──時間略為往回撥。這是還在第一輪比賽的事情。
Asterisk飄浮的北關東多重撞擊坑湖面周圍，座落著幾座湖岸都市。雖然發展基礎為發生《落星雨》之前的在地都市，但基本上大半都是因應需要而新設的物流據點。這些都市全都空有其名，幾乎無人住在這裡，而是無數擬形體與大型無人機械二十四小時持續作業。
綺凜則在位於Asterisk西邊的其中一座，通稱『seven』的都市。
「……如此看起來，與Asterisk的港灣區有點類似呢。」
躲在巨大倉庫的陰影，同時壓低聲音獨自嘀咕。
這是當然的。綺凜目前所在的一帶，是將貨物堆上船舶的區域，功能上與六花的港灣區相同。從此地再往前深入，有一座巨大中心堆放並區分透過陸路運來的物資，不過這次目的並非該處。
雲層籠罩夜空導致不見月光，雖然等間隔豎立大型電燈，但相比廣大的場地，照亮的範圍極為有限。可能因為原本就不是人類工作的場所，到處都看得見像是緊急用大型照明器材，但目前只是單純的擺設。這也讓綺凜更方便行動，腦海里已經事先記住了監視器與感應器的位置與死角。
「那麼，接下來……」
一身黑衣打扮，戴上帽子略施簡單變裝的綺凜，從陰影迅速移動到下一個陰影，窺視大型倉庫的內部。裡頭在勉強能看清的燈光下照亮，呈現陰暗而空蕩蕩的空洞。別說是人，連一台機器都看不到。
「這裡也不對，是嗎？」
以手機展開小型空間視窗，綺凜在地圖上做記號。綺凜已如此調查過三座倉庫，根據克勞蒂雅掌握的情報，這裡可能有與金枝篇同盟相關的線索。
……可是三座倉庫都空蕩蕩。
『──隻身調查必須麻煩你做好相當危險的心理準備，但目前只能拜託綺凜你了。』
綺凜回想起帶著歉意低頭的克勞蒂雅身影。目前是《王龍星武祭》如火如荼之際，綾斗、紗夜與席爾薇雅等參賽組當然無法行動，克勞蒂雅也忙得分身乏術。赫爾加與遙有身為警備隊的工作，更何況星獵警備隊的力量只局限於Asterisk之內，不可能協助名義上等於非法入侵的行為。
這麼一來，能行動的人只剩下綺凜。
說不覺得不安是騙人的，但綺凜希望幫助綾斗等人的心情更為強烈，因此立刻接受。
『我調查後發現，奈莫連希斯商會的空殼公司與金枝篇同盟……不，正確而言，是與馬迪亞斯‧梅薩營運委員長有關。雖然依照慣例沒有留下足夠的證據，但可以肯定相當可疑。因此綺凜，希望你能去調查目前扣在奈莫連希斯商會手中的seven倉庫。』
根據克勞蒂雅交付的情資，奈莫連希斯商會從上周就扣下的大型倉庫總共有四個。現在剩下一個。
綺凜悄悄接近最後的大型倉庫入口。這裡與之前的三座不同，從內部透著燦爛的亮光。壓低氣息探頭一瞧，卻出乎綺凜預料，連這裡都是空蕩蕩的空間。
不，並非完全空蕩蕩。廣大空間的中央，有一個手盤胸前的人影站立。
「──看來你來晚了一點呢。原本在這裡的貨物早就差不多搬光了。」
該人物明顯是對綺凜開口。語氣平淡，是還年輕的女性聲音。既然會在這裡，代表可能是什麼金枝篇同盟的相關人物。
既然已經曝光，這也沒辦法。雖然也不是不能逃跑，但這名女性很可能還掌握某些線索。
那麼。
「……虧你居然知道呢，我還以為已經儘可能壓低氣息了。」
綺凜從入口的陰影處現身，開口的同時搜索周圍的氣息。
果然沒有其他人的蹤影。
「我的眼睛能看見任何真實。請謹記在我眼裡，是藏不住任何事情的。基本上與你的千里眼屬於同一類型，刀藤綺凜。」
「！」
驚愕之下，綺凜忍不住睜大眼睛。並非因為對方知道綺凜。
而是因為綺凜知道對方是誰
「嘉萊多瓦思的……帕希娃‧嘉多娜，同學……？」
聖嘉萊多瓦思學園排名第五，別名《聖杯》的純星煌式武裝《贖罪錐角》使用者。在《獅鷲星武祭》得到亞軍的銀翼騎士團，蘭斯洛特隊的隊員之一。
