若宮美奈兔已經窮途末路。星辰力早已耗盡,不知能再堅持多久。心臟彷佛快要破裂,拚命渴求氧氣的肺部也發出哀號。
但美奈兔依然無法停下腳步。
因為停下腳步的瞬間,比賽就會立刻結束。
──而且輸的人是美奈兔。
『各位觀眾,若宮選手!是不是山窮水盡了呢,終於露出嚴峻的表情~!難道這場比賽又要落敗了嗎~?』
『唔……我倒認為虧她還能躲得開呢。』
『這個~說她唯有逃跑時特別伶俐倒沒錯,不過光會逃跑對比賽也沒有任何幫助呢~!』
廣播社員的轉播員與解說員聲音,透過麥克風在歡聲雷動的舞台上響起。
即便這番話是難以動搖的事實,但美奈兔依然想抗議,可惜現在的美奈兔沒那個時間。
「!」
實際上,注意力一略為被轉播吸引的瞬間,光彈立刻擦過美奈兔的臉頰。美奈兔慌忙試圖提升奔跑的速度,卻絆到腳差點摔跤。
「哇哇哇!」
這時光彈連續撲向自己。美奈兔急忙趴在地上,勉強躲過這一波。
狼狽的姿勢讓觀眾席傳來笑聲與揶揄的噓聲,但美奈兔可沒時間計較這些。只見她立刻站起身,重整姿勢準備下一次攻擊──結果卻看得呆了。
葵恩薇兒女學園,綜合競技場。站在舞台中央的少女對手,早已放下手中的來福槍型煌式武裝,面露悠哉與從容的笑意。模樣宛如在等待美奈兔站起身來。
不,實際上的確如此。代表美奈兔被對手輕視到極點。
「唔……!」
美奈兔忍不住懊悔地緊咬牙根,可是自己的確單方面屈居劣勢,因此也無從抱怨。
話雖如此,也不希望連對手都碰不到就落敗。
至少要報一箭之仇,美奈兔調整呼吸,提高星辰力。
「上吧──!」
然後集中精神的同時,朝向少女拔腿衝刺。
少女有如早已料到,一邊拉開距離的同時,跟著連續發射光彈。
以之字形左蹦又跳的美奈兔,儘可能躲避迎面而來的光彈。同時以星辰力提高防禦力,咬牙承受無法完全閃過的光彈,不顧一切沖向前去。
然後一口氣縮短與少女的距離,將僅剩的些許星辰力注入拳套型煌式武裝。
拳套發出眩目的光芒,跟著膨脹。流星鬥技──正確名稱是過剩萬應現象。
剛才一直面露從容笑意的少女,臉上浮現焦急的神色。
「喝啊啊啊啊啊──────!」
眼看拳套瞄準少女胸前的校徽,威力即將炸裂的時候。
拳套卻發出泄氣的『噗嘶~』一聲,原本的光芒跟著消失無蹤。
「哎呀……?」
同時美奈兔的雙腳無力,拳頭軟弱無力地揮空。
『哎呀呀,真可惜。看來星辰力已經見底了呢。』
遠遠聽見解說員悠哉的聲音,無法支撐身體的美奈兔,一頭朝地面栽了下去。
「好痛……」
喀鏘一聲,少女的槍口指向摀住發紅鼻頭的美奈兔面前。
「呃……」
美奈兔臉上露出抽筋的笑容,少女也面露微笑回應。
然後。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊──────!」
頓了半晌後,舞台響徹美奈兔的慘叫聲。
「──若宮美奈兔,校徽破損。」
機器聲音宣告比賽結束,轉播員的聲音與之同時響起。
『比賽勝負揭曉!一年A班的若宮美奈兔選手力不從心,在這次公式排名戰中依然沒能獲勝!而且不得了,竟然創下四十九連敗的紀錄!』
『這可是葵恩薇兒史上空前絕後的驚人紀錄呢。』
在意識逐漸模糊中聽著轉播的聲音,同時美奈兔無力地握緊拳頭。
*
「哎……又輸了呢……」
身上到處貼滿OK綳的美奈兔深深嘆了一口氣,跟著咬一口手上的炒麵麵包。
午休時分的學生餐廳,陽台席位上。薄雲在初秋的天空長長地瞭繞,卻適度緩和了還有些強烈的陽光。或許受到和煦的陽光影響,寬廣的陽台擠滿了大批學生。
