「──好，這樣手續就結束了。歡迎你進入我們星導館學園，馬迪亞斯‧梅薩同學。」
戴眼鏡的青年說完，關閉空間視窗後，浮現禮貌性的笑容表示。
「期待你以特待生的身分，好好大顯一番身手。」
「是的，我會努力達成學園的期待。」
金色的捲髮，容貌有些成熟的少年──馬迪亞斯露出爽朗的笑容回答，同時心裡又加了一句話。
（呵……隨便啦。）
星導館學園高等部頂樓的學生會辦公室，透過巨大玻璃窗，可以俯瞰鼎鼎大名的《星武祭》舞台六花，也就是Asterisk的街景。
實際上對於馬迪亞斯而言，來到這座都市就幾乎已經達成了期望。
不，更正確地說，從被帶出那個場所的時間點算起。
「別客氣，畢竟你在《無限鬥技場》存活了八年，只要發揮這番實力就不會有問題。」
房間的主人，戴眼鏡的青年說著，毫不客氣拍了拍馬迪亞斯的肩膀。
「……希望如此。」
另一方面，馬迪亞斯將這句話藏在心裡。
Asterisk拉攏有力人才的途徑，不論正規非正規有好幾條。前者的代表是隸屬《星武祭》次級範疇的《輪武祭》或《四海典儀》等比賽；後者的代表則是以獨特理論培養具有天賦才能的孩童，名叫《研究所》的秘密組織，或是存在於世界上的各種地下戰鬥演藝秀。
《無限鬥技場》屬於後者的範疇之一，獲益核心並非入場觀眾，而是播映影像與賭博。內容有像《星武祭》這樣讓《星脈世代》彼此戰鬥，也有殘酷的表演，像是手持武器的普通人──多半是負債纍纍，走投無路的人，或是在黑社會捅了婁子遭到懲處的人──能躲過《星脈世代》的追殺多久。出人命是家常便飯，根據表演內容，也有以死人為賣點的秀。馬迪亞斯在這八年之內就不知道殺過多少人，對於殺人也絲毫沒有罪惡感。
在那個世界中，這是理所當然的。
馬迪亞斯原本就是被買去充當競技者的孤兒。過去在貧民窟掙扎求生，活得像溝鼠的記憶已經所剩無幾，連父母的長相都忘了。《無限鬥技場》為了躲避檢舉，以改裝過的大型客輪為根據地，經常繞行全世界活動，因此馬迪亞斯有將近一半人生是在宛如陰暗監獄中的船底度過。諸如以前在正宗《星武祭》活躍過的人、通緝中的重刑犯、脫離組織的傭兵等，競技者隨時都有上百人左右。像馬迪亞斯這樣的孩童競技者雖然是少數，但也隨時維持一定數量，為了應付這樣的需求。
快的話有撐不到一個月就消失的競技者（理所當然，其中包括不少孩童競技者），若能順利適應環境則能撐得比較久，更有存活時間以年計算的人。馬迪亞斯就是其中之一，幸好雖然年紀小，卻具備在這種環境下存活的能力。
也就是平衡感。
像是地下戰鬥演藝秀這種舞台，並不是夠強就能存活。實力強又出風頭的選手，會被安排面臨高難度的比賽，危險程度必然跟著提高。正式舞台還可以用受傷等原因躲避戰鬥，當然地下競技者根本沒有這種權力，只會徒然縮短壽命而已。
話雖如此，弱小的競技者也只會不分青紅皂白被抓去當消耗品。
因此要展現自己有一定才能，又要留在不會被迫面對頂級對手的程度──洞悉這一點的平衡感才是關鍵。
馬迪亞斯不僅具備這種平衡感，加上雖然是競技者，卻同時擅長賭場莊家的調整能力。幾乎能靠本能感覺如果該場比賽獲勝，擔任莊家的《無限鬥技場》會賺到多少錢。在不傷害自己身體的範圍下，甚至不惜故意落敗。
換句話說，馬迪亞斯堪稱在消耗品般的競技者當中，成功提升自己的價值，足以讓鬥技場捨不得拋棄自己。這才是能在《無限鬥技場》熬過八年的原因。
好不容易，招攬人才的目光鎖定在馬迪亞斯身上，才以特待生的身分進入星導館學園。
正因如此，馬迪亞斯沒有太多期望。只要儘可能在這個世界裡風平浪靜生活就夠了。自己已經嘗盡生死，不想再去面對。他認為只要活用自己的才能，就有自信能混得還不錯。
這是馬迪亞斯心中唯一微小而樸素的願望。
