「怎麼了，芙蘿拉。你不是回孤兒院去了嗎？」
尤莉絲收起笑容，蹲下來與芙蘿拉的視線齊平以安撫她。
「是、是低！原本要回孤兒院，但街上好像發生了不得了的大事……！」
「不得了的大事？」
「這個，聽說街上出現了好多這麼大的蜥蜴在天空飛，我才會怕得趕緊跑回來。」
芙蘿拉不斷蹦蹦跳的同時，奮力張開雙手示意。
雖然下確定與實際尺寸相差多少，但大約與一個成人差不多吧。
「街上已經一片混亂，車輛之類完全動彈不得呢。」
「難道那些東西有襲擊人嗎？」
「這、這個，倒是沒有……」
「喝……好，芙蘿拉。你暫時待在離宮待命，這裡比較安全。」
尤莉絲溫柔告訴芙蘿拉之後，視線轉向綾斗等人。
「消息應該已經有回報到兄長那邊去了，我去皇宮一趟。如果苗頭不對，可能還得出面解決……」
「既然這樣我也去吧。我換個衣服就好，稍微等我一下。」
綾斗從床上起身，用力舒展了身體。星辰力流動正常，也沒什麼疼痛或異狀。
「啊！那麼我幫天霧哥準備衣服！」
恍然大悟的芙蘿拉，急忙去準備衣服。
「不用了，就說你的身體還……」
「我的身體已經沒事了。而且聽芙蘿拉妹妹的形容，似乎是久史塔伍搞的鬼。這樣我們也不能置身事外——紗夜與綺凜妹妹你們呢？」
綾斗一邊穿衣服同時詢問，兩人都立刻點了點頭。
「我也去吧。」
「我也要。」
聽到兩人的回答，尤莉絲露出無可奈何的表情苦笑。
「我知道了，那就快點準備吧。」
沒多久，迅速整裝之後，四人馬上朝皇宮出發。
一抵達約柏特的房間，就有一群面色凝重的人與綾斗等人錯身而過離去。其中一人，察覺到尤莉絲的半老男性，臉上似乎露出非常微妙的表情。但這群人隨即快步離開了皇宮。
「——噢，是你們啊。」
像是睡到一半被吵醒般，約伯特還是一臉睡眼惺忪。
「你們是聽到街上的騷動才來的吧？來的正好，我正好接到報告呢。」
「情況如何？」
「聽說在市鎮中心地帶，突然出現體長一公尺多的生物。數量不明，但少說有幾十隻。外形像有翅膀的蜥蜴——真要說的話就像龍吧。」
尤莉絲以簡短到不行的一句話詢問，約伯特隨即忍住呵欠回答。
「雎然已經聯絡了陽雪和聖母之索，但他們反應實在很遲鈍，我甚至懷疑他們不會派兵。幸好那些怪物目前沒有攻擊人，我們的警官隊還足以應付，他們可能因此認為沒什麼威脅。拜託，真是受不了。」
約伯特忿忿不平地低聲抱怨。
「但總不能置之不理。畢竟數量不少，警方也總動員所有人力加以對應了。」
「……總動員？」
尤莉絲聽到這句話，眉毛卻挑了挑。
「意思是原本部署防禦久史塔伍·馬爾洛的人手，也全部上陣了嗎？」
「對。因為怎麼看都是他在搞鬼吧？部署人力就是為了這一刻，當然會出動了。噢，包含皇宮在內的主要設施會確實留下必須人員，這一點可以放心……」
「——原來如此，是這個意思嗎？」
不等約伯特說完，尤莉絲一臉懊悔地咋了聲舌。
「這可能是聲東擊西。」
「聲東擊西？若真的是這樣，不是還有更好的方法……」
目前情況還沒有嚴重到綾斗等人非出動不可，但尤莉絲卻閉上眼睛，搖了搖頭。
「說是聲東擊西，但不是為了將我們引出來。而是將其他人集中到一個地方，也就是誘餌。如果中了這個陷阱的人力都集中到市鎮中心地區，其他地方的警衛必然薄弱。」
「但這也啟人疑賣。剛才尤莉絲的哥哥不是說過，必要的地方有確實留下人力嗎——」
紗夜一臉訝異開口，話才說到一半突然睜大了眼睛。
