台版 轉自 輕之國度
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自從懂事以來，克勞蒂雅就隱約察覺到，自己走上與父母親相同的道路。
實際上，克勞蒂雅具備堪稱神童的才能，以及高度智慧與身體能力——更厲害的是，年紀輕輕就能纖細察覺身邊眾人的微妙細節。直覺看穿對方想要什麼、討厭什麼，擅長透過察言觀色、言詞與動作加以控制的技術。
不論從能力，或是從部分歐系統合企業財團殘留的濃厚門第主義來看，克勞蒂雅都是十足的逸才。將來克勞蒂雅理應成為統合企業財團的最高幹部，加入領導這個世界的一小撮人之中。
如果她不是《星脈世代》就更好了。
總有一天，這樣的時代會來臨。《星脈世代》的數量，亦即《星脈世代》佔總人口的比例雖然增加緩慢，但確實在上升。過了幾十年，甚至幾百年後……《星脈世代》肯定會脫離少數派族群。
不過現在時機尚未成熟。
當今時代下，《星脈世代》充其量只是異端。不論多麼有才能，不論締造多少功績，《星脈世代》也不可能躋身體系高層。
克勞蒂雅的父母，伊莎貝拉與尼可拉斯當然知道這一點。連不滿十歲的克勞蒂雅也心知肚明。即便如此，她也並未感到沮喪或失望。
不僅沒有任何強烈渴望，也沒有一心追求的目標。
獨自一人遠遠佇立，眺望著渴望與熱情。
克勞蒂雅，恩菲爾德就是這樣的孩子。
「嘿呀!」
犀利的劍閃，伴隨卯足全力的聲音畫出弧線。
閃閃發光的金色秀髮在空中輕盈飛舞，另一頭在地面亂飄的金髮則試圖追上。
「布蘭查得選手猛烈進攻！但恩菲爾德選手皆以千鈞一髮的距離漂亮躲避！的確是與《第三輪武會》名副其實的熱斗！」
有武鬥大會不少隸屬於《星武祭》的次級部門，在西歐各國舉辦的《輪武會》是較廣為人知的大賽。參加資格限定未滿十三歲的孩童，嚴密的安全防護措施也遠遠超越《星武祭》。不僅有義務穿戴護具，限制使用武器（只有威力調整至最低等級的煌式武裝），更全面禁止使用媒介萬應素的能力……真要形容的話，很像針對孩童而競技化的《星武祭》。導入分數賽制也是出於此因，攻擊對手的護具就能得分，以分數高低定勝負。
《星脈世代》固有的身體成長——強健的骨骼與強韌的肌肉，以及星辰力的多寡——有顯著的個人差異。大致上在第二性徵期結束前會達到一定水準，不過星辰力量值的差異尤其顯著。意味著幼年期的《星脈世代》在防護能力方面很不穩定，因此必然會增加防護措施。
但這並非出於倫理的觀點，更大的原因是不希望參賽選手在品評階段就因傷而留下憾事。
不只這場《輪武會》，隸屬於《星武祭》次級部門的武鬥大會，其實商業意義的價值都不高。
更何況以小孩子為對象的大賽，稱之為Asterisk各學園發掘新人才的選秀大會較為貼切。
（……連要送進馬戲團出盡洋相，都被迫得具備一定水準，這年頭真難做人呢。）
克勞蒂雅一邊在心中嘀咕，同時以跳舞般的步伐躲避與自己同為年僅九歲，晉級決賽的對手——列媞希亞·布蘭查得的劍閃。
「可惡，竟然東躲西藏——！」
怒火中燒的列媞希亞揮舞細劍形煌式武裝，但克勞蒂雅以雙手持的短劍型煌式武裝華麗撥開她的猛攻。
「呵呵……你的劍技又進步了呢，列媞希亞。」
「氣死人了——！我就是討厭你從容的模樣！嘗嘗我這一招吧……！」
劍尖忽然畫出直角軌跡。
「！」
列媞希亞的細劍從出乎意料的角度，逼近克勞蒂雅的胸前。克勞蒂雅已經與列媞希亞交鋒過數次，但這招劍技卻前所未見。
列媞希亞的表情浮現確信勝利的微笑。
可是————
「什麼！？」
克勞蒂雅身子大大一仰，躲過了列媞希亞的全力一擊。
