「那麼路上小心喔。」
隔天早上，來到門口目送眾人離去的香夜，撫摸著紗夜的頭，同時一臉溫柔地說。
「……嗯。」
紗夜有些害羞地點了點頭。
今天依然相當晴朗，但氣溫很低，呼出來的都是白煙。
『哦，對了，還是向各位報告一下。根據感應器資料，昨晚的入侵者似乎不是人類喔。』
「不是人類……那究竟是什麼呢？」
聽到綾斗反問，站在香夜身旁的創一——的全像投影摸著下巴。
不只房子內，可能連庭院四處都裝設了立體投影裝置。
『大概是野生動物之類吧，多半是從哪邊的森林跑出來的。』
這一帶是郊外，走幾步路就能見到蓊鬱的森林。
「動物，是嗎……」
克勞蒂雅沉思創一的這番話。
這時候，一輛很大的黑頭禮車停在綾斗等人的面前。
「我來迎接各位了！」
從副駕駛座上跳下身穿女僕服的少女——芙蘿拉很有活力地說著，隨即來到眾人面前深深鞠了個躬。
「還是一樣有精神呢，芙蘿拉妹妹。」
「是低！這一點是芙蘿拉的長處喔！」
說著，芙蘿拉露出滿面笑容。
《鳳凰星武祭》結束不過短短數月，但她似乎長高了一些。幾年後肯定是美貌出眾的美少女。
「那麼創一伯父，香夜伯母，感謝兩位的款待。」
與香夜和創一致謝後，所有人都上車。
車內擺設有點類似之前與狄路克·艾貝爾范會談時的那輛黑禮車，不過車窗沒有塗黑，也沒有桌子。與駕駛座有玻璃區隔，有一套附坐墊、三人座的對面座位，以及可以放鬆坐的兩人座後方座位。
「啊，公主和天霧哥請坐後面吧。」
「咦？嗯，是可以……」
雖然不知道指定座位有什麼意義，但也沒什麼理由拒絕。因此綾斗依照指示，與尤莉絲一起坐在後方座位上。
「那就出發羅！」
芙蘿拉吩咐開車，板著臉的駕駛隨即默默開動車子。
「大約要坐多久呢？」
「我想想……從這裡的話，坐車大約兩三個小時吧。」
「款，比想像中還近呢。」
「因為萊澤塔尼亞是位於德國與奧地利國境的內陸國啊。」
尤莉絲一邊回答綺凜的問題，同時望向前方的三人。
「反正現在還有時間，就簡單介紹一下我的母國吧。雖然有一人，說不定比我還詳細母國的歷史——」
「呵呵，是在指誰呢。」
「……哎。」
尤莉絲明顯地嘆了一口氣，調適心情後望向窗外。
「首先呢……我想想，萊澤塔尼亞這個國家的前身，原本是神聖羅馬帝國的邦國。在帝國瓦解時獨立成為王國……後來在德國革命中被推翻。前後維持了一百年左右的獨立國地位吧。」
或許是紗夜的家位於郊外的關係，窗外景色很快就變成了積雪的群樹。尤莉絲一邊眺望雪景，同時緩緩繼續說。
「如果就這樣結束到還好，可悲的是，在《落星雨》的影響下，萊澤塔尼亞再度從棺材裡被挖出來。因為在復興期當中，從過去的萊澤塔尼亞領地內，挖出特一等級貝爾迪斯隕石。」
貝爾迪斯隕石是與《落星雨》帶來的隕石，以及普通隕石有所區隔而使用的名稱。
「記得特一等級是相當珍貴的吧？」
「算是，目前只有發現十幾顆而已喔。」
克勞蒂雅回答綾斗的問題。
貝爾迪斯隕石依照萬應礦含有率賦予等級。特一等級為九十五%以上——亦即幾乎整顆隕石都是萬應礦。
目前已經建立人造萬應礦生產技術，但品質還是遠遠不及真正的萬應礦。更何況當年還沒有那種技術，因此確保復興期所發現的貝爾迪斯隕石，是統合企業財團的最優先任務。
「相較於其他發現的隕石，尺寸雖然相當小，不過歐洲受到《落星雨》的損害比較輕微，因此貝爾迪斯隕石很少。如果發現特一等級，當然成為統合企業財團兵家必爭。歐洲基本上是控制在陽雪、聖母之索與EP這三家財團手中。」