雖然沒有直接交談過，但綺凜也在《獅鷲星武祭》的開會典禮上見過一次面。
最重要的是，當初由於負傷而無法參加恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊的決賽。綺凜在懊悔與自己的不中用之下緊咬牙根，同時躺在病床上觀戰。因此不可能認錯。
不過她的打扮並非嘉萊多瓦思以白色為基底的制服，改穿類似黑色的軍服。帕希娃同時也以男裝美人聞名，現在她的打扮讓凜然氣質更加顯眼。
「你、你怎麼會在這裡……」
「那還用說，當然是為了排除我們的妨礙者。」
帕希娃說到這裡，隨即啟動兩支手槍型煌式武裝。
綺凜也立刻拔出雛丸，擺出正眼架式。
「話說真不愧是D。如果這裡再晚一點搬離，我們可能早就被抓住狐狸尾巴了。真是完美的猜測與準確的指示，這才夠資格成為我的使用者。」
嘴裡嘀咕的帕希娃表情死板，與以前散發的氣氛不一樣。即使同樣面無表情，但當時給人更加澄澈的印象，現在卻宛如污濁的淤泥般烏黑一片。
「嘉多娜同學，你是金枝篇同盟的同夥嗎……？」
一點一點縮短間距的同時開口，對方卻緩緩搖頭否認。
「同夥嗎，這個詞有語病。我是他們的槍。只為了葬送他們的敵人而已。」
「……你知道金枝篇同盟的目的嗎？」
「對我而言那些都不重要。」
無法判斷帕希娃的回答究竟是含糊其辭，還是真的不知道，但綺凜不認為她會老實回答。
「無論如何，既然你是金枝篇同盟的相關人物……我就不能放過你！」
「很好。我也一樣。」
綺凜的姿勢從正眼改為八雙，另一方面帕希娃輕輕閉起眼睛，宛如祈禱般喃喃自語。
「──我是槍，除此之外什麼也不是。我負責消滅敵人，所有的罪名都由我承擔。」
隨後，帕希娃眼睛一睜開的同時，雙槍跟著發射光彈。
雖然射擊準確而毫無破錠，不過對現在的綺凜而言，要躲過易如反掌。透過千里眼已經掌握帕希娃的動作，一口氣縮短間距後，隨即一轉刀刃橫掃身體。綺凜絲毫不打算讓她拖延。想儘可能速戰速決。
「喝！」
可是，帕希娃竟然以槍擊彈開這一刀。以光彈防禦劍技的驚人水準和紗夜有得拚，但對綺凜而言毫無問題。這時已經進入了『連鶴‧新』的招式。
只不過。
「勸你別太小看我。」
「什麼……！」
帕希娃右手手槍所發射的光彈，大大彈開了雛丸。進一步瞄準破綻，以左手手槍抵住綺凜的腹部。
「嗚……！」
毫不留情發射的光彈撕裂半空，射穿地面。
插圖009
能以毫釐之差扭轉身子躲過這一槍，是因為透過千里眼事先洞悉行動。在零點一秒的判斷足以定勝負的近身戰中，即使看穿行動也不見得來得及對應，因此慢了一瞬間就足以致命。以這一點而言，帕希娃的攻擊毫無迷惘，顯得更麻煩。
而且更讓綺凜驚訝的是，帕希娃竟然這麼輕易破解了『連鶴‧新』。
「驚訝嗎？剛才我也說過，我的眼睛能看穿任何虛偽，只洞悉真實。因此，連你的絕招都能識破真正的那一刀。」
帕希娃面對暫時拉開距離的綺凜，語氣始終平淡。
「……原來如此，是這樣啊。」
『連鶴』的目標是透過呼吸、間距與視線這些細微的引導封住對手的反擊，單方面創造出壓制對手的戰況。說穿了就是不斷利用無數假動作。既然根基被看穿，也難怪即使『連鶴‧新』都變成不完全的形式無法施展。
「簡單來說，對你而言我是相當難纏的剋星。正因如此，D才會賦予我這項命令。」
「…………」
看來對手早就識破綺凜會來到這裡了。
綺凜微微呼了一口氣，這次改以脅構的姿勢手持雛丸。
「其實無妨。因為我，刀藤綺凜的劍可不是只有『連鶴』而已。」
刀藤流的奧義確實是『連鶴』。
不過，刀藤流的一切並非只有這樣