「……難道。」
「沒錯，必要的主要設施有留人力。」
尤莉絲一臉苦澀地說著。
「回答我，兄長。剛才那些傢伙就是來說這些的吧？」
「……真是的，敗給你了。」
約伯特誇張地聳了聳肩，抬起頭來。
「你猜對了，妹妹。剛才我也說過，人手似乎不夠。因此他們要求警力撤離不必要的場所，調去現場對應——當然，貧民窟是第一個抽調警力的地方，他們原本就不喜歡在那裡部署警力。」
「……兄長你接受要求了嗎？」
「難道我有其他選擇？更何況他們說的也不是沒有道理。雖然目前沒有出事，但街上那些龍難保不會突然開始攻擊人。如果無法迅速對應，到時候可能會有嚴重後果。」
「但是這麼一來……！」
「還有一點，尤莉絲。我當然疼愛芙蘿拉，也想設法幫忙你偏愛的那間孤兒院。可是優先順序是不會變的，我最重視的還是你啊。」
約伯特直直凝視著尤莉絲，苦口婆心勸說。
「可不可以體會我的苦心，現在安分一點呢？」
「——我拒絕！」
尤莉絲這次依然斬釘截鐵拒絕，然後離開房間。
綾斗等人慌忙追上，只見尤莉絲一拳捶在走廊的牆壁上。
她的表情充滿憤怒，四周的萬應素也不安分地擾動著。
「尤莉絲，你冷靜一點。」
「……我沒事。」
深呼吸了一口氣之後，尤莉絲撥弄頭髮，轉身面對綾斗等人。
「久史塔伍一定料到我們會認為這是聲東擊西，亦即會在貧民窟守株待兔。可是我依然非去不可，即使孤兒院有修女在，依然不是萬無一失……我再說一次，其實你們沒有必要跟我來。」
「事到如今何必說這些呢。」
綾斗苦笑，紗夜與綺凜也點點頭同意。
「……這次我們也是當事人。」
「對啊，壞人的目標可不是只有尤莉絲學姊而已。」
這些話讓尤莉絲露出苦笑，但隨即表情認真。
「——那麼，我有一個計畫。你們能不能依照我的指示行動？」
* * *
吹過湖面的夜風，感覺格外寒冷。
更何況是以劃破風勢的猛烈速度飛行。
「原來如此，這就是捷徑嗎……難怪能提早抵達。」
靠尤莉絲髮動能力，綾斗背上長出一對火炎羽翼，低空掠過湖上的水面。
「這、這只是其中一條捷徑。在我學會這一招之前，走的是其他捷徑。畢竟以現狀面吾，這是抵達孤兒院最快的方式。」
讓綾斗抱在懷裡的尤莉絲，輕聲細語地嘀咕。
「尤莉絲？怎麼了嗎？」
「不、沒有，完全沒事！而且你、你、你的臉太近了！」
只見尤莉絲面紅耳赤，用力推著綾斗的臉。
「抱、抱歉。」
「……算、算了。總之這麼一來，應該不到五分鐘就能橫越湖面了。先越過湖面再說。」
微微水波的湖面，一輪大大的明月搖晃著。
視線朝東邊望去，是市鎮中心燈火通明的夜景。
另一方面，正對岸的一片貧民窟，燈火卻少得可憐。
「——看見了，那就是孤兒院。」
隨著尤莉絲的手勢望過去，的確可以看見像是高聳教堂的輪廓，在黑暗中模糊浮現。
「……嗯？」
可是就在前方——貧民窟附近的湖畔，一片景觀不太好的混凝土堤岸，似乎有一名男子守株待兔般，等待著綾斗與尤莉絲。
「看看是誰來了，比我想像中還要快呢。」
「久史塔伍·馬爾洛……！」
感覺得到尤莉絲咬緊牙根。
「不過我就料定你們一定會來呢。」
「你應該還沒對孤兒院出手吧。」
面對尤莉絲銳利如劍的視線，久史塔伍依然面不改色，淡淡地笑著。
「放心吧。老實說，這一招我也不是沒有想過，但那裡似乎混了幾名有點難纏的修女呢。我可沒辦法騰出一隻手對付她