「哈哈,不過昨天的比賽真可惜呢。況且就算再多輸一場,也沒什麼差別吧?」
坐在桌子另一側的戴眼鏡少女──雀兒喜聲音開朗地笑著。
「啊嗚……別這樣說啦,小雀。」
說著,美奈兔趴在桌上。
「話說現在是幾連敗啦?」
美奈兔的朋友,也是宿舍的室友雀兒喜,連忙端起放沙拉與義大利面的午餐托盤避難,同時詢問。
「……下一次是五十。」
美奈兔以模糊的聲音回答,雀兒喜跟著佩服地點點頭。
「噢,終於要挑戰五十大關了呢。」
「唔……好吧!」
不過美奈兔立刻抬起頭來,拍了拍自己的兩側臉頰。
「換個心情吧!就算昨天輸了,只要明天贏回來就行啦!」
「很好很好,這種徒勞無功的積極就是美奈兔的優點呢。來,分你一口蝦子蘑菇奶油義大利面做為獎賞吧。」
「哇~!」
一下子笑逐顏開的美奈兔,張嘴一口吃下雀兒喜以叉子遞過來的麵條。
漂浮在北關東多重撞擊坑湖面上的水上學園都市『六花』──通稱Asterisk之內有六間學園,其中這間葵恩薇兒女學園的菜色等級特別高檔。這也難怪,畢竟這裡聚集了對味道十分挑剔的女孩子們。
比方說美奈兔剛才吃的炒麵麵包,是在葵恩薇兒內最平價的的商店買的,但的確是新鮮出爐。
「不過啊,實際上我覺得美奈兔很厲害喔。」
看著嘴裡塞滿義大利面的美奈兔,雀兒喜手撐著臉。
「很厲害,是哪方面?」
「因為都輸了這麼多次,還能繼續努力啊。要是我的話,老早就放棄啰。」
「因為我有個絕對要實現的夢想啊!」
美奈兔得意地抬頭挺胸。
簡單來說,Asterisk學園的學生就是為了戰鬥而聚集的。
一年一度,名為《星武祭》的武鬥大會只有Asterisk的學生才能參加,是世界最大規模的戰鬥演藝,而且冠軍可以實現各式各樣的願望。當然,戰鬥並非真的以性命相搏,而是依照破壞對方的校徽,決定勝負的規則。
話雖如此,能立於頂點的只有出類拔萃的寥寥數人。當然並非所有人都能立於頂點,像雀兒喜這樣感到自己力量的極限,早早放棄的學生也不在少數。
「不過雀兒喜也因為這樣,才努力打工吧……啊,話說你又開始了新的打工嗎?」
「對呀,雖然有一點遠,不過是氣氛良好的咖啡廳喔。制服很可愛,菜色也很美味……對了,雖然今天有排班,方便的話要不要來玩?」
當然,這些放棄的學生多半都盡情享受校園生活。有人像雀兒喜一樣忙著打工,也有人埋首於社團活動或個人興趣。在這裡保障學生們的自由與青春。
此外,這間葵恩薇兒女學園是六學園當中唯一的女子學園,外貌水準也包含在入學條件之一,因此學園內全都是楚楚動人的美少女。因此也有不少人從事偶像等演藝活動。畢竟目前葵恩薇兒的排名──也就是校園內的強弱排行榜──第一可是世界頂級的偶像。
「唔……謝謝你約我,可是我今天放學後,已經預約訓練室了喔。」
「是嗎,你還是一樣勤奮努力呢。」
「知道實力不足,當然得勤加訓練啰!目標是首勝!」
說著,美奈兔用力握緊拳頭。
自己也認為這目標很低,但自從美奈兔就讀葵恩薇兒中等部的這四年,一次也沒有參加過《星武祭》。雖然只要是Asterisk的學生,任何人都能報名參加,不過規定必須在十三歲到二十二歲之間,而且限定參加三次。純粹不想浪費參賽機會。
──至少得達成在校內獲勝的目標。
葵恩薇兒女學園咸認為在Asterisk六學園──亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、阿勒坎特研究院當中最弱的學園。連學園內都無法贏任何一場,要在《星武祭》當中脫穎而出是不可能的。
這時候,宣告午休結束的預備鈴聲響起。
「哇,已經這