說到這裡，尤莉絲呼了一口氣，再度看向前方三人。
「可是發現地點卻成了問題。剛才我說過，過去的萊澤塔尼亞附近是當時的國界線。總部位於德國的陽雪，在德國的影響力較大；另一邊奧地利則是聖母之索的影響力較強。導致雙方勢必衝突……可是為了儘快恢複穩定的經濟圈，在歐洲爆發武力衝突的風險太高，因此其他統合企業財團加入仲介。」
「說是仲介，其實是其他統合企業財團盯上了剩餘利益，想分一杯羹的感覺吧。」
克勞蒂雅一臉笑容，辛辣地說著。
「在統合企業財團締結利益分配協定時，認為既然要分割，乾脆在當地建立一個可隨心所欲控制的箱庭。縱使現有國家已無力對抗，但統合企業財團既然利用了現有國家的框架，就無法隨心所欲操縱。這時被指定的倒霉鬼，就是曾經位於此處的萊澤塔尼亞。所以我們國家從大小政策、稅率到身分保障，完全受到統合企業財團的操縱。簡單來說，就是避稅與基幹職員豁免特權等。」
「……意思是傀儡國家？」
「講白一點就是這樣。」
尤莉絲苦笑，聳聳肩回答紗夜。
「因此，各統合企業財團的研究設施都集中到貝爾迪斯隕石周圍。我之前也說過，萊澤塔尼亞沒有機場，但每座研究設施都有自己的跑道與維修設備，這麼說比較容易明白吧？」
「貝爾迪斯隕石周圍的萬應素濃度較高，最適合研究落星工學了。」
依照地點不同，萬應素濃度會有所變化。但也有資料指出，濃度愈高的地區愈容易誕生《星脈世代》。
「話雖如此，國家本身倒不至於貧困。我們也受到統合企業財團相當多恩惠。只是不能免俗地，貧富差距也很大。」
說著，尤莉絲有些懊悔地咬著嘴唇。
根據尤莉絲的說法，萊澤塔尼亞似乎的確有不少複雜情況。
就在討論的時候，窗外景色逐漸變為巍峨雪山。和平原比起來，積雪量也大為增加。這時候就積了這麼多雪，等到天氣真的冷起來，肯定更加壯觀吧。
「哦，差不多可以見到首都斯托萊爾羅！」
坐在副駕駛座的芙蘿拉轉過頭來，天真地說著。
似乎不知不覺間通過了國境。
「哦——」
順著芙蘿拉的視線往前看，圍繞在群山的湖畔，座落著比想像中還要大的城鎮。磚瓦與木造的舊式房舍連綿，很像常見的歐洲街道。像是市鎮中心的地方矗立著幾座大樓，鐵路從該處橫越城鎮。
「這就是萊澤塔尼亞的首都斯托萊爾嗎……真是漂亮的城鎮呢。」
看得出神的綺凜低聲說。
「其實倒也沒有什麼特別……嗯？」
這時尤莉絲忽然皺起眉頭。
「怎麼了嗎？」
「不，要前往皇宮的話，這條路比較遠吧……這是怎麼回事，芙蘿拉？」
「呃，這也是陛下的旨意。」
「兄長的？」
「是低，稍等一下喔。」
芙蘿拉一如往常從口袋掏出折起來的便條紙，小心翼翼攤開。
綾斗等人的座車似乎正沿著大馬路開往市鎮中心，而且速度明顯放慢。
「……好像有很多人？」
紗夜的額頭頂著車窗，低聲說著。
「我看看，陛下說『難得回國一趟，順便帶各位參加凱旋遊行吧』。」
「什麼……！？」
尤莉絲正要起身，盛大的歡呼聲讓她不由得坐回位置上。
「嗚哇！」
「真、真是驚人呢……」
原以為在《鳳凰星武祭》當中已經習慣歡呼聲，但現場熱絡的氣氛可不輸決賽。
「公主——！」
「尤莉絲公主——！」
沿途擠滿了人，大家都喊著尤莉絲的名字。
天空飄落五顏六色的紙雪片，抬頭一看，家家戶戶與大樓窗外探出頭來的人，都一邊揮手一邊撒。
男女老幼，幾乎整座城鎮的人都擠滿了大街小巷。
仔細一看，街上四處張貼的海報，以及