「沒事吧，克勞蒂雅？」
綾斗站在克勞蒂雅面前保護，頭也不回地說。
雖然很想立刻照顧她，但是對峙的敵人散發的壓迫感卻不容許。
「雖然很難說平安無事……但似乎沒有性命之憂。」
「是嗎，那就好。」
總之似乎躲過了最壞的結局。
但想到要是再晚一點點抵達的後果，綾鬥打冷顫的同時湧現強烈怒火。
「小鬼……是《叢雲》嗎？」
綾斗以正眼架式手持《黑爐魔劍》，點頭回答老人靜靜的問題。
「你就是夜吹憮塵齋，沒錯吧。」
「哦，你知道老夫是誰？」
「……聽你兒子說的。」
綾斗坦承回答問題，讓憮塵齋大吃一驚摸了摸下巴。
「原來如此，話說你和那傻小子是室友嗎？那個傻小子沒有給你添什麼麻煩吧。」
「——能不能請你離開？」
雖然知道這是不可能的要求，但綾斗還是試探性詢問。
畢竟對方是朋友的父親。綾斗很生氣他讓克勞蒂雅受了重傷，當然不打算原諒他，可是如果能不戰勸退，當然是最好的。
「哈哈！真是直截了當，老夫不討厭你這種耿直……但是這個要求，免談。」
手中的錫杖噹啷一聲，憮塵齋笑了出來。
不過反而更增加壓迫感。
「……那麼，能不能至少給我一點時間？」
「呣？」
憮塵齋訝異地皺起眉頭，壓迫感略微減緩。
認定這代表同意的綾斗，轉身面對克勞蒂雅彎下腰。當然，絲亳沒有放鬆警戒。
「綾斗……」
克勞蒂雅的淚水在眼眶打轉，手伸向綾斗的臉。綾斗輕輕握住她的手，然後從口袋取出寄放在身上的事物。
「克勞蒂雅，這是你朋友寄放在我身上的。」
「咦……？」
臉頰泛紅的克勞蒂雅，露出困惑的神色。
「這是……」
「列媞希亞小姐說，要給克勞蒂雅你的。」
說著，綾斗讓克勞蒂雅握緊銀制護身符。但由於克勞蒂雅使不出力氣，眼看就要掉落，只好不顧禮節將護身符塞進她的內口袋。
「聽說是幸運的護身符。」
「不、不是，這我知道……可是為什麼，要給我……」
不知為何，克勞蒂雅露出困惑的模樣。就在綾斗開口詢問原因前，憮塵齋放出的殺氣已經襲向綾斗。
看來對方不願意再等下去了。
「抱歉，克勞蒂雅。我馬上搞定。」
「啊……」
克勞蒂雅伸手試圖拉住綾斗，但隨即收回，露出一如往常的微笑。
「——不，沒什麼。祝你得勝，綾斗。」
綾斗也以笑容回答克勞蒂雅，然後再度與憮塵齋對峙。
「不好意思，原本想讓你們臨終前好好談情，但老夫也很忙。沒辦法再繼續耗時間哪。」
「……沒關係，反正原本就不認為這是最後一次。」
隨口回答的這句話，成為示意決鬥開始的信號。
綾斗以《黑爐魔劍》斬落從憮塵齋手中徐徐發射的飛苦無。慢了半晌後，呈弧線軌跡的手裏劍襲擊而來。綾斗翻身躲避的同時，試圖縮短與憮塵齋的距離。可是視線僅離開一瞬間，憮塵齋的身影就消失無蹤。
「！」
如果沒有和英士郎交手過——有這種襲擊對手背後的經驗，可能早已分出勝負了。
綾斗反射性往前翻滾逃脫，雖然一頭栽進水窪里，卻無暇願及這些。畢竟如果不這樣，腦袋可能已經和身體分家了。
「呣……？」
錫杖斬擊揮空的憮塵齋，訝異地瞪著綾斗。
「小子，剛才的動作……」
看來光是這樣就被他識破了。
「沒關係。下次就從正面抹你的脖子。」
憮塵齋的身形宛如在雨中消融般搖晃，下一瞬間立刻出現在綾斗的間距內。
（好快……！）
綾斗即刻以《黑爐魔劍》朝上砍迎戰——這時想起英士郎說過的話。
『聽好了，天霧。如果你要和老爸對決，我給你一個忠告。攻擊要命中老爸極為困難，躲避老爸的攻擊也一樣難。所以——』
