「嗯……唔……」
芙蘿拉醒來後，首先映入眼帘的，是自己在燈光照射下映出的身影。
朦朧中芙蘿拉往上一看，陰暗的空間內四處都置有類似燈泡的照明。可以確定是在室內，而且相當寬廣。地板、牆壁和建材都裸露在外，不過建築似乎沒有那麼老舊。
「——別吵。」
這時傳來一陣有如來自地底，陰暗而冰冷的聲音。芙蘿拉感到一股彷彿冰塊貼在背上的顫慄感。
以前可能從未聽過這麼毫無生氣而冷淡的聲音。
芙蘿拉反射性縮起身子，這時候才發現到，自己的雙手雙腳都被綁住。嘴還被堵了起來，整個人被迫背靠牆壁坐在地上。
無可奈何下，芙蘿拉僅轉過頭朝上一看。不遠處的柱子陰影下，站著一個高個子男性。
他的全身包覆在緊貼著身體的漆黑衣服中，頭部除了眼睛以外完全藏在衣服里。乍看之下瘦得有如皮包骨，身上完全沒有武器之類的東西。不過站在那裡的他，散發出詭異的寂靜，絲毫沒有破綻。
「給我乖乖待在那裡。」
男子只說了這句話，就沉默不語。
明明只是單純的一句話，卻讓人感到無法反駁的絕對壓迫。
芙蘿拉不得已，只好開始整理思緒，儘可能設法掌握情況。
（這個，記得之前在觀戰《鳳凰星武祭》準決賽時，似乎有人出聲叫我……）
記憶只到這裡為止，但現在回想起來，當時的聲音和這男子一樣。
這麼說來，這男人居然在擠滿觀眾的觀眾席上，堂而皇之綁架一個小女孩。
雖然這種犯行實在膽大包天。不過仔細一想，在這種狂熱的氣氛之中，的確很少有人會注意身旁的人。
（不管怎麼說……這應該是綁架吧。就算不是的話……）
由於出身的關係，芙蘿拉某種程度上也習慣了非法事態，以及面對靠非法手段維生的人。但還是頭一次遭到綁架。不過在這種情況下還能維持某種程度的冷靜，或許是天不怕地不怕的個性使然吧。
綁架貧窮孤兒院的孩子也不可能撈到贖金，因此綁架的目的顯然不是為了錢。
如果綁架的目的是芙蘿拉本身，或許又另當別論。但看到男子漠不關心的態度，似乎也不是這樣。
話說回來，應該也不是偶然被當成綁架的對象。畢竟芙蘿拉雖然還小，好歹也是《星脈性代》。如果綁架對象不拘的話，沒有必要挑選風險高的對象。
（這麼說來，果然和公主有關係嗎……）
如果綁架的目的不是芙蘿拉本身，剩下的可能性就是芙蘿拉身邊的人。
亦即利用綁架芙蘿拉，對尤莉絲提出某些要求——這是最有可能的線索。
想到這裡，芙蘿拉偷偷瞄了一眼該男子。
如果他真的這麼打算，就不能一直在這裡乾等救援。自己千里迢迢來幫公主加油，要是扯公主後腿可就本末倒置了。
（看能不能趁破綻順利逃出，或是至少聯絡公主……）
芙蘿拉如此心想，同時試圖偷偷移動身子的時候——
「嗯嗯！？」
忽然有東西從背後揪住芙蘿拉的頭，以猛烈的力道將她壓在地板上。
同時某種冰涼銳利的東西抵著自己的脖子。
「我已經警告過你安分一點了……」
男子待在柱子的陰影下，一步也未離開原地。
難道他還有其他夥伴嗎？
不，問題在於芙蘿拉的身後不是緊貼著牆壁嗎？
直到這時候，芙蘿拉才終於察覺到萬應素的律動。
（《魔術師》……！）
「——下不為例。」
男子話一說完，同時壓制芙蘿拉的某些東西也隨之消失。
芙蘿拉倒在地板上，放下心來嘆了一口氣。
雖然很不甘心，但實在無法靠自力逃脫。目前除了乖乖等待以外似乎別無他法。
至少現在是這樣。
* * *
『好的好的，讓各位觀眾久等了！本屆《鳳凰星武祭》終於只剩下兩場比賽啦！就是這場準決賽第二回合，以及明天的決賽而已！能在這場比賽中脫穎而出，明天與阿勒坎特一決雌雄的究竟是星導館呢？還是嘉萊多瓦思呢！』
