「《潘=朵拉》的真正能力……？」
在場所有人都緊張地吞了口口水。
克勞蒂雅使用的雙劍型純星煌式武裝《潘=朵拉》，具備預知未來的能力。
可是實際上，究竟隱藏什麼樣的力量——比方說具體上，能預測幾秒之後的未來，完全是團謎。而且能順利使用《潘=朵拉》的人，克勞蒂雅是第一個。
當然，開發小組應該知道秘密。但純星煌式武裝的開發研究在統合企業財團內部，也是高度機密的領域，因此不可能泄漏情報。
結果，關於《潘=朵拉》的消息始終只有傳聞，能力到目前依然是未知數。
「首先單就事實告訴各位吧。《潘=朵拉》的未來視，也就是預知能力的確是事實。而且我目前能預測的未來——大約達到三百秒。」
「！？」
「三、三百秒！？」
所有人不由得啞口無言。
理所當然，三百秒意味著可以洞悉五分鐘之後的未來。雖然無法單純與《鳳凰星武祭》比較，不過綾斗等人的比賽也曾經不到五分鐘之內結束。這麼說來，克勞蒂雅足以預測比賽開始到結束的一切。
若是按照一般邏輯，這已經立於不敗之地。
「不過……雖然號稱三百秒，但這個數字終究只是代表存量。」
「存量，是嗎……？」
綺凜歪頭感到不可思議。
相較之下，尤莉絲恍然大悟般地點點頭。
「原來是這個意思……」
「不愧是《魔女》，很快就能理解這方面的事呢。」
克勞蒂雅微微一笑，尤莉絲也以挖苦的笑容回應，並且繼續說：
「換句話說，《潘=朵拉》的預測未來是會耗盡的，對吧？」
「答對了。」
克勞蒂雅拍拍手。
聽到這裡，綾斗也才終於明白。
「這麼說來……如果克勞蒂雅現在預測了十秒之後的未來，就剩下兩百九十秒嗎？」
「嗯，沒錯。」
「原來不是無限制使用嗎……」
「話說之前你提過，《潘=朵拉》是有弱點的，是這個意思嗎？」
尤莉絲說的是前往萊澤塔尼亞的路上，克勞蒂雅拉攏綾斗等人加入隊伍時的那件事吧。
「是的。如果存量耗盡的話，這孩子就只是普通的雙劍而已。為了避免這種情況，我已經有了一套對策，儘可能維持存量。比方說，我最初的那場決鬥，就是最典型的布陣。」
「你最初的決鬥，是中等部時期的那一場嗎？」
「記得對手是排名第二十吧？」
尤莉絲與綺凜立刻回答。
「那場比賽那麼有名嗎？」
綺凜自然不在話下，不過克勞蒂雅的中等部時期，尤莉絲那時應該還沒進入Asterisk。
「她的比賽本來就不多，那場比賽是當中最有名的吧。想挑戰她的傢伙首先就會看那場影像——而且多半會打退堂鼓。」
尤莉絲有些興緻索然地回答。可能尤莉絲也是打退堂鼓的人之一。
「這、這個，我有帶資料來。」
說著，綺凜操作手機，在空間視窗顯示比賽的影片。
站立在舞台中央的人，雖然容貌比現在年幼，但的確是克勞蒂雅。
對手是年紀遠大於克勞蒂雅的男性，應該是二十歲左右。右手持一柄小型單手劍煌式武裝，左手則是手槍型煌式武裝。
「喔，劍與槍的二刀流嗎？」
相當具有攻擊性的風格。
「當時相當流行這種攻擊倚重的戰法呢。」
「……知道結果的話，聰起來只是在自吹自擂喔。」
尤莉絲不置可否地低聲說。
就在討論之際，校徽宣告比賽開始，男子朝克勞蒂雅發射光彈牽制。
克勞蒂雅僅以些微的動作，輕巧地閃躲——
「等、等一下。難道克勞蒂雅你當時……正閉著眼睛嗎？」
綾斗驚愕地低聲說。
肯定沒有看錯，克勞蒂雅並未舉起《潘=朵拉》，無力地垂著，而且顯然閉上了眼睛。