然後以右手的短劍為支撐，扭轉身體一躍而起，立刻以劍連續擊中列媞希亞的腳、身體、手腕與胸口的護具。
同時宣告比賽結束的聲音響徹舞台。克勞蒂雅露出溫和的笑容面對一臉獃滯的列媞希亞，收起煌式武裝。
「剛才的最後一擊真的好險，真是可惜呢。」
「唔、唔呶……！」
這句話一點也不誇張，但列媞希亞卻一臉懊悔，紅著臉咬緊嘴唇。眼淚在眼眶裡打轉。
「今、今天只是碰巧我運氣不好！你可別太得意忘形了喔！」
「原來如此，運氣嗎……或許是這樣沒錯。可是包含練習賽在內，這是我的七連勝，列媞希亞你的運氣似乎未免太差啰。」
「唔咕……！那、那是……」
「而且俗話說，輸贏憑運氣。意思是不是從一開始就考慮到運氣成分呢？」
「啊嗚……」
無話可說的列媞希亞，哭喪著臉當場支吾其詞。
克勞蒂雅見狀，一臉苦笑地伸出右手。
「……不過，幸運的天秤下一次可能會倒向你。到時候還請你手下留情啰。」
「————」
列媞希亞一瞬間轉過身去，揉了揉眼角後，又立刻轉身筆直面對克勞蒂雅，握住她的手。
「沒、沒錯……！淑女就應該懂得適時稱讚對手……恭喜你，克勞蒂雅。不過下次我一定，一定會贏過你！」
說著，列媞希亞的表情還有些扭曲，卻依然浮現笑容。她的笑容藏不住高傲派頭、忍耐屈辱的強烈意志，以及對克勞蒂雅的嫉妒與羨慕等複雜感情。不過確實感受到，她打從內心深處坦然讚賞克勞蒂雅。
實際上，克勞蒂雅並不討厭她這樣的個性。
兩人一握手，觀眾隨即同時高聲歡呼。即使《輪武會》的商業價值不高，活動本身依然受人注目。座無虛席的觀眾席甚至還得買站票。
『今年的決賽組合依然與去年相同！最後贏得勝利的和去年同樣是克勞蒂雅·恩菲爾德選手！』
聽著轉播員興奮的聲音，克勞蒂雅苦笑著聳了聳肩。
「最重要的是，你在這裡無法發揮完整的實力，所以我也不認為自己真正贏了你。」
列媞希亞是《魔女》，原本可以創造燦爛的翅膀加以操縱。攻防一體的能力雖然還在發展中，但毫無疑問是強大的能力。在禁用能力的《輪武會》，對列媞希亞而言等於是讓分比賽。
「我、我才沒有這麼膚淺，事到如今才將落敗的原因推給規則呢！」
列媞希亞卻很乾脆地抗議。
其實列媞希亞也不是沒將輸贏推給運氣過，但她似乎也有屬於自己的矜持。
「而且不用著急，我們早晚會在更適合的場所交手吧。」
「你的意思是在Asterisk嗎？」
「哎呀，你的目標當然是那裡吧？」
列媞希亞一臉疑惑，一臉「怎麼還猶豫」的表情。
「或許、沒錯吧……可能是。」
雖然嘴上肯定，克勞蒂雅的答案卻還是有些曖昧。
因為她還無法清楚確定，前往Asterisk就是自己的未來。
參加這場《輪武會》的泰半孩子們，肯定都以前往Asterisk為目標。不論好壞，在遠東的學園都市都是全世界唯一能賦予《星脈世代》人生意義的地方。
但克勞蒂雅本身並不拘泥於Asterisk。會參加《輪武會》，或是磨練自己的戰鬥技術，說穿了都只是隱約覺得自己該這麼做——沒有積極或消極的含意。
如果客觀評鑒自己的能力，克勞蒂雅肯定能在Asterisk大為活躍。同時她也很清楚，全世界隱藏才能超越克勞蒂雅的人也多如繁星。
而且橫亘在眼前的壁壘，可不是靠努力或訓練能輕易超越的。
或者如果能以克服才能壁壘為動機，前往Asterisk說不定能發現某些人生意義。可惜，克勞蒂雅絲毫沒有如此純粹的愚蠢，敢挑戰此一不可撼動的現實。
「對了，列媞希亞。從剛才就在意一件事……你的口吻究竟是怎麼回事？」
「咦？噢，呃，這個……」
說著，克勞蒂雅忽然改變話題，列媞希亞隨即表情害羞地別過視線。
列媞希亞以前的說話方式應該更平