「——對了，克勞蒂雅。這次要不要去觀賞《王龍星武祭》？」
克勞蒂雅稱霸《第三輪武會》之後沒多久，尼可拉斯在早餐餐桌上突然問了這麼一句。
「《王龍星武祭》，是嗎？」
聽到要求餐侍沏紅茶的父親這麼說，正將糖煮蘋果送進嘴裡的克勞蒂雅停下動作，抬起頭來。
從提巴頓移建的哥德復興式豪宅，所有傢具與用品都統一採用尼可拉斯喜好的骨董。陳列在毫無污漬、純白桌巾上的餐具也是一樣。尼可拉斯這種懷古主義，同樣也展現在他的舉手投足上。
「是沒關係……不過真是突然呢。」
「因為有人邀請爸爸啊。所以既然機會難得，你也一起來吧。」
與尼可拉斯呈現對比，功利主義的伊莎貝拉露出溫柔而穩重的微笑。
「哎呀，真是難得呢。」
至少在克勞蒂雅的記憶中，只有一兩次全家一起出門的紀錄。
當然真要說起來，像這樣全家一同列席早餐餐桌已經十分難得。尼可拉斯也就罷了，一年內和伊莎貝拉同桌共餐的機會少到手指頭數得出來。
「明年我又會得暫時忙一段時間，立場上也沒辦法自由活動。應該也很難受邀參觀《星武祭》了吧。」
伊莎貝拉幾乎已經確定就任銀河的最高幹部。一旦成真，確實就沒時間在其他瑣事上。
「而且讓你實際感受一下Asterisk的氣氛也不壞吧？」
「嗯，這倒是……」
原來如此，似乎是出於父母關愛，為猶豫前途的女兒照亮明燈。這就不好隨便拒絕。
「當然，不是要你非進Asterisk不可，充其量只是參考。想要過什麼樣的人生，都是你的自由。」
雖然尼可拉斯的話中帶有些許強迫，但充分感受到他為克勞蒂雅著想。
伊莎貝拉雖然無法看出真正的意圖，可是帶小孩子觀賞《星武祭》，毋寧說是一種麻煩。特地大費周章帶自己參觀《星武祭》，至少算是對克勞蒂雅的一種關懷。
換句話說，父母其實都愛克勞蒂雅。
而克勞蒂雅也對等地愛著父母。
正因如此。
「——謝謝。」
說著，克勞蒂雅露出微笑。
實際上克勞蒂雅並非對前途迷惘，只是對於自己面對的未來，毫無感慨與執著而已。
《王龍星武祭》在部分粉絲之間，稱為《星武祭》中的《星武祭》。
原因其實不少，比方詭《王龍星武祭》是最早舉辦的《星武祭》，以及這場星武祭足以確定各學園當季的綜合成績等。不過最重要的原因，單純因為這是決定最強學生的個人戰吧。
過去曾經存在的《偉大先驅》稱號，是贈予當季贏得最高積分的無上光榮。可是隨著各學園針對《星武祭》的戰略發展，學生傾向於只參加適合自己的《星武祭》。結果學生在當季比賽獲得的積分不斷降低，導致稱號逐漸失去意義。同時為了爭奪《偉大先驅》，經常在同一學園內部引發嚴重對立，因此大約在二十年前廢除。這也是《王龍星武祭》的價值提高的主因之一。
「……原來如此，該說不愧是真正的《星武祭》呢。次級部門比賽的等級完全無法相提並論。」
在天狼星巨蛋的V!P室觀戰《星武祭》的克勞蒂雅，俯瞰著眼下的猛烈激戰，如此嘀咕。
明明才第一輪比賽，參賽選手卻個個技巧高超。克勞蒂雅當然也看過《星武祭》的比賽影片，但還是遠遠比不上近距離觀賞的魄力。
「較受矚目的選手會分配到這座天狼星巨蛋，水準當然比其他會場來得高啰。」
「呣，話說下一場比賽，是星導館的潛力股參賽吧。」
坐在克勞蒂雅兩側的尼可拉斯與伊莎貝拉已經來觀戰過數次，顯得相當熟悉。話雖如此，兩人並未對《星武祭》特別感興趣。而是身為銀河總部的一員，這是最低底限的嗜好。
「潛力股？」
「似乎是在最近的公式排名戰當中，緊緊守住《始頁十二人》名次的學生，而且前幾天還獲得強力純星煌式武裝呢。」
對於克勞蒂雅的問題，尼可拉斯一邊看著開啟的小空間視窗顯示的資料，同時回答。
