「嘩……真的煥然一新呢。」
從天狼星巨蛋的觀眾席俯瞰，舞台幾乎完全改頭換面。
首先直接映入眼帘的改變之處，是舞台被深如護城河般的壕溝包圍。壕溝內填滿了據說是阿勒坎特開發的防護凝膠，舞台等於是浮在湖上的小島一樣。一旦開始比賽，這些防護凝膠似乎會包圍整座舞台。
加上既有的防護力場依然設置在防護凝膠的外側，安全措施可謂固若金湯。
「似乎是為了提高觀眾的安全性而改建，不過也真是誇張呢。」
站在綾斗身旁的尤莉絲一臉不置可否。
紗夜與綺凜則在不遠處，姑在觀眾席最前排討論些什麼。
今天稍後將會舉辦《獅鷲星武祭》的開會儀式。但在開始之前，參賽隊伍都有一些參觀改裝後會場的時間。
因此原本能容納十萬名觀眾的觀眾席一片空蕩蕩，顯得特別空虛寂寞。
「呵呵，沒辦法。畢竟聽說下一屆《王龍星武祭》，會有統合企業財團的最高幹部觀戰。萬一他們受了什麼傷，那可不得了呢。」
「最高幹部那些人？嗯……難怪這次的防護強化到離譜的程度呢。」
「聽說馬迪亞斯·梅薩委員長，成功讓下一次的『大會談』在這座Asterisk舉辦呢。因此順其自然，似乎在檢討決賽的觀戰與參加典禮。」
提到統合企業財團的最高幹部，堪稱實質上控制當今世界的最高權力者。他們極少來到外面，但是每隔幾年會舉辦一次名叫『大會談』的首腦會議，各統合企業財團會推派幾名代表出席，進行長期利害關係調整。
「上次在這裡舉辦，好像是Asterisk大整修結束的時候吧，兩次『大會談』相隔了大約四十年呢。當然，與會人物應該也有不少改變。」
「話說回來……《星武祭》的營運委員長有這麼大的影響力嗎？」
——現任《星武祭》營運委員長，馬迪亞斯·梅薩。
根據各種傳聞——以及綾斗本身和他當面對話數次的感覺，印象並不壞。綁架芙蘿拉的事件，以及發現遙姊，都有他在背後鼎力相助。
可是綾斗並未忘記，之前星獵警備隊隊長赫爾加·林多瓦爾給自己的忠告。
「——不要太相信馬迪亞斯·梅薩。」
這句話依然清楚留在綾斗的心中。
「是沒錯，以立場而言，馬迪亞斯·梅薩充其量只是銀河的中堅幹部。從他的出身來看，應該也無法進一步出人頭地。一般而言，應該不可能有權決定『大會談』的舉辦地點……」
克勞蒂雅略為壓低了聲音，回答綾斗的問題。
「但是《星武祭》在統合企業財團中，的確佔有極為特別的位置。畢竟這是六個統合企業財團共同舉辦，獨一無二的活動。因此營運委員會的成員，是由各統合企業財團指派，人數也調整成一定比例。其中若是營運委員長輩出，能帶來多少優勢，應該不需要說明吧。」
「換句話說，他的強勢立場算是例外嗎？」
「當然，一旦引發任何問題，也會被立刻從位置上拉下來。上屆營運委員長似乎透過政治手腕，試圖避免自己下台。但是以目前的成果，馬迪亞斯·梅薩的確沒有可非議的地方。」
「…………」
看來他果然是相當有能耐的人物。
話雖如此，要洞悉馬迪亞斯·梅薩這一號人物，目前情報還太少。
「抱歉各位正在暢談，方便打擾一下嗎？恩菲爾德隊伍的各位。」
——背後突然想起似曾相識，若無其事的聲音。
回頭一看，只見配戴象徵秩序的光圈校徽，聖加萊多瓦思學園的學生們整齊一字排開。尤莉絲見狀驚訝地睜大眼睛，綺凜與紗夜也露出驚訝的表情回頭。
「學園祭之後一直沒見面呢，費爾克勞先生。」
說著，綾斗伸出右手來。站在集團前頭青年——亞涅斯特·費爾克勞的端正容貌，隨即露出類似克勞蒂雅的完美笑容，回握綾斗的手。
「看你有精神真是太好了，天霧。」
亞涅斯特帶來的嘉萊多瓦思學生有十人。
這麼說來——