以《黑爐魔劍》為盾採取防禦姿勢的綾斗，立刻集中星辰力。
「嗚……！」
「呶！？」
瞄準綾斗脖子的一擊雖然準確命中，幸好腦袋沒跟著分家。綾斗已將星辰力集中在幾處，就是脫離《黑爐魔劍》防禦範圍的要害，以及手腳筋腱，大幅提升局部防禦力——憮塵齋的攻擊十分準確，但對防禦方而言也很容易看穿。
連憮塵齋都有些許畏怯，綾斗趁隙以《黑爐魔劍》橫掃，拉開間距。
綾斗摸了摸被砍中的脖子。有出血，但傷勢不深。
「原來如此，既然躲不過就硬挨的想法嗎？這種戰術唯有靠你的龐大星辰力才辦得到。」
憮塵齋說得沒錯，這種方法極度消耗星辰力，一般的《星脈世代》會迅速耗盡。
「但這終究只是杯水車薪。你似乎對防禦老夫的術法略有心得，但就算能代替護盾，劍又該怎麼辦？如果一面倒防禦，你的星辰力遲早會耗盡哪。」
「…………」
實際上一點也沒錯。
就算這種戰術能熬過一時，也不可能擊敗憮塵齋。
不過——
「其實我多少也準備了兩種策略，要不要試試看？」
「哦。」
「當然，兩者都是算不上策略的正面突破啦……！」
綾斗重新握好《黑爐魔劍》，從正面砍向憮塵齋。
憮塵齋斜向一跳躲避這一劍，一蹬起重機後進一步跳高。
同樣緊跟在後的綾斗，橫向揮動《黑爐魔劍》。在空中一轉身躲過的憮塵齋，跟著在倉庫屋頂著地——隨後錫杖朝晚了一瞬間著地的綾斗頸部揮過去。
綾斗集中星辰力承受這一擊，硬是繼續揮劍。從下段朝上砍，趁對手後仰時，收刀順勢以袈裟懸（肩膀到另一側腹部）的位置劈下。
雖然憮塵齋的錫杖是罕見的煌式武裝，但根本擋不住《黑爐魔劍》。因此憮塵齋必然得躲避綾斗的攻擊，而綾斗便趁勢使出綿延的劍技。
——綾斗準備的第一種策略，就是增加攻擊次數。
憮塵齋的術法肯定不能毫無限制使用。那麼不論他躲過多少次，只要卯足了勁持續攻擊，直到他無處可躲就行。
「咯咯咯……的確是算不上策略的強硬手段。不過實際面對，還是相當麻煩哪。」
即使嘴上這麼說，憮塵齋依舊躲避綾斗的斬擊，同時在每一招之間準確反擊。綾斗依然完全依靠星辰力防禦承受，拚命揮舞《黑爐魔劍》。轉眼間綾斗便傷痕纍纍，全身上下都流著血，但現在可顧不了這麼多。
「天霧辰明流劍術中傳——『十昆薊』！」
「噢噢。」
連這一招趁憮塵齋出其不意的旋轉斬，都被輕易躲過。
不，不只躲過而已——
「咯咯，老夫早就知道這一招了！」
「什麼……！？」
憮塵齋瞄準砍完當下露出的些微破綻掌打，用力擊飛了綾斗。
綾斗從倉庫屋頂滾落，摔落到地面。但起身的時候憮塵齋早已跟著降落到地面。
（看來……比原先想像得還要強呢……）
首先兩人的技量確實差很多。如果純拚臂力等體能，綾斗還佔有一些優勢。不過一來一往的攻防等經驗差距，確實完全反應在年齡上。
再加上剛才的……
「哦，終於注意到了嗎？你猜得沒錯，老夫知道你所使用的天霧辰明流。」
「……果然是這樣。」
如果不是事前知悉，不論再怎麼厲害的達人，也不可能第一次見到『十昆薊』就瞄準破綻攻擊。
「我們一族好歹也靠這一行生存頗長一段時間。幾百年間交手過的對手情報會記錄下來，代代相傳。記得紀錄中有和天霧辰明流的使用者交手過幾次。」
天霧辰明流是古流劍術，的確並非不可能。不只絕招，連劍技都被看穿也是這個原因吧。
只不過……如果真是這樣，增加攻擊次數或許不是他