「強力純星煌式武裝，是嗎？」
克勞蒂雅也多少了解一點Asterisk的事情。
這麼說來，該名學生可能是晉陞《始頁十二人》，通過了純星煌式武裝的使用申請吧。
「嗯，記得好像叫做《潘=朵拉》。」
尼可拉斯一副興緻索然地說著。
「根據傳聞，聽說隱藏著預測未來的能力……」
「那的確是破表的能力呢。」
如果此話屬實，只要實力差距別太大，應該不可能會輸。
「可是相對的，代價似乎也很大。因此聽說始終找不到能順利使用的人，不知道那名潛力股學生恁么樣……」
「……可能很困難吧。那位教授的作品，每一件都充滿強烈的個性。」
「咦？」
聽到伊莎貝拉預言般的語氣，就在克勞蒂雅望向她時，會場響起轉播員的聲音，學生從入口走上舞台。
根據手邊的資料，從西側大門入場的是葵恩薇兒的學生。像是在排名內，不過實在不像能贏得好成績的選手。另一方面，從東側大門入場的青年，似乎就是剛才提到的潛力股——可是見到青年的模樣，觀眾之間明顯傳來不安的議論聲。
「哎呀呀，果不其然。」
伊莎貝拉也一臉惋惜地手撐臉頰。
青年的模樣明顯異常。步履蹣跚，映在空間視窗中的表情毫無精神。眼神凹陷，臉頰像病人一樣瘦削。乍看之下根本無法順利進行決鬥。
但可能還有戰鬥意志，只見他緩緩向前走，同時啟動手中的純星煌式武裝。雙劍純星煌式武裝——彷佛眼球般詭異的花紋，甚至讓人感到散發出一股兇惡的氣息。
「！？」
這一瞬間，彷佛被雷劈到的衝擊貫穿克勞蒂雅的身體。
鑲嵌在雙劍劍柄上的眼球，彷佛筆直盯著克勞蒂雅看。不，不只這樣而已。理所當然，雙劍本身絲毫不存在任何做出表情的零件，但確實可以感覺它在笑。
「…………！」
尼可拉斯露出訝異的表情，看著忍不住站起身的克勞蒂雅。
「怎麼了，克勞蒂雅？」
襲向全身的未知冷顫讓克勞蒂雅一瞬間支吾其詞，但很快恢複冷靜的她，隨即露出柔和的笑容搖了搖頭。
「不，不好意思，沒什麼大不了的……」
「——該不會對那件純星煌式武裝有什麼感覺吧？」
但伊莎貝拉微笑以對，彷佛看透了克勞蒂雅的內心。
「……有什麼感覺，是什麼意思？」
「純星煌式武裝經常有這種現象。並非使用者選擇純星煌式武裝，而是純星煌式武裝選擇使用者……這時候，據說彷佛會看見純星煌式武裝對自己笑。」
「…………」
克勞蒂雅一語不發，僅筆直注視母親的笑容，但不久主動別過視線，直接朝門口走去。
「喂、喂，克勞蒂雅……？」
「我去呼吸一下外面的空氣。」
簡短回答尼可拉斯困惑的聲音後，克勞蒂雅隨即離開VIP室。
之後聽說，星導館的青年幾乎被對手單方面痛宰。
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「……原來如此，報告辛苦了。」
亞涅斯特·費爾克勞嘆了一口氣，然後慰勞眼前的三人。
身穿純白色綸有金線字樣的法袍，頭戴隱藏面貌的幾何學模樣面具，代表這幾名男子是聖嘉萊多瓦思學園的諜報機關，至聖公會議的情報審問官。
雖然咸認是六學園內唯一不進行謀略活動的純粹情報收集機關，但學生會長亞涅斯特當然知道，這只是場面話。更甚者，能對他們運用自如，才能以善惡兼容的嘉萊多瓦思會長身分君臨。
話雖如此，要一面與亞涅斯特持有純星煌式武裝《白濾魔劍》的代價達成妥協，可絕非易事。
亞涅斯特現在正為了情報審問官帶來的情報而傷透腦筋。
「早安。我進去啰，亞涅斯特。」
這時響起謹慎的敲門聲，學生會副會長列媞希亞·布蘭查得進入辦公室。跟著她進入的還有另一名副會長凱文·荷魯斯托，學生會書記帕希娃·嘉多娜，甚至還有學生會會計萊歐聶爾·