目前刀藤流的總部位於仙台，不過宗家的宅邸在總部西邊不遠的丘陵上。在點點雪花飛舞的陰天下抵達的地點，一言蔽之就是大豪宅。
廣大土地上林立著好幾棟茶道式建築，還有好幾棟像是道館的建築物。足以讓人誤以為來到江戶時代的大名豪宅。
「該怎麼形容呢……真是壯觀呢。」
穿過質樸剛健的正門，走在通往主屋的路上，綾鬥打從心底感到佩服地說。
綾斗家的土地範圍也足以並設一小間道場，但與綺凜家相比簡直是班門弄斧。當然，目前沒有招收門徒的天霧辰明流，與在世界各地都有道場，門徒超過一萬名的刀藤流根本無從比起。
「不會啦……只是大得很多餘而已，居住上有許多不方便呢。」
綺凜難為情地低下頭去，同時一抵達像是主屋的玄關後，隨即挺直背脊。
然後深深吸了一口氣，才開門一喊。
「──我回來了。」
「嗯，回來了嗎？」
隨後聽見沙啞，卻凜然有力的聲音迎接。
綾斗從綺凜身後窺視，只見光是大小就足以讓一家團圓的寬廣玄關，站著一位老婆婆。
「大叔母，好久不見了。」
「的確哪。真是的，六花明明就不遠，怎麼不多回家幾趟呢。」
身材矮小，一頭白髮結成髮髻，自然地穿著連綾斗都能一眼看出相當高價的絲綢。臉上深深刻著皺紋，似乎年歲已高，但腰桿筆直的站姿宛如一柄磨得銳利的寶刀。
「所以說……這位小弟就是天霧綾斗吧。」
「您好。這次突然造訪府上……」
「沒關係，這次是倉促了點，但一開始邀請你來的是我們。我是我妻代志乃，雖然嫁至分家，不過目前擔任刀藤流的宗家代理。」
代志乃冷淡地開口後，嘴角略微緩和一些。
「哎，站著聊天真是不像話，上來吧。」
在代志乃的帶領下，走在長長的走廊上。根本不知道主屋裡有多少房間。
從面臨走廊的庭園，到建築與建築之間的一小片坪庭，都修剪得十分整齊。若是天霧家的面積大小也就罷了，但這麼大的豪宅，光靠家人應該不太可能管理得如此徹底。正當綾斗如此心想，隨即見到四處都有負責打掃與收拾的人。他們一見到代志乃與綺凜，隨即停下手邊動作，恭敬地低頭致意。
「大家都是我們的門徒。目前年終大掃除正進行到一半。」
看來這座豪宅在道場後方有專用長屋（集合住宅），有不少門徒住在這裡。
當然，原本被任命刀藤流分部的高徒或候補生才會住在道場內，但綺凜在《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》大為活躍，因此希望進入刀藤流門下的人蜂擁而至。
「但特別是這個時期，許多門徒回到老家。不知道今天之內是否能完成……」
這時候──
「啊……！」
走在一旁的綺凜突然停下腳步。
瞳眸逐漸泛起淚水，表情充滿歡喜的神色。
綺凜視線的彼端──站著一名男性。年齡大約四十上下，瘦削而高䠷，身穿整潔俐落的和式便服。臉頰凹陷的表情浮現柔和的笑容。
「歡迎回家……這句話由我說好像有點怪。這種場合應該說我回來了吧。」
「父親！」
最後似乎再也按捺不住，綺凜跑上前去抱住該名男性。
綺凜口中稱呼父親，代表這名男性就是刀藤誠二郎。聽綺凜說他是嚴格的父親，但從他溫柔抱住女兒，疼惜地撫摸頭的模樣，實在很難想像得到。
「……都是多虧你們的幫忙，感謝你們。」
一邊凝視兩人，同時代志乃輕拍了一下綾斗背後。
口氣雖然冷淡，但能清楚感受到對兩人的慈愛之情。
「不會，是綺凜妹妹自身的力量。」
「是嗎，能聽你這麼說，我也感到很高興……但這孩子還不成火候呢。」
說到這裡，代志乃輕輕嘆了一口氣，隨即聲音嚴厲地喝斥。
