「那麼，該從哪裡開始說起呢……」
以食指抵著下巴，在腦海整理思緒的遙陷入沉思。
期間綾斗將遙歸還的《黑爐魔劍》發動體收回套子，同時端正坐姿望向遙。
「啊，在說之前我先確認一下……你已經聽父親說過我的身世了吧？」
「……前幾天正好聽過。」
「嗯，是嗎。」
綾斗點頭示意後，遙露出有些寂寞的表情低著頭。
「不過對我而言，姊姊依然是姊姊，這一點是不會變的。當然，是有一點驚訝啦。」
這句話是真心的。
聽到的當下受到衝擊，但僅止於此。
「……謝謝你，綾斗。」
說到這裡，遙面露微笑──
「！」
卻突然摀住胸口，皺起眉頭。
「姊姊……！」
綾斗慌忙伸手搭住遙的肩頭，但遙迅速舉起一隻手苦笑。
「抱歉抱歉，我沒事。不用擔心我。」
「……這實在不能坐視不理，真的不要緊嗎？」
剛才的情況，要不擔心反而比較難。
「嗯，真的真的，只是有點刺痛而已。而且科貝爾醫生也檢查過，沒什麼異常癥狀。」
「唔……但如果哪裡不舒服的話，一定要馬上告訴我喔？」
既然這座都市最權威的名醫這麼說，綾斗也只能選擇相信。
「我知道……那麼。」
遙深深吸了一口氣後，表情嚴肅地開口。
「──有人自稱『真正的父親』主動聯絡我，是在一個炎熱夏季的事。」
「──真正的父親？」
「尤莉絲。」
中途尤莉絲訝異地驚呼，但紗夜隨即將手放在尤莉絲腿上，嘴唇前豎起食指勸阻。尤莉絲也隨即露出犯錯的表情噤口，端正坐姿。
「放學回家的路上，自稱該名男性派來的女性現身，交給我一封信。信中寫著許多我不知道──關於母親的點點滴滴。說如果有機會的話，想見我一面。」
遙的口氣始終平淡。
連綾斗也是頭一次見到姊姊如此壓抑情感。
「當然，一開始我既不相信也不想理會對方。可是媽媽的確幾乎沒向我提過自己的事情，我也試著以自己的方式調查過媽媽，發現似乎與那封信上寫的內容莫名吻合……」
「所以知道媽媽是什麼樣的人了嗎？」
滿懷期待的綾斗詢問，遙卻緩緩搖了搖頭。
「不，很可惜，信上沒有寫足以鎖定的線索。只知道媽媽拋棄了一切逃到我們家來。」
「逃跑來的……？」
這時候遙頓了半晌，筆直注視著綾斗說道。
「沒錯。媽媽拋棄了長相、姓名與經歷，變成了別人。信上是這麼寫的。」
「什麼……！？」
聽到這句話而感到驚訝的，並非綾斗而已。
連一直默默聆聽的尤莉絲、紗夜與綺凜都掩著嘴。
「可、可是，這種事情怎麼可能……」
「──以統合企業財團的力量，辦得到。」
克勞蒂雅這時開口，打斷了綾斗的話。
「當然，要將一個人連同資料完全喬裝成另一個人，是需要相當程度的勞力。如果沒有對應的原因，統合企業財團也不會輕易採取行動。除非對統合企業財團能產生什麼利益，或者……」
「在《星武祭》奪冠，許下這種願望……之類吧。」
這次換尤莉絲接著克勞蒂雅繼續說。
「可、可是，這麼一來只要調查歷代《星武祭》奪冠者不就知道了嗎？追查歷代冠軍的行蹤……」
「沒那麼簡單吧。」
赫爾加回答了戰戰兢兢舉手發問的綺凜。
「有不少奪冠者不公開自己的願望，奪冠者申請的願望也不見得就是本人的。」
「是嗎……」
實際上，綾斗自己在本屆《獅鷲星武祭》奪冠的願望，就是解除對希兒妲‧珍‧羅蘭茲判處的懲罰。
亞涅斯特也說過，嘉萊多瓦思的學生許的也多半不是自己的願望，而是身邊對象的託付。
同理，確實很難排除奪冠者許願，讓綾斗與遙的母親變成別人的可能性。如此就很難從這條線索追查。