一邊聽著梁瀨轉播員興奮的聲音，尤莉絲同時一臉悵然若失的表情，走向舞台中央。
「……真是的，好不容易等到比賽開始。」
「總覺得時間特別漫長呢……」
目送紗夜與綺凜離去，綾斗和尤莉絲隨後也回到自己的休息室待命。但是一直受到步步進逼的焦躁感折磨，這段時間宛如拷問一般。
「還以為自己已經多少習慣無能為力的失落感……可是沒辦法，唯有這一次我實在無法忍受。」
說著，尤莉絲露出自嘲的笑容。
「總之現在相信紗夜與綺凜妹妹，我們集中精神比賽吧。」
「嗯……我知道。」
尤莉絲像是轉換心情般微微搖了搖頭，隨即望向從對面入場門現身的兩人組。
身穿聖嘉萊多瓦思學園制服的兩名青年——不，其中一人應該還是少年。年紀多半和綺凜相近，或是略為年長。飄逸的金髮與可愛的臉龐還留有稚氣未脫的青澀。
艾略特·佛斯達，嘉萊多瓦思排名第十二，別名《輝劍》的年幼天才。由於嘉萊多瓦思對決鬥有嚴格的限制，因此相較其他學園，排名晉陞十分不易。在這種環境下，中等部的學生能晉陞《始頁十二人》，據說是極為罕見的特例。
在他身旁身材健壯的禿頭青年，則是《鎧裝魔術師》多洛提歐·雷姆斯，排名第十一。對比艾略特，呈現歷戰猛者的風格，年齡也超過二十歲。這應該是他第三次參加《星武祭》了。
雖然在賽前見過兩人的比賽資料，不過實際對峙，才能清楚感受力量的強弱。兩人都是強敵。
「雖然很想儘快結束比賽，前去尋找芙蘿拉，不過面對嘉萊多瓦思的正騎士，或許沒那麼簡單吧。他們可不是心不在焉就能打贏的對手。」
說著，尤莉絲望向綾斗，聳了聳肩。
「而且你偏偏現在無法使用《黑爐魔劍》。」
「這一點我會想辦法克服啦。」
綾斗一邊說，同時啟動刀型煌式武裝。
「哦，真是可靠呢。那你就負責艾略特·佛斯達，我對付多洛提歐·雷姆斯。」
「了解。」
綾斗一點頭，尤莉絲隨即面朝正前方。
「——如果綁架芙蘿拉的犯人在看比賽，就讓他好好見識一下。我們堂堂正正的全力。」
「《鳳凰星武祭》準決賽第二回合，比賽開始！」
校徽一宣告比賽開始，綾斗瞬間解放封印。
之前還必須想像扯斷鎖鏈的感覺，現在可大不相同。只要在腦海里想像鑰匙插進掛在鏈條上的鎖頭就夠了。就像切換開關一樣，綾斗全身充滿力量。
「綻放吧——六瓣爆焰花！」
同時尤莉絲周圍的萬應素一口氣凝縮，颳起熱風。
從她手中發射的巨大火球呼嘯作響，逼近多洛提歐——並且直擊。
只見爆炎噴發，六片花瓣的灼熱孤挺花綻放花蕾。
——不過。
「哈哈！冷不防用這種方式打招呼啊，《華焰魔女》？」
一個黑色人影緩緩從火炎花的中心浮現，以模糊不清的聲音說著。
拂去火炎後現身的，是包覆在西洋風板甲甲胄的騎士身影。
當然，那並非普通甲胄。普通甲胄根本不可能防禦尤莉絲的火焰。
「你換裝的速度也很快啊，《鎧裝魔術師》的稱號可沒白叫呢。」
尤莉絲一邊說，同時啟動手上的花冠旋劍並舉起。看來對方擋住火炎也在她的意料中。
《鎧裝魔術師》。
一如其名，多洛提歐的能力是產生以高防禦力自豪的鎧甲。包覆全身的裝甲十分牢靠，足以彈開一般攻擊。
不過單從防禦力來看，似乎不如阿爾第的防禦障壁堅硬。因此受到流星鬥技等招式破壞的例子也不少。
麻煩的地方在於，這身鎧甲是能力的產物，因此即使損壞也能立刻修復並復原。而且校徽是掛在制服的胸前，所以攻擊必須達到鎧甲內部，否則一點意義都沒有（星武憲章規定只要在比賽開始時，校徽在特定位置露在外面的話，之後是可以透過能力防禦的）。