「綺凜！客人面前成何體統！」
「啊……！是、是的！對不起……！」
身子嚇得緊繃，綺凜迅速離開誠二郎。
即使態度拘謹，綺凜的表情依然藏不住心中的雀躍。而代志乃也沒有責怪她的意思。
（……好溫馨的家族。）
眼前的溫情，讓綾斗感到些許寬心。
──在相通的兩間後方房間。
寬廣得讓人坐立難安的房間中央，綺凜、綾斗與代志乃、誠二郎面對面。
「還沒自我介紹，天霧綾斗。我是刀藤誠二郎，綺凜的父親。」
「我是天霧綾斗。」
彼此都端正地跪坐，深深低頭致意。
「我聽女兒提過你，似乎受到你不少照顧了……當然，我也是。」
說著，抬起頭來的誠二郎，視線盯著綾斗。
「……如同信中內容，隊伍的每一位隊員都有自己的願望，挑戰《獅鷲星武祭》。奪得冠軍也是各位努力的成果。如果綺凜妹妹實現願望要受您的道謝，我和大家也必須向綺凜妹妹道謝才行，這樣沒完沒了。」
嚴格來說只有紗夜不一樣，但愈扯愈遠所以擱置。
「原來如此……你說得很對。但能不能讓我表達謝意呢──非常感謝你。」
說到這裡，誠二郎再度低頭致意。
既然都說到這份上了，綾斗也不好再表示什麼。
「……話說。」
足足低頭了十秒後，誠二郎一抬起頭來，代志乃立刻開口。
「那麼，差不多該進入正題了。告訴我你的答案，綺凜。」
這句話讓現場氣氛頓時緊繃。
答案肯定是指要綺凜回老家，繼承刀藤流宗家的要求。
與正嗣切磋過的綺凜似乎掃除了迷惘，但綾斗也還沒聽過她的回答。
緊握的雙手滲出汗水。
不論答案為何，都應該尊重綺凜的意志。雖然嘴上這麼講，但老實說，要是綺凜離開了會感到很寂寞。
（我希望……）
「……我還尚未成熟。前些日子我才明白，自己真不知天高地厚，居然妄言對劍術之道感到迷惘。劍術之道沒有止境，而我才剛剛站在入口而已。因此不認為有能力教導他人，我想繼續在六花鑽研一段時間。」
說到這裡，綺凜瞄了一眼綾斗。
這個答案讓綾斗也放下心中的大石。
至少綺凜自己依然希望留在星導館學園。
「哼，還以為你要說什麼呢……眾人不是一致認定，你比任何人都更早熟練刀藤流了嗎？不論是我或誠二郎，都無法使出和你一樣完美的『連鶴』。不，即使追溯刀藤流的歷史，都找不到能與開山祖師相提並論的人。如果你不行的話，還有誰適合繼承宗家？」
代志乃說到這裡，綺凜微微搖了搖頭。
「不，那只是偶然天賦聰穎罷了。」
「……你以為我剛才這番話不包括你日積月累的努力嗎？」
即使代志乃邊嘆氣邊苦笑，犀利眼神依然瞪著綺凜。
綺凜筆直面對代志乃的視線，同時靜靜地開口。
「劍術會顯現人品。正因如此，擔任劍術導師的人，也必須有相應的深度才行。即使我的劍技優秀，但終究只是實力上的強弱──我沒有瞧不起自己努力的意思，可是那並非劍術的本質。」
「哦……話說得這麼大。那你認為什麼才是劍術的本質？」
「我認為……是個人自身經驗證明的信念。」
「信念？」
代志乃壓低了聲音反問。
「就是持續面對手中的劍，培養自己的內在。」
綺凜回答得十分果決。
「原來如此。所以說，非得在六花才能培養自己的內在？」
這時候，綺凜的表情才首次出現困惑般的陰影，垂下視線。
「……老實說，我不知道。原本我以為，只要專心致志面對自己，就是一種磨練的方式。可是……」
說到這裡，綺凜略為沉默了一下。
然後。
「可是，我認為現在的我……刀藤綺凜的劍術，透過在六花與夥伴們彼此較量而變得更上一層樓。所以我還想留下來，繼續磨練一下。」
緩緩抬起頭來，綺凜表情真摯地望向代志乃。