「您好，《聖騎士》殿下。親率蘭斯洛特隊與崔斯坦隊登場，陣容真是豪華呢。」
克勞蒂雅回以相同的笑容，有如迎接眾人般一鞠躬。
由《始頁十二人》排名第一到第五名組成的蘭斯洛特隊，其中四人與上屆稱霸《獅鷲星武祭》的隊伍成員相同。
排名第六到排名第十所組成的崔斯坦隊，雖然俗稱二軍，但終究只是和蘭斯洛特隊比較。嘉萊多瓦思應該還有其他眾多隊伍參賽，不過這兩支隊伍的實力特別突出。
「沒什麼，因為有人等不及，一定要和你打招呼呢。」
如同亞涅斯特這番話，一頭亮麗金色捲髮的女性迅速往前走出隊列。
「哎呀呀……好久不見了呢，列媞希亞。」
「沒錯，真的——真的好漫長呢……！自從那屆屈辱的《獅鷲星武祭》相隔三年，雪恥的機會終於來臨了……！這次，這次我一定要贏過你，走著瞧吧，克勞蒂雅！」
露出挑釁的視線望向克勞蒂雅的女性，是聖嘉萊多瓦思學園排名第二，《光翼魔女》列媞希亞·布蘭查得。
「說要雪恥，當時你們不是贏了嗎？」
「這和隊伍無關，而是我個人尊嚴的問題！」
克勞蒂雅咯咯笑，同時對列媞希亞的挑釁不櫻其鋒。
斜限看著兩人，尤莉絲一臉不置可否低聲說。
「哎……她們兩人還是一樣，絲毫未變呢……」
「你認識她嗎，尤莉絲……？」
對於綾斗的問題，尤莉絲叉著手，同時瞄了她一眼。
提到嘉萊多瓦思，幾乎都由亞涅斯特一人獨挑大樑，但支持他的列媞希亞具備的能力也不容小覷。單就比賽影片而言，她可是當今Asterisk前五名的《魔女》。
「……和克勞蒂雅一樣，在歌劇院舞會遇見過幾次。她似乎認識克勞蒂雅比我更久，但從那時候開始。每次一見面都要斗個兩句嘴。列媞希亞一直想和克勞蒂雅一較高下呢。」
「哦，該怎麼說呢……好厲害呢。」
竟然能和克勞蒂雅較勁，確實是很有氣概的女性。
「聽說布蘭查得家族與恩菲爾德家族的鬥爭由來已久，而且延續到了這一代……」
「我都聽見了喔，尤莉絲。」
列娓希亞狠狠瞪了一眼尤莉絲。
「有件事我先聲明，這和家族一點關係都沒有。終究只是我和克勞蒂雅之間的問題。」
「真不好意思。」
尤莉絲別過視線，聳了聳肩。
從這番言詞交鋒看來，兩人的關係似乎比想像中更無拘無束。
「而且更重要的是，身為朋……嗯哼！身為長年的舊識，我實在無法對你試圖實現那愚蠢透頂的夢想默不作聲。我一定會徹底粉碎你的幻想，覺悟吧！」
列媞希亞筆直指向克勞蒂雅，如此宣告。
（聽她的語氣，難道她知道克勞蒂雅的目的……？）
綾斗等人已經聽過克勞蒂雅的願望，可是更進一步——究竟為何要實現的真正原因，卻還不得而知。
如果列媞希亞知道詳情，她和克勞蒂雅的關係可能遠比尤莉絲形容得更深。
「沒關係。總而言之，既然你要在《獅鷲星武祭》奪冠，那我們終究會在比賽中碰頭。當然，如果你在預賽就爆冷門淘汰的話，那就滑天下之大稽啦。」
預賽——亦即到第三輪比賽的對戰名單已經發表。不過和《鳳凰星武祭》一樣，刻意安排不讓強力隊伍太早廝殺。因此至少在重新抽籤的第四輪比賽為止，不會碰上蘭斯洛特隊或崔斯坦隊。
「——方便借一步說話嗎，列媞希亞學姊？」
這時候插嘴的，是綾斗也認識的對象。
「很可惜，發誓雪恥的可不只有你而已喔。」
「艾略特……」
列媞希亞這才露出不情願的表情，退了一步。
「一年沒見了呢，天霧同學。」
微微一笑敬禮的對象，是上屆《鳳凰星武祭》當中，與綾斗在準決賽對戰的《輝劍》艾略特·佛斯達。他擅長反擊，劍術天分更是出類拔萃，足以和綺凜相提並論。
上次不靠《黑爐魔劍》，純粹以劍技相搏，最後綾斗以毫釐之差擊敗對手。
但那終究是去年的事情。