「……這到底是怎麼回事？」
一進入厄托那飯店，紗夜頓時訝異地皺眉。
「這、這幾位是……」
稍後進入房間的綺凜，也訝異地摀著嘴。
「歡迎兩位，等你們好久了。」
一如往常面露笑容迎接的克勞蒂雅，坐在後方沙發上的綾斗，以及一旁的遙姑且不論。
問題在於隔著桌子，坐在另一側沙發揮手的《戰律魔女》席爾薇雅‧琉奈海姆。還有手扠胸前，靠牆站立的星獵警備隊隊長赫爾加‧林多瓦爾。
插圖
「這樣所有人都到齊了吧。」
這時候，從隔壁房間出現另一名身穿黑西裝的金髮女性。
「是沙沙宮紗夜同學與刀藤綺凜同學吧。我是伊莎貝拉‧恩菲爾德。今後請多關照。」
「您叫恩菲爾德，該不會……」
「嗯，我是克勞蒂雅的母親。請多指教。」
伊莎貝拉露出與克勞蒂雅一模一樣的笑容，向一臉茫然的綺凜伸出右手。
「好、好的，也請您指教……」
瞥了一眼即使困惑，依然握住手的綺凜，紗夜不滿地噘起嘴。
「聽說有綾斗的重大事情才急忙趕來，但根本搞不懂，希望說明一下。」
而且不見尤莉絲的蹤影也難以理解。
綾斗如果有重大事情，她理應第一個飛奔而來。但聽剛才伊莎貝拉的語氣，等一下似乎也不會前來赴會。
「沒關係啦，先坐下來吧。綾斗面臨嚴重問題並不是謊言，雖然綾斗直到最後都反對找你們來呢。」
在克勞蒂雅敦促下，紗夜與綺凜坐在沙發空位上，聽到這句話的綾斗跟著點點頭。
「我現在也這麼想啊。實在不希望紗夜與綺凜妹妹也卷進來。畢竟一旦聽過內容，就沒有退路了，兩位最好小心謹慎……」
「沒問題，說吧。」
「……嗯，麻煩了。」
搶在綾斗說完之前，紗夜與綺凜就十分果決地答應。
理所當然，綾斗陷入嚴重問題如果屬實，當然不需要猶豫。
「呃，這真的很危險。所以，這個……」
一臉困擾的綾斗還想繼續勸阻，克勞蒂雅卻笑著拍拍綾斗的肩膀。
「所以不是說過了嗎？若是紗夜與綺凜的話，一定會這麼回答的。」
「呵呵，真好啊。綾斗好受大家愛戴呢。」
說著，席爾薇雅嘻嘻一笑。
「……《戰律魔女》，你來的正好。我很早以前就想好好向你打個招呼了。」
「叫我席爾薇雅就可以了。所以，有什麼事呢？」
紗夜湊過身子，視線緊緊盯著席爾薇雅的眼神。
「若是基於興趣的話，希望你別再進一步對綾斗出手。」
「哎呀，何必說得這麼過分，我好歹也是認真的呢。況且向綾斗出手，難道需要沙沙宮同學的允許嗎？」
「那當然。」
「這又是為什麼？」
「因為我是綾斗的青梅竹馬。」
「……這樣算不上原因呢。」
這次換席爾薇雅半眯著眼，回瞪得意挺起胸膛的紗夜。
「更何況要這麼說的話，之前在雙方老家過夜的刀藤同學不是問題更大？」
「真的嗎！？」
「的確，那件事我也還不太能接受……」
突然被矛頭對準的綺凜，急忙揮揮雙手，神情慌張地辯解。
「沒、沒有啦，那一次就和之前說明的一樣……」
「啊，話說父親相當稱讚綺凜呢。說她是個好女孩。」
遙彷佛回想起來，也跟著從旁插嘴。
「這、這個，沒有啦……太過獎了。」
難為情地羞紅著臉，同時聲音明顯喜形於色的綺凜低下頭去。
「唔呶呶……難道這就是『射人先射馬』嗎。」
「哈哈，那我乾脆籠絡姊姊吧……欸，遙小姐，下次要不要喝杯茶？我對綾斗小時候的故事很感興趣呢。」
「哎呀，能受到世界級的歌姬邀請真是光榮。我正好也對你有點興趣呢，席爾薇雅小姐。」
席爾薇雅湊過身子握住遙的手，遙也開心地微笑，同時回握。
「席爾薇雅，如果只是想聽小時候的事情，紗夜應該會告訴你不少喔。」
