「綺凜，我這邊可以啰。」
「咦？可是……」
綺凜在廚房幫忙準備明天──也就是新年的菜肴時，不知從哪裡回到廚房的琴葉說。
「話說，剛才的事情我想聽後續呢。」
「剛才的事情是……」
原本還一頭霧水的綺凜，看到琴葉的笑容頓時想起。不是別的，就是綾斗的事。
「對、對了，媽媽！為什麼擅自說、說說說什麼訂婚啦──」
「呵呵，沒關係啦。」
再度滿臉通紅的綺凜試圖抗議，卻被琴葉摟住肩膀，強拉到房間角落。
「說吧，綺凜到底有幾分認真呢？」
「欸！？」
聽到琴葉在耳邊嘀咕，綺凜不由得僵住身子。
「這、這個……」
「一眼就看得出綺凜喜歡綾斗呢。會帶綾斗來我們家，也是因為這個原因吧？」
「沒、沒有啦！那隻不過是……！」
「只不過是？」
又來了。
每次和琴葉說話，總是會被她牽著鼻子走。
當然，綺凜其實也不討厭這一點。琴葉總是能引導深藏在自己心中的坦率心情。而這種心情是個性膽怯，裹足不前的綺凜──自己都無法具體形容的。
「我只是……想成為綾斗學長的助力。」
「以什麼形式？」
琴葉溫柔地撫摸綺凜的秀髮。
「綾斗學長，與伯父的關係似乎不太好……可是兩人明明都一樣重視家人……再這樣下去，肯定會發生不好的事情……」
「嗯。」
「我卻是個局外人，要涉足他們的關係……但又認為無論如何必須想想辦法……」
「是嗎……那為什麼綺凜會想成為綾斗的助力呢？因為是夥伴嗎？」
聽到這個問題，綺凜脫口而出的話連自己都感到驚訝。
「──因為學長是重要的對象。」
當然，綾斗也是曾經一起奮鬥過的夥伴。
他也是救出自己，給自己指點迷津的恩人，是值得尊敬的劍士。
不過──對於綺凜而言，綾斗的特別卻超越這層關係。
「呵呵，太好了。我就是想聽這句話。」
說到這裡，琴葉一臉笑咪咪，然後筆直凝視綺凜的眼神說。
「那麼我剛才說得果然沒錯啰。」
「咦？」
看著眨眨眼睛的綺凜，琴葉緩緩繼續開口。
「能讓你說出這句話的對象，可不是隨便找得到的呢，對不對？」
「…………」
這句話讓綺凜沒辦法立刻回答。
「當然最後還是要看你的心情……但不要做出讓自己後悔的決定喔。別擔心，你只要堅持自己的戰鬥方式即可。你這麼可愛又有魅力，絕對不會輸的。」
說到這裡，琴葉再度摟住綺凜的肩膀，轉身面向走廊後一推綺凜的背。
「那麼話題就到此結束啰。好，去洗個澡吧。」
＊＊＊＊
「哎……媽媽也真是的。」
最後依照琴葉的指示，來到大浴場的綺凜，嘴裡一邊嘀咕一邊脫衣服。
不過多虧琴葉，的確整頓了自己的心情。
包括自己的想法，以及原因。
再度面對自己的心情，同時綺凜前往浴室。
首先一如往常，從頭淋下一桶冷水，沁涼的冰冷彷佛沖洗掉緊揪著心頭的多餘雜念，清爽許多。
星導館學園女生宿舍的大浴場畢竟比自家浴場更寬，但是根本沒有機會獨佔。，泡在室內池伸長雙腿，才有終於回到自己家裡的實際感受。
肯定是因為發生許多事，情緒一直緊繃的緣故。
「對了，好久沒有去露天浴池泡泡了……」
平常都只在室內池，很少去泡露天浴池，但今天想去泡泡。
開門來到室外，刺骨的寒意讓綺凜湧起懷念之情，同時小心翼翼走向岩浴池。
就在這時候。
「綺、綺凜妹妹……？」
「咦……？」
