的熱度！真讓人慾罷不能啊！」
相較之下波尼法茲與尤莉絲同樣滿身大汗，卻依然一個勁地愈來愈亢奮。明明與他相距十公尺以上，他的宏亮音量依然大得讓人想摀住耳朵。
「……真是的，不僅吵死人還熱死人！」
波尼法茲的能力與尤莉絲一樣是操縱火炎，但他一如字面，能力只有發射火炎如此單純到極點，完全無法與尤莉絲擁有的多彩多姿絕招相提並論。不過正因為單調，在威力方面似乎更直接反應出意志的力量。
換句話說波尼法茲的內心愈熱血沸騰，火炎的火力就會增加。而且伴隨火力增加，波尼法茲的吼叫聲也會愈來愈大──這就是他的別名《叫炎魔術師》由來。
「《華焰魔女》！毫無疑問，你是目前Asterisk最強的火炎使！看我在這裡擊敗你，奪取你的稱號！」
波尼法茲露出典型的血氣方剛表情指著尤莉絲，如此宣告。
很難說他究竟是符合雷渥夫風格的粗暴，還是不符合雷渥夫的率直熱情，但至少晉級正式賽程的實力可是貨真價實。尤莉絲也曾經與相同系統的能力者對戰過，而他堪稱其中最出類拔萃的對手。
「最強火焰使，是嗎……我可不記得自稱過這種頭銜，也毫無執著。如果你要就給你吧。儘管拿去無妨。」
一邊說著，尤莉絲同時發動火炎羽翼。
「不過！代價是這場勝負我要定了，《叫炎魔術師》！」
「免了！戰勝搶過來才是雷渥夫的作風！不論稱號或比賽勝負我都要！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
波尼法茲再度朝急速上升的尤莉絲髮射火炎，但這種距離下命中率微乎其微。
彼此擅長的領域是遠距離戰鬥。不過相互發射火炎的結果，就是這片灼熱的場地。再繼續打無謂的消耗戰也非明智之舉。
那麼……
「綻放吧──大紅心焰盾‧多輪開！」
尤莉絲手中的新星旋劍一往下揮，隨即重重顯現八面火炎護盾。
「事到如今還要防禦，看我將護盾一起轟飛！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
波尼法茲一緊緊握住雙手，狂喊出喉嚨幾乎嘶啞的怒吼聲，隨即朝尤莉絲髮射今天最大的火炎漩渦。應該足以匹敵紗夜的煌式武裝，驚人的能量化為熱浪迎面撲來。
「──熊熊燃燒吧！」
不過在那之前，尤莉絲事先設置的六支煌式遠距引導武裝，調整萬應素與星辰力的固有結合模式，讓威力短暫獲得爆發性的增幅。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
即便如此，波尼法茲的火炎依然接連二三打破膨脹至三倍以上的火炎盾──可是。
「噢噢噢……！？」
火炎的勁道每突破一面護盾就不斷衰減，就在破解第五面護盾的時候，終於消散無蹤。
「我贏定了！」
此時尤莉絲俯衝而下，新星旋劍與波尼法茲錯身而過一閃。
就在尤莉絲著陸，火炎羽翼如融化般消失的同時，校徽發出勝負揭曉的機械聲音以及──
「可、可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
波尼法茲掩蓋徽章聲的痛哭響徹整座舞台。
「……呼。」
淋浴衝掉汗水後，終於鬆口氣的尤莉絲依然穿著內衣，坐在床上吁了一口氣。
『──根據嘉萊多瓦思學生會長的說明，好像是多重人格產生複合能力的《魔術師》呢。雖然我也是第一次見到這種案例……記得是「無敵」吧？即使有些誇張，不過實力確實破表呢。其他選手究竟會如何破解他的能力，實在令人期待呢。』
開著沒關的空間視窗中，一直在播映《星武祭》的特別節目。主要舞台的解說員與轉播員兩人，似乎正再一次介紹晉級十六強的選手們。
『然後是西區最後的第四回合，星導館學園排名第五《華焰魔女》尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。不用說各位都知道，這位既是大滿貫候選之一，頂級水準的《魔女》，還是貨真價實的公主。哎呀，再次見到後覺得真厲害呢。』
斜眼一瞥同時擦拭秀髮的尤莉絲，忽然對自己顯示在畫面中的影像感到厭煩，關閉了空間視窗。
「不要這樣，我根本不想看……！」
但依然無法抹除心中的焦躁感，尤莉絲抓起毛巾丟向剛才空間視窗飄浮的位置。
自己心知肚明。這只是單純的遷怒而已。
一撩起濕潤的秀髮，跟著見到桌上的鏡子，映照出一臉前所未見表情的自己。
「呵呵，真是的……你究竟是誰啊？」
露出自嘲的笑容，尤莉絲以一隻手摀住臉。
這跟本不是在比賽中脫穎而出的人該有的表情。與剛才空間視窗中顯示的人物簡直有天壤之別。
「到目前為止明明順利到不能再順利了呢……」
預賽三回合全部壓倒性勝利。即使是今天進入正式賽程的第四輪比賽，費了一番功夫卻沒有受什麼傷，順利晉級。考慮到本屆《王龍星武祭》雲集的強者多到不尋常來看，運氣實在相當好（不過，終究只是到此為止）。
可是，尤莉絲的心情始終愁雲慘霧。
插圖004
當然，並非勝利不值得開心。為了抵達尤莉絲的目標──迎戰奧菲莉亞，自己可不能在這種地方落敗。前幾天發表的正式賽程錦標賽一覽表，奧菲莉亞與尤莉絲分別隸屬不同區。如果彼此無法晉級至決賽，甚至無法在同一個舞台上碰面。
在另一區，紗夜與阿勒坎特的擬形體們，還有更重要的上屆《王龍星武祭》的亞軍，席爾薇雅等強者都突破了第四輪比賽。即使是絕對王者奧菲莉亞，理論上也無法像以前那樣輕鬆。
（如果……如果，假設奧菲莉亞真的落敗的話……？）
到時候，奧菲莉亞的──不，奧菲莉口中的他們將會提前執行計畫吧。這是目前想得到的最壞情況。
當然，尤莉絲無法晉級決賽，中途敗退的可能性高得多了。畢竟第五輪比賽，碰上的對手可是武曉彗。
一般而言，尤莉絲幾乎沒有任何勝算。就算真的脫穎而出，順利晉級下一場半準決賽，距離決賽只差臨門一腳，屆時尤莉絲必須迎戰的對手可能是──
「……」
尤莉絲以拳頭按住胸口，試圖壓抑湧上心頭的情感。
一想到每贏得一場勝利就愈接近那一刻，真的差點想喊出來。就像今天交手的波尼法茲，如果能打從心底坦率地哭喊，或許還會感覺輕鬆一些。
「……不，沒有這回事。」