當然還是如此。
＊＊＊＊
「──再會，我會再來的。」
一臉笑容的馬迪亞斯說完揮揮手，在身後甜美女性聲音的簇擁下離開常去的店家。
即使在深夜，歡樂街依然充滿酒客、皮條客以及五光十色閃爍的燈光。馬迪亞斯刻意避開熱鬧的大馬路，走進巷子里。
這一帶的空氣淤塞，但已經十分暖和的春季晚風十分舒適。
來到Asterisk過了一年。
大致依照預料，馬迪亞斯過著還算平穩的生活。
由於獲得特待生的身分就讀，必須拿出最低底限的成果，因此好歹有進入排名，不過目前卻是四十四名。其實只要有心，不只是《始頁十二人》，要榮登排名第一也並非不可能，當然馬迪亞斯壓根不想去爭取這種找麻煩的立場。
透過特待生的權利，可以保證生活費無虞。憑藉目前的排名，領到的零用錢也足以像這樣偶爾涉足歡樂街。有溫暖的房間，三餐有美味的飯菜，只要時不時來場遊戲般的決鬥即可，簡直就是馬迪亞斯渴求的理想生活。
看在星導館的面子上，以及特待生的立場，在學期間必須在《星武祭》贏得適當的積分才行。不過只要晉級正式賽程就足以達標，況且目前也沒有預定計畫。
在大學部畢業之前，時間還很充裕。趁畢業前要儘可能享受這種生活。
一邊如此心想，同時準備離開歡樂街的馬迪亞斯，突然察覺劍拔弩張的氣氛而停下腳步。
基於興趣窺視小巷後方，發現大樓環繞下的狹窄空地中，幾名像是雷渥夫的學生包圍了一名女性。看女性身穿華麗的禮服，多半是在歡樂街工作。
另一方面，男子總共五人。與冷靜沉著的女性成鮮明對比，所有人都氣得滿眼血絲，並且取出各自的煌式武裝。看來所有男子都喝得醉醺醺。
但這幾名男子依然持續與女性發生口角。最後可能終於按捺不住，男子們怒吼一聲，撲向女性。
──不過。
眼看即將遇襲，萬應素卻頓時蠢動，男子們手持的煌式武裝突然失去光芒，停止機能。
即使神情明顯狼狽，男子們照樣丟棄煌式武裝，再度撲向女性。
「哦……」
下一瞬間，所有人已經倒卧在地上，看得馬迪亞斯對該女性精湛的技巧忍不住發出讚歎之聲。
這幾人雖然算不上武藝高超，但空手一瞬間撂倒五人，若非力量差距懸殊則相當困難。
可是女性此時忽然暈眩，以手摀臉跪倒在地上。在馬迪亞斯看來，男子們的攻擊應該連女性的邊都沒擦到。
即使心中訝異，馬迪亞斯依然撿起掉落在腳邊，拳頭大小的石頭。
此時一名表情扭曲，依然緩緩起身的男子再度舉起手槍型煌式武裝。煌式武裝的萬應礦已經恢複光芒，眼看男子就要扣下扳機──不過。
馬迪亞斯丟出的石頭搶先一瞬間，直擊男子的臉。
沒理會噴出鼻血，仰面朝天的男子，馬迪亞斯緩緩走向跪在地上，用力喘氣的女性伸出手來。
「沒事吧，大姊？」
仔細一瞧，女性的年紀似乎比馬迪亞斯略大。身上的華麗禮服實在稱不上合身，不過容貌相當端正，堪稱貌美。長度及腰的秀髮呈現淺桃紅色，正好讓人想起這時期盛開的櫻花。
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「……謝謝您，得救了呢。」
說著，女性握住馬迪亞斯的手，露出有些縹緲的苦笑望向馬迪亞斯。
「道謝就免了，只是一時興起而已。」
這句是真心話。
馬迪亞斯原本就不會主動關心他人。只要不會危害自己，基本上都袖手旁觀。
「被酒品不太好的客人纏住了。我們的店在這附近算是比較正派的，但他們實在鬧得太凶，警告他們一下卻演變成這樣……」
語氣中透露困擾，女性深深嘆了一口氣。
「原來如此，真是飛來橫禍。話說有哪裡不舒服嗎？憑大姊的身手，應該不至於收拾不了這幫人吧。」
「噢，嗯，對……」
結果女性支吾其詞，視線往下望。
「是嗎，那就多保重吧。」
既然對方不想透露，也沒必要強迫她。說到這裡，馬迪亞斯輕輕揮了揮手，即將