畫面中的觀眾似乎也察覺到這一點，異樣的騷動在觀眾席擴散。另一方面，對戰的男性臉上充滿怒容。這也難怪，對方肯定覺得克勞蒂雅瞧不起自己。
男子一口氣縮短間距，小劍立即橫掃而來。
克勞蒂雅依然閉著眼睛，退步一躍躲過，同時僅靠上半身扭轉，就躲過男子發射的追擊光彈。
這一瞬間，觀眾席上宛如爆炸般沸騰。
男子惱羞成怒地使出連續攻擊，可是劍尖與光彈連克勞蒂雅的身子都沒有擦到。
對手當然不弱。如同克勞蒂雅剛才所游，對手是相當精湛的槍劍高手。一擊雖然不沉重，但中近距離戰鬥的技巧與壓制力可不容小覷。
可是——無論男子怎麼發動猛攻，克勞蒂雅依然一臉若無其事，宛如跳舞般輕巧地閃過所有攻擊。
「……差不多要結束了，仔細看清楚。」
不久，男子看準縱身在空中一躍，躲避攻擊的克勞蒂雅，認為機會千載難逢而連射光彈。想當然耳，在空中要躲避極為困難。
可是——
克勞蒂雅在空中旋轉身體的同時，在這場比賽中頭一次揮動雙劍。
下一瞬間，光彈全部被劈落四散。
直接著地的克勞蒂雅以輕巧步伐沖向嚇呆的男子，錯身而過準確地將校徽一刀兩斷。
一片寂靜的會場中，響起勝負揭曉的機械聲。
聽完機械聲宣告後，克勞蒂雅才緩緩張開眼睛，臉上浮現平時穩重的笑容，優雅一鞠躬。
「……真是亂來。」
「沒錯吧？」
「總之，這是為了讓別人這麼認為的表演。」
克勞蒂雅若無其事地說著，掩著露出微笑的嘴角。
「難道這場比賽，就是克勞蒂雅能預測幾十秒後未來的傳聞起源？」
實際上，沒有預知能力的話，肯定無法達成這種技巧。
看到這場比賽的過程，敢挑戰克勞蒂雅的猛者的確非常罕見。
「是的，我在這場比賽中投注了相當多的存量，幸好發揮了效果。之後即使我穩坐排名第二的位置，也極少有人敢向我挑戰。」
《潘=朵拉》能預知的時間，愈使用就會愈少。
因此當然要儘可能減少使用機會。
如果這場比賽就是為了這個目的而表演，的確讓人讚歎她的眼光。
——同時，讓人想起針對《潘=朵拉》能力的另一項條件。
「……疑問。」
這時紗夜微微舉起手來。
「……既然會採取這種作戰，意思是預測時間的存量能恢複嗎？」
紗夜與綾斗想的似乎是同一件事。
如果《潘=朵拉》從一開始就儲存一定分量的預知時間，而且只能消耗到存量耗盡的話，克勞蒂雅這樣的作戰就毫無意義可言。
「沒錯，這問題問得很好。答案是……肯定的。即使什麼都不做，只要與《潘=朵拉》締結契約，存量就會隨時間恢複。」
果然是這樣。
一開始先投資一定程度，藉此減少戰鬥機會，要增加存量就容易多了。這就是克勞蒂雅的目的吧。
而且此一目標順利達成。
（可是這麼一來……）
「這個，恢複速度大約如何呢？」
「大致來說，一秒的存量需要三天左右。」
「三天才一秒嗎……難怪不能浪費。」
尤莉絲露出嚴肅的表情低聲說，但綾斗卻想起別的事情。
「——『個性最差』，是嗎？」
「嗯？」
聽到綾斗的低語，尤莉絲一臉訝異地轉過頭來。
「什麼意思，綾斗？」
「噢，沒有啦……其實克勞蒂雅以前曾告訴過我《潘=朵拉》的代價，就是——『在夢中體驗到自己將來會面臨的死亡』。」
綾斗這句話讓尤莉絲等人的表情一變。
「再、再怎麼說，這樣都太殘酷了吧……」
像綺凜就一副快哭出來的表情，搗著嘴看向克勞蒂雅。不過克勞蒂雅依然保持笑容，僅點了點頭。
可是《潘=朵拉》最可怕的部分不再這裡。