聽到聲音的綺凜一抬頭，發現一臉茫然的綾斗。
位於中央的岩石形成陰影，加上露天浴池幾乎沒有燈光。在這種距離也難怪綺凜完全沒察覺。
「…………」
可能彼此的思考都陷入停頓，默默地僵在原地過了一會兒。
綾斗目不轉睛盯著綺凜的裸體，綺凜視線集中在綾斗結實的身軀上，之後。
「──────！」
「抱、抱歉！」
綺凜摀住嘴，發出模糊不清的慘叫並急忙蹲下，綾斗也幾乎同一時間慌張轉過身去。
「這、這個，真的很抱歉，綺凜妹妹！我……」
「不、不會……！」
連嘴都浸在熱水中，縮起身體。
總之幸好勉強忍住，才沒當場放聲尖叫。
萬一有人聽到尖叫聲立刻趕來，姑且不論綺凜，對綾斗而言可就麻煩了──
（啊……！）
想到這裡，綺凜忽然想起。
「話、話說，這個，難道媽媽有對綾斗學長說過什麼嗎？」
「啊，噢，對……她說這個時間只有家人會使用，可以使用浴池。」
果不其然。
綺凜失落地低著頭，同時抱怨媽媽。這顯然是事先計畫好的。
或許媽媽為了綺凜著想，但再怎麼說都太超過了。
「對、對不起，學長。這可能……是媽媽搞的鬼。」
「什麼……」
連綾斗都不禁啞口無言。
綺凜已經羞得無地自容。
「原來如此……不過既然這樣，那我還是離開比較好啰。」
綾斗的聲音還有些尖銳，但恢複了平時的聲調。
「嗯，沒、沒錯……」
連頭也不敢抬的綺凜，氣若遊絲地回答。
這也難怪，要兩人繼續一起泡在池子里，實在說不過去。
──可是。
傳來嘩啦的水聲，霧氣另一端出現人影站起身。
多半是為綺凜著想，就在綾斗經過岩石的另一側，準備離開露天浴池的前一刻。
「這、這個，綾斗學長！」
身體連自己都難以置信地自然行動，綺凜的手拉住即將離去的綾斗手腕。
「咦……？」
表情愕然望著綺凜的綾斗，連忙又別過頭去，以左手遮住眼睛。
「拜、拜託，綺凜妹妹……！」
「啊……！沒、沒有，這是……！」
雖然綺凜對自身的行動猶豫不決，卻不敢放開伸出去的右手。即使害羞得要死，恨不得立刻逃出去──卻在心中某處明白。
這就是自己心中真正的心情。
「……這個，綾斗學長。」
心臟彷佛快要破裂，沒辦法筆直看著綾斗的臉。依然閉著眼睛的綺凜身體扭動，握住綾斗的手施加力道。
「可、可以再稍微……待一下嗎？」
「呃，可是──」
說到這裡的綾斗，像是察覺什麼般噤口。
然後傳來似乎微微嘆氣的聲音，原本腳已經跨上緣石的身體，又緩緩縮回水中。
「哎……我知道了。那麼至少這樣吧。」
傳來體貼聲音的同時，背上傳來溫熱又寬大的觸感。
彼此背對著背──巧的是，這和綾斗與綺凜剛相遇沒多久，困在Asterisk地底下的形式相同。
「……我先聲明，其實我也非常難為情喔？」
「謝、謝謝學長……！」
綺凜比當時在Asterisk地底下還瑟縮，同時以微弱的聲音回答。
綾斗答應了綺凜的請求。
那麼接下來，輪到自己了。
……雖然這麼想，但緊要關頭時，還是不知道要說什麼。
時間就這樣白白流逝，腦海里千絲萬縷不斷閃過。到底該從哪件事，該怎麼開口呢──幾經思索後，綺凜說出一句連自己都感到意外的話。
「我想──成為綾斗學長的助力。」
星空之下，湯煙裊裊的世界中，綺凜的聲音靜靜響起。
「咦……？」