這時候克勞蒂雅跟著參戰，出言叮囑。
「哦，儘管來吧，我可以陪你講三天三夜。」
「哎呀，這樣不就沒意義了嗎。」
看到紗夜招招手，席爾薇雅皺眉搖了搖頭。
「呃……不好意思，可以開始進入正題了嗎。」
眼看明爭暗鬥快一發不可收拾時，一臉不置可否的赫爾加表示，好不容易平息局面。
「──以上，就是金枝篇同盟相關的概要與現況。」
伊莎貝拉說完後，綺凜一臉難以置信地雙手摀著嘴。
「怎麼會……竟然以遙小姐的性命做為人質……」
「嗯嗯嗯……《處刑刀》的實力已經讓人驚訝，但那《瓦爾妲＝瓦歐斯》的能力也超乎想像。」
實際上，如果以純星煌式武裝的功率干涉精神，即使具備抗性的《星脈世代》也無法抵抗。
而且現在遭到純星煌式武裝奪取身體的，還是席爾薇雅‧琉奈海姆的老師。
各種事情似乎相當複雜地糾結在一起。
「我們目前究竟處於什麼樣的立場，以及為什麼要私下集會，兩位可以理解嗎？」
等待紗夜與綺凜仔細消化情報後，伊莎貝拉才開口。
「……我知道金枝篇同盟的危險性，以及綾斗必須參加《王龍星武祭》的原因了。」
既然事關遙的性命，這是當然的。
「以此為基礎，可以再問幾個問題嗎？」
「只要是能回答的範圍都可以。」
伊莎貝拉一臉笑容，回答紗夜。
「首先，為什麼要找我們參加這場密會。《瓦爾妲＝瓦歐斯》的相關情報是銀河最重要的機密，應該儘可能不希望別人知道。而且──」
說到這裡，紗夜的視線望向赫爾加。
領導星獵警備隊的這名女性，如果知道這些秘密情報，應該比紗夜等人更加麻煩。
「噢，警備隊長殿下得知倒沒有問題，因為已經結束高層政治交易了。」
「……雖然非常不情願。」
赫爾加板著臉點頭。
「當然，沙沙宮同學的擔心完全正確。我們銀河也希望知道《瓦爾妲＝瓦歐斯》相關情報的人愈少愈好。但是很可惜，情況已經進入下一個階段了。」
「因為我清醒了的關係。」
遙一臉苦笑舉起手來。
「沒錯。遙小姐提供的情報，對我們銀河而言也相當驚訝。大幅修正金枝篇同盟的威脅程度，也在最高經營幹部會議上重新檢討了《瓦爾妲＝瓦歐斯》的對策。更重要的是，既然警備隊長殿下已經得知這項情報，若能達成幾項條件，高層判斷彼此合作比較有利。」
「條件是指？」
紗夜率直地詢問，赫爾加隨即聳了聳肩。
「就是在警備隊中，只有我──以及尚未正式成為隊員的遙，能共享此一情報。還有情報必須保持機密，一旦抓到《瓦爾妲＝瓦歐斯》就要交給銀河，諸如之類的條件。」
「……隊長接受這些條件？」
這讓紗夜也感到意外。
警備隊長赫爾加‧林多瓦爾以清廉耿直的人品為人所知。很難想像她會答應這種交易條件。
似乎察覺到紗夜的想法，赫爾加沉重嘆了一口氣之後開口。
「別用這種眼神看我嘛。我與星獵警備隊的最優先責任，就是保護這座都市。如果這些情報曝光，一不小心導致統合企業財團之間的權力平衡崩潰，Asterisk勢必會迅速瓦解。我無論如何都必須避免這一點。」
「明智的判斷。」
赫爾加以犀利的視線，瞪向如此稱讚的伊莎貝拉。
「當然即便如此，我也無法放過違法與犯罪。目前只是以抓到《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》為優先。等到事件結束後，我也會對銀河做出對應的懲罰。這才是交易的目的。」
「事情有輕重緩急嘛。」
伊莎貝拉與赫爾加交會的視線激起沉靜的火花，不過這次換綺凜舉起