「如果這是向銀河申請的願望，亦即綾斗與姊姊的母親曾經就讀星導館學園的話，或許多少會留下一些資料……但就像《黑爐魔劍》的資料一樣，很有可能早已遭到竄改。萬一是其他學園的學生，就真的無計可施了。《星武祭》執行委員會可能留有所有資料，可是就算透過銀河，應該也拿不到閱覽許可。其他統合企業財團勢必會幹涉，更何況是消除過去的許願，不可能隨便到讓人輕易順藤摸瓜找到對象。」
克勞蒂雅的意見十分正確。
「好吧，先擱置媽媽的事情……總之我為了確定真假，曾經嘗試與對方見過一次面。就是寄這封信的人，自稱我真正父親的對象。」
這時候，遙將岔開至其他方向的話題導回來。
「自從首次接觸大約過了一個星期吧。充當使者的女性再度前來問我的答覆，我說我願意答應對方的要求……結果被帶到一輛黑車內，一名帶著奇怪面具的男子在車內等待我。」
「面具……！？難道是！」
「……那個人，據說是我真正父親的男人，自稱《處刑刀》。」
一股前所未有的冷顫，遽然流竄綾斗的背脊。
（當時的面具男子……！他就是姊姊真正的父親……！？）
「原來如此，有這種關聯啊。」
赫爾加緊握拳頭，壓低了聲音嘀咕。
「我一眼就看出來。那男人……《處刑刀》究竟有多麼危險，以及實力有多強。語氣與態度都像是穩重的紳士，但看得出虛假的外表無法完全隱藏，一股近似怨念的事物。」
從遙的話中，隱約感受到帶有幾分悔恨之意。
根據狄路克的說法，遙在《蝕武祭》與《處刑刀》戰鬥而落敗。實際上綾斗與對方交手之際，也對其深不見底的實力感到戰慄。
「然後《處刑刀》上下打量我一番之後，緩緩這樣告訴我：要我『幫助他的計畫』。」
「計畫……？」
「沒錯，讓人難以置信，簡直是妄想──毀滅性的計畫。」
一邊說著，遙緊緊皺起眉頭。
＊＊＊＊
「──突然告訴我這些，我也很傷腦筋呢。」
遙說得斬釘截鐵，瞪向坐在面前的面具男──《處刑刀》。
「嗯，連父親的要求都這麼冷淡嗎。」
《處刑刀》十分惋惜地嘆了口氣。
黑頭轎車的車內十分寬廣，皮革沙發上除了彼此對坐的遙與《處刑刀》以外沒有別人。空調強到讓人感覺寒冷，與傍晚時分卻依然燠熱的外頭簡直是不同世界。
「我沒有理由聽從一個隱瞞長相與姓名的人吧？而且我可沒承認你就是我的父親。」
「這不是認不認的問題，而是客觀的事實。而且對我而言，這樣就足夠了。她和我的女兒能待在我身邊，一起目睹計畫成真才是最重要的。」
自顧自地說著，《處刑刀》的嘴角一歪。
「不論長相與姓名，等計畫達成的那一刻就會全部揭曉。當然，也包括你的母親。」
「……簡直胡說八道，不好意思失陪。」
果然不該來見他。
遙緊咬嘴唇準備離座之際，《處刑刀》卻開口制止了遙。
「知道嗎？你的母親是遭人殺害的。」
「什麼……」
這句話實在太驚悚，讓遙忍不住望向《處刑刀》。
「別說謊了好嗎。媽媽是因為疾病……」
「那是叫天霧櫻的人吧？我指的不是那具遺骸，而是她還在世的時候。」
「！」
遙幾乎是反射性舉起右手，但在一巴掌揮下去之前，《處刑刀》抓住了遙的手腕。
「……她是遭人殺害的。我無論如何都不原諒這種事，僅此而已。」
面具深處的眼睛，緊緊盯著遙的瞳眸。
眼神中沒有瘋狂，也並非憎恨。看起來像是憤怒，卻又與憤怒有些不同，某些空洞的事物。
隨後《處刑刀》鬆手，一把推開遙後重新坐好。
「沒什麼，雖說